Глава 3

Элли вскочила с кровати и побежала на крики. Они доносились из спальни девочек.

Включив верхний свет, она увидела, что светловолосая близняшка, Кэрри, стоит посреди комнаты, ее глаза расширены, руки уперты в бока. Она кричала во всю мощь своих легких.

Зои стояла в нескольких футах от сестры, зажав руками уши.

— Прекрати, Кэрри! Прекрати! Ты меня пугаешь, — умоляла она. — Остановись, Кэрри! Ты меня пугаешь!

Голос Кэрри звучал так громко и пронзительно, что в голове у Элли загудело. Элли колебалась, глядя на кричащую девочку. Она не знала, что делать.

Она понимала, что кто-то более нормальный потянулся бы к Кэрри и обнял ее. Но Элли не могла. Глядя на девочку, она заметила несколько ярких красных линий на внутренней стороне обеих рук, чуть ниже локтей.

Они походили на шрамы от порезов.

В комнату влетела Битти. Она сразу же подошла к Кэрри и обняла ее. Кэрри, лицо которой приобрело почти фиолетовый оттенок, продолжала кричать, слезы текли по ее щекам.

— Ш-ш-ш, милая. Все в порядке, — успокаивала старушка.

Битти высвободила руку, схватила одеяло с двухместной кровати и плотно натянула его на плечи Кэрри.

Чувствуя себя бесполезной, Элли потерла руки и повернулась к дверному проему, ожидая увидеть испуганного Сэмми, но там было пусто. Она посмотрела на Зои, которая все еще держалась за уши. В ее глазах плескался чистый ужас. Она шмыгала носом и покачивалась взад-вперед на цыпочках. Элли наблюдала за ней, ее собственный пульс учащенно бился.

Наконец крики прекратились. Кэрри начала задыхаться, как будто отчаянно пытаясь набрать воздух в легкие.

— Все будет хорошо, — продолжала успокаивать старушка. Глазами Битти нашла Зои. — У нее уже были такие приступы?

Зои покачала головой.

— Нет. Что... что с ней не так? — Она неуверенно подошла к сестре, когда та перестала кричать, и осторожно коснулась ее спины. — Все хорошо, Кэрри. Папа скоро приедет за нами, слышишь?

Кэрри открыла рот и снова начала кричать.

Зои прижала руки к ушам. Она отступила от сестры и зарыдала.

Недоумевая от волнения, Пиглет задрала подбородок к потолку и завыла.

Зои моргнула, глядя на Элли, эти ее внимательные глаза, казалось, чего-то хотели... нуждались... в чем-то. Они напомнили ей выражение лица Сэмми, когда он был расстроен и хотел, чтобы его обняли. Может быть, она хотела объятий, задалась вопросом Элли. Элли не сомневалась, что именно так поступил бы в данной ситуации любой нормальный, заботливый человек. Но она не могла.

Она всегда помогала Битти с приемными детьми, но никогда не вмешивалась. Во всяком случае, не эмоционально. Она бегала по делам, готовила еду — делала всякую мелочь, но никогда не узнавала их лично. И уж точно она их не обнимала. Элли слишком боялась сделать свой мир еще больше. Одно присутствие девочек уже вносило смуту. Она понимала, что ее нерешительность вызвана эгоизмом... и ей было стыдно за это, но она не могла не бояться, что все разрушится.

И не могла этого допустить.

Поняв, что Пиглет все еще воет, Элли взяла собаку на руки. Она нервно постояла мгновение, случайно заметив, что печенье и молоко на прикроватном столике исчезли, затем подошла к Битти.

— Что я могу сделать?

Голос старушки был спокоен.

— Пожалуйста, принеси стакан воды.

Обрадованная тем, что наконец-то есть чем заняться, Элли усадила Пиглет и поспешила на кухню за стаканом воды.

Прежде чем вернуться в спальню девочек, она заглянула к Сэмми. И с облегчением обнаружила, что сын по-прежнему крепко спит и лежит там же, где и до крика. Сэмми всегда спал очень крепко. Даже в младенчестве. Вначале тот факт, что он так много спал — и мог проспать практически все — беспокоил ее, но его педиатр сказал, что он просто хорошо спит... и посоветовал Элли не волноваться так сильно... что это проблема, которую большинство молодых матерей хотели бы иметь. Но она все равно иногда переживала. Она не могла сосчитать, сколько раз за эти годы проверяла, чтобы убедиться, что он еще дышит.

Элли глубоко вздохнула и понесла стакан с водой в комнату девочек.