Эпилог

Три недели спустя...

Правда освободила Кэрри... в некотором смысле.

Ужас от того, что она сделала, все еще парализовывал ее время от времени. Кэрри знала, что никогда полностью не простит себя, но чувство вины, в сочетании с попыткой сохранить это в тайне от всех, сделало все намного хуже.

Спасибо, что у Зои закончились патроны после убийства Джонни, и ей пришлось прибегнуть к ксанаксу... иначе все могло бы обернуться для Сэмми совсем иначе. Элли объяснила, что Зои запаниковала, когда Сэмми нашел в шкафу сотовый телефон их матери. Она боялась, если обнаружится, что он у нее, все узнают, что это она звонила после того, как Гэри перестал трезвонить. Зои сама сделала последние звонки, чтобы притвориться испуганной, решив, что если у нее будут веские причины бояться, то Элли снова разрешит ей спать в своей спальне.

Кэрри знала, что Зои навсегда возненавидит ее за то, что она рассказала правду, и обвинит ее почти во всем, что произошло. Но это нормально. Зои вовсе не такая сестра, как думала Кэрри, и Кэрри больше не чувствовала непреодолимой потребности ей угодить.

Она испытала шок, когда к ней впервые приехали Элли и Битти. Кэрри поразилась, что они все еще хотят иметь с ней что-то общее. Но они сказали, что всегда будут рядом с ней и помогут во всем, что понадобится, когда она выйдет на свободу. Однажды они даже привели Сэмми, и его лицо озарило ее солнечным светом. В лице Сэмми она все еще видела своего брата Джоуи, которого ей так не хватало.

До сих пор она переживала горе от того, что натворила. И она по-прежнему очень скучала по своему отцу. Кэрри знала, что никогда не излечится от всего этого, но позволила крошечной части себя приветствовать возможность почувствовать себя лучше.

Ей нравился ее новый терапевт, и она даже подружилась со своей соседкой по комнате, еще одной двенадцатилетней девочкой. И впервые начала узнавать себя такой, какая она есть... а не такой, какой стала для своей сестры.

Кэрри еще не знала, каким будет ее наказание и когда именно ее перевезут. Ее все еще держали в центре содержания под стражей, и у нее уже состоялось три слушания. Завтра будет четвертое.

Ей сказали, что, скорее всего, скоро ее переведут в Техасскую колонию для несовершеннолетних, где она пробудет до восемнадцати лет. После этого ее приговор будет передан в Департамент уголовного правосудия Техаса, и она будет отбывать оставшийся срок, который назначит судья в тюрьме. Вполне вероятно, что она получит сорок лет, но после двадцати будет иметь право на условно-досрочное освобождение.

Кэрри готова принять любой приговор, который ей вынесут. Она прекрасно понимала, что ей нет прощения за то, что она сделала. И она должна заплатить.

Впервые в жизни она даже не знала, где находится Зои... но это тоже нормально. Теперь ей предстояло сосредоточиться только на себе.

Маленький огонек в ней, который почти полностью погас после убийства родителей, теперь разгорался чуть ярче.

Это дало Кэрри немного надежды.

И немного смелости.

***

Элли сидела за обеденным столом и наблюдала за Сэмми. Ее сын с удовольствием общался с детективом Ламбертом — который теперь настаивал, чтобы они называли его Адамом — и Битти, возбужденно рассказывая им о новой игре «Мстители», трейлер к которой он видел.

Зная, что у него нет родственников в городе, Битти регулярно приглашала Адама на ужин с той ужасной ночи... ночи, когда Элли чуть не потеряла все. К счастью, ни Элли, ни Сэмми серьезно не пострадали. Только небольшие шишки и синяки.

Спальня девочек пустовала, как и любимое место Кэрри на диване. Казалось, что их там никогда и не было.

Благодаря всему, что произошло с момента появления близнецов, Элли поняла, что ее разум гораздо сильнее, чем она думала. Несмотря на свои страхи, Элли впустила девочек, и теперь ее мир стал больше, шире, богаче. В ее жизни появились Кэрри и Адам, и она подумывала о новой карьере — работе с трудными подростками. То, через что прошли Кэрри и Зои, показало ей, что она не единственный проблемный ребенок, который руководствуется незрелой логикой и принимает ужасные решения.

А после посещения центра временного содержания Элли убедилась, что таких детей много.

Глаза Элли все еще немного щипало, когда она думала о том, какой приговор получат девочки. Она все еще чувствовала неодолимую тягу к Кэрри и заботилась о ней. Ей больно было осознавать, что та проведет за решеткой большую часть своей жизни. Независимо от срока, Элли обещала регулярно навещать Кэрри и делать все возможное, чтобы помочь ей в будущем.

Хотя это далось ей нелегко, она все-таки простила Зои. Как говорила Битти, не прощать — все равно что пить яд и ждать, что другой человек умрет. Она простила, но никогда не забудет.

В тот раз, когда она пришла к Зои, чтобы сказать ей, что простила ее, Зои отказалась смотреть ей в глаза. Она выглядела совсем не так, как та крепкая девочка, которую Элли увидела, когда Зои и ее сестра только приехали в дом. Она заметно похудела. Стала более робкой и гораздо менее уверенной в себе. Элли не понравилось видеть ее такой.

Она гадала, как скоро Зои выйдет на свободу. Где она окажется. К кому она попытается привязаться в следующий раз. Во время визита Зои даже не попыталась извиниться за свой поступок. Вместо этого она встала через пару минут и, с разрешения сотрудника, вышла из комнаты. С тех пор Битти навещала ее дважды и удостоилась такого же приема.

Рассказывать Сэмми о Джонни стало настоящим адом. Похороны Джонни прошли еще хуже. Хуже того и другого были дни, когда Сэмми забывал, что смерть — это навсегда, и спрашивал, когда папа снова приедет к нему. Но в последние две недели он спрашивал нечасто.

Битти слышала, что Лора Уиллис в итоге получила семьсот тысяч долларов, которые Джули Пэриш отдала Гэри. Поскольку не нашлось причин полагать, что Джули не по своей воле передала деньги Гэри, и это никто не оспаривал, Лора смогла забрать их со счета Гэри.

Битти удалилась на кухню, чтобы сварить кофе без кофеина и подать его со своей знаменитой здоровой версией «Бананов Фостер». Но прежде чем сделать это, она подмигнула Элли, ее глаза блестели.

Битти обожала Адама, и она знала, что между ним и Элли что-то происходит, хотя и очень медленно. Что-то, что могло бы и не развиться, если бы Битти не взяла на себя смелость сводить этих двоих в одной комнате столько раз, сколько получалось.

Сэмми воспользовался перерывом, чтобы достать из ящика с игрушками мини фигурку и показать ее Адаму. Когда они остались одни, Адам протянул руку и переплел свои пальцы с пальцами Элли, и что-то глубоко внутри нее всколыхнулось. Это было самое интимное из их прикосновений до сих пор. До этого момента он лишь касался плеча, спины, верхней части ее руки... или они быстро обнимались.

Адам сыграл важную роль в спасении жизни Сэмми... и тем самым спас ее собственную. Он также провел с ними несколько часов во время короткого пребывания Сэмми в больнице, постоянно следя за тем, чтобы у них имелось все необходимое. Более того, Элли поняла, когда он оказывался под их крышей, она чувствовала себя в большей безопасности.

— Как ты держишься? — спросил он, его голубые глаза пронзительно смотрели на нее.

— Очень хорошо, — ответила она, и это правда. Каждый день давался ей немного легче и немного лучше, чем предыдущий.

Услышав приближающиеся шаги Битти, он быстро сжал ее руку и отпустил. Мгновение спустя Битти вошла с кофе. Ее глаза встретились с глазами Элли, и она снова подмигнула.

После десерта и кофе Битти предложила искупать Сэмми, а потом почитать ему. Элли и Адам удалились на веранду, в прохладный ночной воздух. Закрыв дверь, он взял ее руки в свои и прижал спиной к дому. Затем наклонился и поцеловал ее. Сначала нежно. Потом решительно.

Ее живот сделал сальто.

Слабея в коленях, Элли поцеловала его в ответ, но тревожная мысль не давала ей покоя. Он еще не знал о ее прошлом, и это беспокоило ее... очень сильно.

Адам прервал поцелуй, затем приподнял ее подбородок, чтобы видеть глаза.

— Как насчет того, чтобы завтра сводить Сэмми в кино? — спросил он, его дыхание щекотало ей ухо.

Элли колебалась, понимая, что не может продолжать отношения с Адамом без того, чтобы он узнал правду о ней. О ее матери, брате и о том, что они сделали.

Она не хотела жить в вечном страхе, что он выяснит, откуда она родом. Что натворила ее семья. Она уже устала прятаться.

Она глубоко вздохнула и посмотрела ему в глаза.

— Есть вещи, которые ты обо мне не знаешь.

— И есть много вещей, которые ты не знаешь обо мне.

— Я не об этом, — возразила она. — Есть вещи...

— Ты говоришь о своей семье? Если да, то я знаю.

У Элли перехватило дыхание. Он знал? Как...

— Я полицейский, Элли. Я все проверил.

Она уставилась на него, ошеломленная.

— Я пошутил. — Его улыбка была мягкой. — Битти рассказала мне. Она знала, что я заинтересован в тебе, и не хотела, чтобы ты пострадала, поэтому решила, что я должен знать, прежде чем что-то предпринимать. Чтобы понять, изменит ли это мое отношение к тебе.

Ее глаза начало щипать.

— Так ты знаешь о моей матери?

— Да.

— О моем брате?

— Утвердительно.

— И... ты все еще заинтересован? — спросила Элли, глядя на него сквозь слезы.

— Больше, чем ты думаешь, — произнес он, обнимая ее. Его теплое дыхание коснулось ее уха. — Ты не в силах изменить то, что они сделали. Но ты — не они.

Ее пульс участился. Он видел ее в самом худшем состоянии, и не раз. Он знал о ее семье. И он все еще хотел ее? А ведь он был не только великолепен, но и добр, внимателен, надежен и держал свое слово. И, кроме того, Сэмми и Битти оба любили его, и она чувствовала себя в большей безопасности, когда Адам находился рядом.

Как это вообще с ней произошло? Как она прошла путь от сироты, живущей на улице, до такой прекрасной жизни с любящей семьей, самым замечательным сыном и матерью, и интересом такого мужчины, как Адам?