...Наше поколение стало свидетелем события, когда на главный вопрос, в течение тысячелетий мучивший философов, теологов и ученых, был получен ответ...

Многие не понимают, как учёные определяют возраст Вселенной? 13,8 млрд. лет! Откуда они могут вообще взять такое число, сидя в своих обсерваториях или лабораториях? Книга астронома Гриббина как раз об этом, об истории определения возраста нашей Вселенной.
По сути, начинается всё с копания в нашем светиле - Солнце. Как учёные 19-го века, например, пытались подсчитать, не могли бы падающие на Солнце метеоры и метеориты выработать своим падением энергию, достаточную для поддержания выработки солнечного тепла. Не, мало! А если Меркурий уронить? Ну, эт лет на семь хватило б. А если Нептун? Нууу..... этого эдак лет на 2 000. Но человечество живёт дольше, вроде никакие планеты на Солнце не падали...
Потом стало всё серьёзнее, учёные прикидывали уже из каких элементов состоят звёзды. Поняв, что Солнце, преимущественно, состоит из водорода, пытались выяснить откуда взялись другие элементы во Вселенной.
Рассчитывая удалённость других галактик и размеры Вселенной, астрономы наделали кучу ошибок, то представляя другие галактики частью нашего Млечного пути, то вынося их за его пределы.
Наконец...а где, собственно, центр Вселенной? Вообще, описание научных споров по поводу возникновения Вселенной были мне в книге наиболее интересны. Модель стационарной Вселенной... Теория Большого взрыва... Гипотеза инфляции...
В заключение, освещаются данные, полученный с космических спутников, с помощью которых окончательно установили возраст Вселенной в 13,8 млрд. лет. Далее учёные намерены уточнять лишь сотые и тысячные этого числа. Здесь же рассказывается о гипотетической тёмной энергии, ускоряющей расширение Вселенной.
Характерной особенностью книги является то, что, как и её заглавие, название каждой главы начинается с числа, численного астрономического показателя. И, в целом, в каждой главе астрономы борются за получение таких вот астрономических чисел. В книге нет никаких формул, графиков.
Заметил стремление Гриббина отмечать забытые имена учёных. Не забывает он отмечать и советских. Примечательно, что автор в вводной части отметил, что именно советские учёные подошли ближе всех к открытию реликтового излучения Вселенной. Но не довели это дело до конца из-за ошибки перевода статьи западного астронома, на данные которой опирались в своих расчётах. И, конечно же, в условиях "железного занавеса" тесного сотрудничества и диалога не было. Тем не менее, надо отдать должное Гриббину за эту информацию, а также, что он упоминает имена таких учёных как Фридман, Дорошкевич, Новиков, Зельдович, Смирнов... а также советский космический проект "Реликт-1".
Довольно познавательно. А более узкая тема книги (в отличие от многих книг научпопа о космологии вообще или Вселенной вообще) делает её более интересной и глубокой, хотя мастерство изложения уступает многим другим авторам.