Глава 21

Роман яростно провел рукой по густым волосам и окинул горизонт внимательным, полыхающим яростью взглядом. Во всех направлениях виднелись лишь потрескавшаяся земля и небо, расколотое молниями. Пейзаж словно из романа Лавкрафта. Никаких признаков жизни, никакого движения, разве только электрические разряды и грохот раскалывали воздух на части.

Рядом с ним стоял Танатос, король фантомов. Роман окинул его быстрым взглядом, оценивая внешность. Крепкий, высокий и мощный, как и все короли, но более жесткий. Возможно, из-за душ, с которыми ему приходилось иметь дело изо дня в день, его серые глаза светились холодной сталью на красивом небритом лице. Облаченный в черную кожу, с постоянно изменяющимися татуировками, в джинсах, испачканных маслом и гарью из-за хобби, благодаря которому Тэйн был гордым владельцем двухсот восстановленных байков. Он держал их в своем царстве, катался по Чистилищу — одинокая фигура на фоне сурового неумолимого пейзажа.

Двести лет назад, когда Роман впервые побывал в царстве Танатоса, тот держал лошадей. Быстрые, мощные и красивые, под стать самому Тэйну. Просто его тянуло на все этакое.

Когда тринадцать королей встретились, Тэйн оделся в костюм и даже потрудился побриться. Увидеть его снова таким, как всегда, на самом деле произвело на Романа странное впечатление. Заставило осознать, возможно, в миллиардный раз за долгую жизнь, что внешность может быть обманчивой.

— Ух ты, — сказал Тэйн, покачав головой. — Думаешь, Уорд может оставить послание нежеланным гостям?

— Что они нашли? — спросил Роман, нетерпение, словно когтями по меловой доске, царапало душу.

— Дай им немного времени, — ответил Тэйн, высматривая что-то серебристым взглядом. Его анимес растянулись, растворяясь и паря в воздухе, словно струйки дыма или тумана.

— У нас нет времени, — прорычал Роман, не в силах больше полностью сдерживать собственную ярость. Чувствовал, как Эви страдает. Не мог читать ее мысли, поэтому общаться с ней мысленно было невозможно. Но она где-то там… и Чарльз Уорд причинял ей боль. Роман почти чувствовал запах пролитой крови. Этого оказалось достаточно, чтобы потерять контроль.

А затем Тэйн выпрямился. Слегка склонил голову на бок, стальной взгляд стал отстраненным, словно он прислушивался.

— Они нашли его.

— Где? — Вопрос прозвучал таким тоном, словно вовсе и не являлся вопросом.

— Я отвезу тебя, — ответил Тэйн, — но все не так просто. — Он повернулся к Роману с мрачным выражением лица. — Он привел помощь. Согласно тому, что сообщили анимес, здесь с ним в ловушке не менее полудюжины Акири. Помеченные Акири. — Тэйн показал на свою шею сбоку, и Роман отлично понял, о чем именно тот говорит. Уорд связал Акири. — И они сделают все, чтобы остановить нас.

Все становилось лишь хуже. Акири — опасные враги, и даже если бы Роман одержал верх, не смог бы их убить. Они находились под влиянием и не заслужили смерть.

В этот момент короля вампиров охватило невероятное желание разорвать целую армию голыми руками.

— Отвези меня к нему.

Тэйн на мгновение замолчал, в его ртутных глазах отражались молнии, украшавшие небо. Наконец кивнул.

— Приготовься. — С этими словами прижал руку к груди Романа, и мир исказился со скоростью света. Так всегда происходило, когда телепортировались на большие расстояния на астральном плане. Мир рассыпался на мелькающие световые нити, фокусирующиеся в туннель.

Роман дематериализовался, когда похожее на сон царство пронеслось мимо. Но даже в таком состоянии ощущал приближение Эви. Ее боль и страдания нарастали, пока Роман наконец не почувствовал биение ее сердца.

Тэйн убрал руку, и они с Романом оба материализовались. Прямо перед двухэтажном особняком в викторианском стиле, зловещем, сером и одиноко стоящем в окружении большого изломанного ландшафта. Шторы на окнах были задернуты, изнутри не доносилось ни звука. Однако на переднем крыльце стояли трое мужчин в черном, с темными, обведенными красным глазами. На лестнице стояли еще двое. Шестой ждал, стоя между домом и вновь прибывшими.

Все шестеро акири молча наблюдали за Тэйном и Романом. На небольшом расстоянии от особняка прозрачные белые фигуры извивались, растворялись и снова материализовывались — анимес, обнаружившие особняк.

— Тебе решать, король вампиров, — пробормотал Тэйн, не отрывая взгляда от фигур впереди.

— Мне нужно просто попасть в особняк, — сказал Роман.

— Я могу дать тебе двадцать секунд, — произнес Тэйн, пристально на него глядя.

— Достаточно.

С этими словами Тэйн вытащил пистолеты и открыл пальбу. Конечно, серебряные пули для акири, что слону дробина, в отличии от колдунов, они бы не умерли от ран. Но в них достаточно колдовской магии от симбиотических отношений, так что пули сбивали их с ног на несколько секунд.

Именно это и произошло. Тэйн был невероятным стрелком, поразил каждого демона прямо в грудь. Роман выждал несколько невыносимых мгновений, пока акири падали один за другим, а затем бессмертный взбешенный вампир метнулся вперед.

* * * * *

«Как больно, — подумала Эви. — Боже, как же действительно больно».

Эви осторожно прижала обмотанные запястья к груди и закрыла глаза. Ее сердце теперь неровно и слабо трепетало в груди. Болела голова и онемели ноги. А стоило задуматься о том, чем это грозит, накрывало отчаяние. Эви подавила рыдание.

— Могу избавить тебя от боли, — прошептал Чарльз, наблюдая, как она свернулась калачиком у холодной стены подвала. — Почему ты продолжаешь бросать мне вызов?

Эви почувствовала, как слезы покатились по щекам, поразительно, что после всей крови, которую он забрал, она еще оказалась способна их вырабатывать. Слезы, которые она с трудом сдерживала, с тех пор как он привел ее сюда. Она все это время была достаточно сильной… могла позволить себе слабость.

Эви опустила голову на колени. «На самом деле меня здесь нет», — пыталась убедить она себя, но боль все опровергала. Эви не должно быть здесь, в этом мрачном подвале под домом, посреди невозможного нигде. Два дня назад она жила в другом мире. Два дня назад она была простой писательницей с нормальной жизнью, и по крайней мере, у нее имелось еще тридцать или сорок лет жизни впереди.

Но сейчас…

Сейчас, когда она прижималась всем своим хрупким тельцем к влажной ужасной темной поверхности — ее кошмар наяву — она ощущала лишь жалкую пронзительную боль во всем теле. Хрупком и тонком, словно яичная скорлупа. В любую секунду, в любую ужасную минуту, одно из этих «тук-тук-тук» треснет, и она расколется. Именно так.

Именно этого он хотел, мужчина, который вырвал ее из счастливого мира и бросил в эту адскую тьму. Именно этого он ждал. То, ради чего он, по-видимому, сделает все что угодно. Что угодно…

Чарльз Уорд — вампир, а значит выхода не было. Человек склонен совершать ошибки. Человека можно обмануть или догнать. Но вампир непобедим. Выхода не было. Во всяком случае Эви его не видела.

«Роман», — подумала Эви. Ничего не могла с собой поделать. Где он сейчас находился? Высокий, смуглый, энергичный мужчина, навсегда изменивший ее жизнь. Бессмысленно по нему тосковать. Вампир или нет — король вампиров или нет — он ничего не мог сделать, чтобы помочь ей сейчас. Ее похититель об этом позаботился. По крайней мере, так Чарльз ей сказал. И она ему поверила. У нее не было выбора, потому что Романа здесь нет… и она умирала.

— Просто скажи эти слова, Эви. Ради всего святого, — пробормотал похититель, опускаясь перед ней на колени и снова схватив за подбородок. Эви зажмурилась, не в силах, да и не желая встречаться с ним взглядом. — Ты можешь все остановить, — произнес он. — Ты можешь сделать так, чтобы больше никогда не пришлось испытывать боль или страх.

Эви тихо застонала в ответ. Понимала, он врет. Даже если она произнесет слова, он найдет способ причинить ей боль. Ее тело уже и так полыхало от боли. Она не недооценивала потенциал жестокости Уорда.

Похититель отпустил ее подбородок, и голова Эви откинулась на стену. Эви замерзла сильнее, чем когда-либо прежде.

— Он не придет, Эви, — пробормотал он. — Не сможет найти, а тебе осталось не долго. Знаю, ты хочешь снова увидеть своих родителей. Братьев. Скажи слова, Эви, и ты доживешь до этого.

Тогда она чуть не произнесла те проклятые слова. Почти сдалась, почти дала ему то, что он хотел. Эви просто желала, чтобы пытки прекратились. Но вместо этого покачала головой, даже несмотря на головокружение, и просто выбросила эти мысли из головы. «Нет, — пробормотала она мысленно. — Просто продержись еще немного».

Казалось, ее сердце затрепетало в груди. Эви беспомощно вздохнула. Она потеряла слишком много крови. Чувствовала, что проваливается в тьму.

«О боже, Роман, — подумала с горечью. — Пожалуйста, поторопись».

* * * * *

Чарльз медленно и глубоко вздохнул, вернулся на первый этаж и закрыл дверь подвала. Мгновение постоял на лестничной площадке, восстанавливая самообладание, прежде чем вернуться к закрытой двери, и медленно провел по ней рукой. Дверь пошла рябью, замерцала и исчезла, на ее месте осталась лишь гладкая стена, не оставляя никаких признаков входа.

Чарльз отвернулся от скрытой стены, прошел в гостиную, сел на диван и, задумчиво наклонившись вперед, уперся локтями о колени.

Вспомнил женщину в подвале. В ненастоящем подвале и в ненастоящем доме. С самого детства, еще будучи ребенком-Потомком, Чарльз уже мог выбираться в астральный мир, приспосабливать его к собственным желаниям.

Он приводил сюда многих женщин, кормился от них. Конечно, не до последней капли — это нарушило бы закон короля, а Роман Ди Энджело — единственный живой дышащий в мире, способный путешествовать в астральном мире. Рано или поздно он бы узнал.