— Прошу, — прошептал он.

Английская речь. Замечательно.

— Прекрасная леди, прошу, воды.

Я сняла свою фляжку с пояса и передала ему. Он схватил ее и начал жадно пить, заглатывая воду.

— Потише. Если выпьешь слишком быстро и слишком много, тебя стошнит.

Мужчина продолжал пить. Его руки тряслись. Он едва походил на человека.

— Как долго он сидит в этой клетке?

— Два месяца, — ответила Хибла.

Боже правый.

— И когда последний раз ему давали пить?

— Он получает чашку воды и чашку похлебки каждое утро.

Это пытка. Хью дает ему ровно столько, чтобы поддерживать жизнь, но этого недостаточно, чтобы утолить голод и жажду. Я знала, что значит жить без воды. Когда ее нет, ты думаешь только о ней. Не имело значения, что украл этот человек. Держать его в клетке и позволять ему гнить в собственных экскрементах было бесчеловечно.

— Как вы можете служить человеку, который творит такое?

Хибла выпрямила плечи.

— Мой отец служил диспетчером на железнодорожной станции Гагры. Когда произошел Сдвиг, он превратился в шакала прямо посреди станции. Как только магическая волна прошла, охрана железной дороги выследила его и застрелила, а когда он не умер от выстрела, его бросили под движущийся поезд. Затем они начали охотиться на мою семью. Нам с матерью и двумя моими братьями пришлось бежать в горы. Мы не успели взять ничего, кроме одежды, которая была на нас. Когда я сейчас иду по городу, люди кланяются мне. Хотите знать, почему я служу Лорду Мегобари? Потому что не я сижу в этой клетке. Можете злиться сколько угодно. Меня это не волнует.

Заключенный схватился за живот и его стошнило водой прямо на себя.

— Abzamuk, — усмехнулась Хибла.

Мужчина тряхнул головой, сделал еще один отчаянный глоток и прижал фляжку к себе.

— Спасибо. Спасибо, спасибо, спасибо.

— Как твое имя? — спросила я.

— Кристофер. Кристофер. Я.

— Почему тебя посадили в клетку? — спросил Дерек.

— Я украл. Очень плохо, очень-очень плохо. Неправильно. Это была книга. Я хотел знаний. — Его взгляд остановился на мне. — Прекрасная леди, добрая леди. Спасибо.

Дерек посмотрел на меня.

— Он не в себе.

Нет, определенно не в себе. Либо он был сумасшедшим изначально, либо заточение в клетке раскрутило ему пару болтиков. Сумасшедший он или нет, отчаяние на его лице выглядело настоящим. Хью мог позволить ему умереть в этой клетке, и его бы это ничуть не тронуло. Я же не могла спокойно смотреть на такое.

— Кристофер, сегодня наверху башни погиб охранник, — сказала я ему. — Ты видел, что произошло?

Он посмотрел на меня глазами, которые светились смесью чистоты и удивления.

— Я все видел. Я видел чудеса.

Все верно. Свет горит, но дома никого.

— Можешь рассказать, что ты видел?

— Зверь. — Он поднял руки и согнул пальцы в подобие когтей. — Большой оранжевый зверь. Спланировал вниз — вжик — и собачка умерла.

Все верно, собачка умерла.

— Он охотник небес. Божественный защитник.

Божественный защитник. В китайских легендах говориться о драконах, как о божественных защитниках, но ни один из них не похож на кошку с крыльями.

— Кого ты имеешь в виду под «божественным защитником»?

— Страж, который больше не сторожит. Небесный хищник.

Это не помогло.

— В какой стране мне искать этого хищника?

— Она не существует, — ответил Кристофер с грустной улыбкой. — Лишь камни и забытые воспоминания.

— Что произошло после того, как зверь убил охранника?

— Потом я умер ненадолго. Я часто умираю, но лишь на минуту или на две. Смерть никогда не остается. Она лишь навещает ненадолго.

— Кристофер, сосредоточься. Что сделал зверь после атаки на женщину?

— Я вам расскажу. Я все расскажу, но вода. — Кристофер перевернул фляжку с грустным лицом. — Больше нет. Пусто. Ничего не осталось. Sonst nichts.

Последняя фраза напоминала немецкий язык.

— Вы дадите мне еще воды, и я расскажу вам. Все расскажу, — кивнул Кристофер.

— Ты и так ей все расскажешь, — зарычала Хибла, — или…

Ничего.

— Дерек, дай, пожалуйста, свою флягу.

Дерек передал мне флягу. Я подняла ее повыше, и Кристофер сосредоточился на ней.

— Скажи, что ты видел, и она твоя.

— Сначала вода.

— Нет. Сначала информация.

Кристофер облизнул губы.

Я подвинула флягу ближе к Дереку. Гореть мне за это в аду.

— Зверь забрал женщину. Спрыгнул со стены. Вон там! — Кристофер указал в направлении стены. — Он схватил ее зубами за шею и унес.

На другой стороне стены отвесная скала. В этом есть смысл. Тамара — взрослый человек, с дополнительным мертвым весом как минимум в сотню фунтов, или даже больше. Чтобы унести ее, зверю нужно было начать скользить с приличной высоты. Прыжок со стены и несколько сотен футов чистого воздуха под тобой гарантируют, что за тобой никто не последует. Наше расследование только что зашло в тупик и заглохло.

— Зверь что-нибудь говорил? Ты видел что-нибудь еще?

Кристофер затряс головой и потянулся к фляжке. Мы больше ничего от него не получим. Я отдала ему флягу. Он схватил ее и спрятал в своих лохмотьях. Сумасшедший — да, тупой — нет.

Мы ушли от клетки.

— Я поделилась с вами, — сказала Хибла. — Какие у вас мысли?

Нужно вести себя дипломатично.

— Я бы официально посоветовала вам удвоить патрули.

— Мы так и сделаем, — ответила Хибла, но по ее глазам прокатился зеленый блеск. Она спрашивала у меня совета, но на самом деле ей не нравилось слушать указания от меня.

Дипломатичность.

— Вы уже сообщили Лорду Мегобари о произошедшем?

Она гордо подняла подбородок.

— Мы обеспечиваем безопасность. Это наша проблема.

Конечно. Кто-то в замке превращается в гигантского зверя, которого никто раньше не видел, и косит стражников, но давайте не будем говорить об этом человеку, который тут всем управляет. Ведь это же нелепо. Вообще, давайте держать его в неведении, насколько это возможно, чтобы совсем застать его врасплох, когда на него нападут. Прекрасная стратегия.

— Замечательная леди! — крикнул Кристофер из клетки. — Вы так добры!

Я хоть немного облегчила ему жизнь, пусть и не на долго.

— Нам нужно увидеть вершину главной башни.

Хибла подняла подбородок.

— Я провожу вас.

Когда мы уходили, Кристофер схватился за решетки. Он больше ничего не сказал, просто сидел и смотрел, как мы уходим.

— Вы, наверное, думаете, что я ничего не знаю, — сказала Хибла, пока мы шли по коридору к другой лестнице. — Я хорошо знаю свое дело.

Знаете что, к черту дипломатию.

— Я понимаю. Вы наверняка усердно трудились, чтобы получить эту должность. Вы управляете этим местом так, как считаете нужным, и обычно не испытываете проблем. Сейчас замок полон хищников, которые нападают друг на друга, какой-то человек пытается наступать вам на пятки, а неизвестные существа убивают вашу охрану. Вам доверили ответственное дело, и вы не хотите никого подвести. Это ваш дом и ваша работа. Мне не нужно ни то, ни другое.

Хибла уставилась на меня, но по выражению ее лица я не понимала, смогла я до нее достучаться или нет.

— Все, чего я хочу — это обеспечить безопасность моим людям и уехать домой. Мы не враги друг другу. Мы хотим одного и того же: вы хотите, чтобы мы уехали, и я тоже хочу уехать. Я не угроза. У меня есть опыт, и вместе мы будем намного сильнее. Вы сами должны были это понять, потому что сами привели меня на место преступления. Но я не смогу работать с вами, если каждый раз, когда я что-то предлагаю или что-то спрашиваю, вы ощетиниваетесь, словно истеричный ежик. Можете цепляться за свою гордость и потерять больше людей, а можете работать вместе со мной. Вы все еще можете потерять людей, но при этом будете знать, что сделали все от вас зависящее, чтобы этого избежать. Дайте мне знать, когда решите.

Хибла внимательно посмотрела на меня.

— Что такое ежик?

— Животное с иголками на спине.

— Откуда мне знать, что это не вы виноваты в нападениях? Они начались с вашим появлением.

— Хороший вопрос, — сказала я. — У нас нет мотива. Нам нужна панацея. Единственный способ получить ее — проследить, чтобы Десандра спокойно родила своих детей. Зачем нам нападать на нее или вашу стражу?

Хибла захлопнула рот и ничего не ответила. Мы поднимались по лестницам, проходили через коридоры, и наконец-то вышли на крышу главной башни — небольшой каменный квадрат.

Дерек повернулся и принюхался. Хибла сделала то же самое.

— Я чувствую запах мочи, — сказал Дерек специально для меня.

Мы подошли к краю крыши, и запах ударил мне в нос — мускусное, аммиачное зловонье, будто кто-то смешал уксус, лук и свежую мочу, хорошенько перемешал и распылил вокруг.

— Уф, — Дерек скривился.

— Кошки. — Хибла вложила в это слово столько презрения, что ее голос, казалось, пропитался им.

Подтеки виднелись на камнях у западной стены. Дерек покачал головой и остановился рядом.

— Метки.

Рядом камень рассекали длинные белые царапины там, где кошка провела своими когтями по полу. Длина полос составляла около четырех футов. Высокий ублюдок.

— Как ваши люди не услышали такое? — спросил Дерек.

— В замке полно странных людей, — ответила Хибла. — Они скорее всего слышали, но не придали этому значение. — Она оскалила зубы. — Он пометил нашу территорию. Наш дом. Когда я найду его, он умрет.

Оборотни. Тот факт, что он убил двоих людей, не так важен, как царапки на камне.

Я осмотрела окрестности. Слева до самого горизонта тянулось приветливое синее море. Надо будет пойти поплавать, прежде чем все это закончится. С трех других сторон поднимались горы, как высокие складки зеленого бархата.

— Сколько путей ведут в Гагру?

— Самый лучший путь — это порт. Большинство дорог уничтожены природными катаклизмами, но на северо-востоке остался горный перевал. Еще есть железная дорога. Поезда там не ходят, но по ней можно пройти пешком или воспользоваться частными железнодорожными вагончиками. Они ходят медленно, но их можно нанять в одном из крупных городов.

— Эти оборотни — чужаки. Предположим, сюда прибыла целая группа. Вы утверждаете, что они не местные, значит они не знают этих гор, и у них скорее всего есть определенное оборудование и снаряжение. Им не знаком ландшафт. Они могли бы пролететь часть пути, но скольжение всегда опускает их ниже начальной точки. Не самый эффективный способ передвижения, и не самый быстрый. К тому же, очень заметный, особенно если они двигались днем.