- Ты готов... - Она остановилась, видя, как Гектор приобрел неприятный оттенок зеленого. Ноэль наклонилась, коснувшись губами его уха, и прошептала. - Я так сильно хочу тебя, что моя кровь горит. А теперь выходи из машины и помоги мне выйти. Кстати, я забыла надеть трусики.

Он чуть не сорвал дверь с петель, когда резко вышел, но, когда подошел к ее стороне и предложил ей свою руку в перчатке, то был тверд как скала, выражение его лица было пустым, даже скучающим.

"Молодец".

Ночь выдалась холоднее обычного, поэтому он обнял ее за талию, чтобы согреть. Голоса послышались со всех сторон.

- Кто твой дизайнер, Ноэль?

- Вы встречаетесь?

- А как же ребенок?

- Что Корбин Блу думает о твоих свиданиях с другим мужчиной?

Не говоря ни слова Гектор бросил свой пульт управления машиной парковщику. Пульт, с которым не нужно управление голосом и сканирование отпечатков пальцев,

позволяя кому-то вне программы управлять панелями.

Они поднимались по ступенькам, а Ноэль бросала улыбку то в одну, то в другую сторону. Она сделала мысленную пометку загрузить все газеты города завтра утром. Немного компьютер магии, и смокинг Гектора превратится в костюм кролика, а ее платье - в кожу, чем можно его дразнить, заставляя смеяться.

Боже, она обожала его смех. Звук был еще немного резкий и грубый, но теперь его гораздо легче вызвать, чем при первой встрече.

Когда они вошли в фойе, Ноэль взяла бокал шампанского у ожидающего официанта... Мека, чья кожа от счастья светилась розовым светом... не заботясь, что кто-то подумает, будто беременная употребляет алкоголь. Она осмотрелась, но не увидела ни намека на Филлипса.

Переполненный бальный зал выглядел сказочно. Куполообразный потолок казался вырезанным из чистого золота, с замысловатыми символами по краям. Многоярусная люстра висела в центре, каждый ярус которой был шире верхнего, тысячи хрустальных капель каскадом ниспадали в виде водопада.

Алебастровые колонны вели в отдельные комнаты, некоторые со столами с едой, некоторые с произведениями искусства, некоторые с пышными благоухающими садами. Куда бы ты ни ступил, на заднем плане играла тихая музыка, смешиваясь с отголосками пустой болтовни и звоном бокалов.

- Ава счастлива, что сюда пошел ты, а не она, - сказала Ноэль Гектору. - Она всегда ненавидела подобные мероприятия.

Он фыркнул, расслабляясь в разговоре.

- Я еще больше их ненавижу.

Честно говоря, Ноэль предпочла бы побыть дома с мужчиной, которого обожала, обниматься, смотреть телевизор, заниматься любовью. Ошеломит ли это Гектора? Ужаснет? Или привлечет?

- Так... если наш парень не появится?

- Появится. А.У.Ч. к нему не приходило, поэтому он, вероятно, расслабился, думая, что Гордман не выдал его имя. И не выдаст.

- Верно, но...

Краем глаза она заметила, как мать и братья направляются к ней. Черт, они же сказали, что не придут, потому что слишком смущены ее позорной беременностью.

- Ты не извинишь меня, Гектор? - Сердце бешено колотилось, желудок сжимался, она переводила взгляд со своего мужчина на семью и обратно. - Мне нужно в дамскую комнату.

Он нахмурился, посмотрел на нее, как Ноэль показалось, недоверчиво, но все же сказал:

- Только недолго.

- Такой властный, - цокнула она языком и рванула с места как ошпаренная. Поставив свой пустой стакан на проносящий мимо поднос, она убедилась, что ее семья заметила смену ее местоположения и пошла следом.

Готовясь к войне, она повела их в дальний конец комнаты. Двойные двери вели к грандиозный сад с мраморными статуями. Вокруг никто не ходил, поскольку воздух был слишком холодным и сырым.

"Это не остановит стервятников у входа".

- Ты не должна быть здесь.

Незнакомый мужской голос раздался за спиной, и Ноэль резко повернулась. Кто-то закрыл двери до того, как семья ее настигла. Из тени одной из статуй выступил красивый парень, которого она видела "У Альфонсо", когда они с Гектором допрашивали Бренду Маркс.

На нем был дорогой смокинг и начищенные до блеска ботинки.

- Ты не должна быть здесь, - повторил он.

- И почему же? - Она не заметила при нем оружия, но не хотела рисковать. Ее пальцы скользнули к боковому вырезу платья и коснулись бластера.

В момент, когда она обхватила рукоять, мужчина исчез из виду... только чтобы появиться сзади и схватить ее за запястье, испугав ее до чертиков.

- Вот это вряд ли, - сказал он. - Никакого оружия.

"Угроза!" Резко дернув головой назад, она ударила его затылком в подбородок, и он разжал хватку.

Она развернулась, прицелилась... только чтобы увидеть, как он снова исчезает.

- Трус, - прорычала Ноэль. - Хочешь играть, я согласна. По тюремным правилам.

- Черт тебя подери, женщина. Я не собираюсь тебе вредить. Если бы хотел, то уже сделал бы. У меня было много возможностей.

Голос раздался слева, но, когда она повернулась, он уже переместился.

- Кто ты? - потребовала она у пустоты.

- Информатор Мии Сноу. Сейчас ты можешь называть меня Анонимом.

На этот раз его голос раздался справа, но опять, когда она обернулась, никого не увидела. Ее сердце бешено колотилось в груди.

- Ты тоже иной.

- Частично Аркадианец, если быть точным. Теперь. Я появлюсь перед тобой, и, если ты выстрелишь, я легко увернусь и скроюсь. Ты не услышишь интересную информацию, которую я припас для тебя.

Неуверенность боролась в ней с любопытством, но последнее победило. Ноэль опустила бластер.

- Начинай говорить. Если мне не понравятся твои слова, то случится что-то плохое.

Послышался дружелюбный смешок. Как и обещал, он появился прямо перед ней. Она снова осмотрела его, отмечая детали, который упустила в первый раз. Его глаза были такие же ярко-синие как у Мии. На самом деле у этих двоих угадывались схожие черты лица. Тот же скошенный нос, резкие скулы, полные губы. Как будто смотришь на более высокую версию главы А.У.Ч. с членом.

Откуда они... могли ли они быть... родственниками?

"Ни в коем случае", - решила она сразу. Он сказал, что Аркадианец. Продемонстрировал свои способности. Миа была человеком. Верно?

- Я отправлю тебе адрес по электронной почте, - сказал он. - Там вы найдете очередную жертву Филлипса.

- И жертва это?..

- Его конкурент. Год назад он устроил Джерарду Хендрику такой же погребальный костер, как Бобби Марксу. Я наблюдал за ним.

Так ли это?

- И ты никогда не сообщал об этом, хоть и помогал нам? Почему опустил такую деталь?

Их расследование пошло бы намного быстрее и комфортнее.

- Потому что Филлипс мой. - Жесткий решительный тон. - Мне не нравится он и его действия. Когда я вижу возможность напасть, я это делаю, пока он не будет схвачен.

Ноэль вспомнила теорию, которую обсуждала с Гектором.

- Он забрал у тебя женщину? Кого-то близкого? Ты ее ищешь.

Голубизна в его глазах потемнела до черного цвета, когда Аноним кивнул.

- Если он умрет, я никогда ее не найду.

- Если он окажется за решеткой, ты сможешь поговорить с ним в любое время.

Уголки его глаз снисходительно поднялись.

- Вы не удержите его. Любой, кто попытается, умрет. Но давай представим, что произошло чудо, поскольку я практически слышу, как крутятся шестеренки в твоей голове, придумывая план о его поимке. Он просто сбежит. Поверь мне, я знаю. Я наблюдал за ним и изучал больше года.

- Ну, у меня еще не было возможности его раскусить.

- Это ничего бы не изменило. Он всегда на несколько шагов впереди, следит за твоими успехами.

Слова срывались с его губ так легко, и все же каждое словно камень врезалось в ее череп.

- Как? У вас есть крот в А.У.Ч.?

Если так...

- Насколько мне известно, нет, но опять же наблюдать за А.У.Ч. не трудно. В любом случае прямо сейчас Филлипс не уверен, идентифицировали вы его или нет. Он доволен, продолжает вести обычные дела. Приблизитесь, и все закончится. Он хочет знать, что тебе известно, кому ты рассказал, и сделает все возможное, чтобы выяснить.

- Даже убьет нас всех, да, да, ты уже говорил.

Ее легкомыслие разозлило его, и он нахмурился.

- Возможно, он просто помешает вашему расследованию, избавившись от тебя и твоего напарника, и запугает остальных настолько, что никто не возьмётся за дело.

- Вроде того, как он делает со своими клиентами?

Как будто они с Гектором не справятся сами.

- Именно. - Аноним прищурился и пристально на нее уставился. - Так послушай. Я знаю, вы планировали совершить какую-то глупость сегодня, например поговорить с ним. Не надо.

Пытается связать им руки, удержать.

- Мы не боимся его, мистер Аноним. Кто-то должен его унять.

- Да, и это буду я.

- У тебя был год, - напомнила она ему. Безжалостно, как с Гектором. - Возможно, больше. Ты не особо преуспел, не так ли?

- Я сделал работу лучше тебя.

- Ха! - Она такая же противная, когда говорит другим людям, насколько лучше их? - У нас была неделя. Дай нам еще одну, и Филлипс окажется за решеткой и станет сучкой.

Он сжал кулаки.

- Ты даже не представляешь, какой взрыв дерьма ты вызовешь, если продолжишь идти по этому пути.

Что угодно. Она со всем справится.

- Почему не рассказал это все Мии? Зачем обращаться ко мне?

Аноним внезапно усмехнулся, показав белые зубы.

- Большой страшный парень с татуировкой скорее послушает тебя, чем ее. Довольно вопросов. Я сказал тебе все, что хотел. Скажи Мии, что мне нужен список имен и описание каждой женщины, которую вы нашли. - Улыбка исчезла, оставив на лице лишь боль. - И скажи ей... скажи, что Дарен вернулся.