Глава 1

Нина

- Ладно! Готовы?! Нина! Иди сюда! - я смеюсь, когда Фиона тянет меня для селфи, которое она делает с Зои. Я снимаю очки, чтобы избежать вспышки, улыбаюсь, ну, моя версия улыбки, и наклоняя голову в сторону, когда она щелкает камерой телефона.

- Подожди, подожди, сделай еще раз, - стонет Зои. — Я сделала эту дурацкую улыбку.

Фиона закатывает глаза.

- Чувак, ты отлично выглядишь. Не беспокойся об этом.

-Ага, а у кого еще предсвадебная вечеринка?

Я ухмыляюсь, когда Фиона вздыхает и бросает на меня взгляд “она серьезно”.

- Ладно, ладно, ладно. Нина, иди сюда еще раз, чтобы мы могли убедиться, что ее величество счастлива.

- Член - хихикает себе под нос Зои. Мы с ней снова наклоняемся к Фионе, когда моя невестка снова щелкает камерой.

- Хорошо, теперь лучше?

-Большое спасибо, - кивает Зои, глядя на снимок. Она смотрит на нас обоих и улыбается. - Я так рада, что мы это сделали, ребята.

- Ага, как будто мы упустим этот гребаный вид?

Фиона фыркает. Она оглядывает роскошную террасу на крыше неприлично красивого трехэтажного пентхауса, в который Зои и Лев, лучший друг и заместитель моего брата, недавно переехали в центре Чикаго. Она не преувеличивает. Из частного сада на крыше открывается потрясающий вид на город и озеро. И за ту цену, которую они заплатили, так, черт возьми, и должно быть, думаю я с улыбкой.

- Хочешь вернуться в город?

Я улыбаюсь при звуке голоса моего брата позади нас. Поворачиваюсь как раз в то вовремя, чтобы увидеть, как Фиона скользит в его объятия и чмокает его в губы. Когда он усмехается, мое сердце сжимается.

Я никогда не знала ни семьи, ни такой любви, пока шесть лет назад он не нашел меня. До этого момента я почти ничего не знала, кроме боли и страха. Но шесть лет назад мой брат, ну сводный брат, нашел меня в ужасной приемной семье в Москве, которая была моим домом. Он нашел меня, вытащил оттуда и привез сюда, в Чикаго, к той жизни, которой я живу сейчас.

Честно говоря, я была бы счастлива, даже если бы мой давно потерянный сводный брат был бродягой, живущим под мостом без гроша в кармане. Но, как выясняется, Виктор-глава чикагского отделения Братвы Кащенко. А дела идут очень и очень хорошо. Достаточно хорошо, чтобы Виктор и Фиона жили в чертовом дворце в пригороде, а Зои и Лев переехали в пентхаус, который заставил бы Кристиана Грея ревновать.

Фиона усмехается.

- И покинуть наш дом? И бассейн? Нет, нет, спасибо.

- Хорошо, сейчас в городе живут только крутые люди, правда, Нина?

Я смеюсь, когда Лев бочком подходит к Зои. Он обнимает ее за талию и подмигивает мне. Поскольку они с Виктором выросли на улице в основном как братья, Лев для меня тоже как второй брат.

Фиона хмурится.

- Я все еще не могу поверить, что ты переехала, - она дуется на меня.

Ухмыляясь я закатываю глаза. С тех пор как я переехала в США, я живу с братом. Я имею в виду, господь свидетель, что дом достаточно велик. Но теперь, когда они с Фионой пожеНейлись и почти наверняка скоро обзаведутся семьей, пришло время. К тому же мне двадцать три года. Огромный дом или нет, но девушке нужно свое собственное место, а не гостевая комната ее брата.

- Да ладно тебе, - поддразниваю я в ответ. - Вам, ребята, нужно личное пространство.

Зои ухмыляется.

- Ваш номер хотя бы имел тот же почтовый индекс, что и их?

- Нет, но некоторые люди... Я киваю подбородком в сторону Фионы и брата. – имеют проблемы с маштабами.

Фиона становится ярко-красной, когда Зои и Лев начинают смеяться. Виктор стонет, закатывая глаза, прежде чем улыбнуться мне.

- Забавно.

- Да, когда ты будишь меня из другого часового пояса, не так весело. Есть вещи, которые тебе не следует слышать, а твой собственный брат ...

-Оооокей, - стонет Виктор, на самом деле краснея. - Кто хочет выпить?

Он останавливает одного из обслуживающего персонала, который приносит поднос с бокалами шампанского. Вокруг нас вечеринка в полном разгаре— ди-джей, огни, модная еда и напитки; все девять ярдов. Официально это предсвадебная вечеринка для Льва и Зои. Но кроме того, это праздник того, что каждый может перевести дух. После драмы, когда Фиона и мой брат встретились, а затем безумного романа Льва и Зои с участием соперничающей Братвы Волковых, мы все могли бы вздохнуть с облегчением, что все кончено. И эта вечеринка-прекрасная возможность.

И все же, хотя я поднимаю тост вместе с остальными, улыбаюсь и смеюсь... Чего-то не хватает. Было бы легко указать на очевидное— что теперь я вечное пятое колесо с этими двумя парами. Но на самом деле дело не в этом. Я знаю, что другим, а именно Фионе и Зои, кажется, что я “навсегда одинока” и двигаюсь по направлению в будущее, полное кошек и ночных повторов. Но в моей жизни нет любовного интереса, потому что я предпочитаю его не иметь.

Как по команде, я замечаю Николая, одного из лучших капитанов моего брата и Льва, на другом конце толпы. Он улыбается и машет рукой, я улыбаюсь в ответ. Фиона и Зои отчаянно пытались протолкнуть эту историю несколько месяцев назад. Как будто мы с Николаем-последние одинокие люди на планете и, конечно же, должны быть вместе. Этого не случиться; нет никакого интереса или романтической связи ни с моей стороны, ни с его. И это нас обоих вполне устраивает.

Но дело в том, и это то, чего я действительно не ожидаю от Зои или Фионы понимания, что я не “другая”, потому что у меня нет любовного интереса в моей жизни. Я другая, потому что я не похожа ни на кого из этих людей. Я не такая, как Фиона и Зои, которые выросли в богатстве и безопасности. Я не похожа на различных политиков, общественную элиту и второстепенных знаменитостей на этой вечеринке, с которыми мой брат общается, учитывая власть, которой он обладает. И хотя они с Львом выросли очень суровыми и грубыми на улицах, даже они не знают тьмы, которой была моя жизнь в детстве.

Да, у Льва и Вика были трудности. Они выросли вместе, сражаясь за объедки на нечистых улицах Санкт-Петербурга. Но они были мужчинами. Они были большими и сильными. Они могли дать отпор, в отличие от меня. Мое детство чуть не сломало меня. Моя жизнь до того, как Виктор нашел меня, - это тьма, которую даже он полностью не осознает и не понимает.

И вот почему, несмотря на то, что мой брат такой, какой он есть, и даже с теми деньгами, привилегиями и жизнью, которые у меня есть сейчас, я не такая, как другие люди. Я никогда не буду такой, как большинство других людей, и я смирилась с этим. Нет никакого “преодоления” или возможности отойти от травм моей старой жизни. Я просто двигаюсь вперед и держу демонов на расстоянии, как могу.

Фиона, Зои и Лев в конце концов направляются внутрь за едой. Виктор отстраняется и, ухмыляясь, кладет руку мне на плечи.

- Все хорошо,сестра?

-Da, - улыбаюсь я брату. -Вообще-то идеально.

Он хихикает.

- Как так получилось, что я живу в этой стране вдвое дольше, чем ты, и все же мой акцент сохраняется, в то время как твой едва слышен?

- Ну, потому что, очевидно, я лучшая, брат.

Виктор хихикает и качает головой.

-Разумеется.

- У тебя все хорошо?

Он кивает.

-Все еще злюсь, что ты съехала, но я понимаю.

Я ухмыляюсь.

- Я просто пошутила насчет громкого секса.

-Нет, не шутила.

-Чувак, Фиона такая громкая.

Он смеется, а потом просто пожимает плечами с усмешкой.

- Но дело не в этом, Виктор. Я так счастлива, что ты нашел ее, честно говоря. Я просто...

- Тебе нужно было собственное пространство. Я знаю, и я понимаю это. Он поворачивается ко мне и улыбается. - Не можешь же вечно жить в доме твоего старшего брата.

- В том доме? Если бы я вела себя достаточно тихо, то смогла бы, а ты бы даже не узнал об этом.

Он хихикает.

- А на новом месте?

- Прекрасно.

Виктор морщит лоб.

- Ты же знаешь, Нина, я с радостью предоставлю тебе любое место в городе.

- А ты знаешь, что я предпочитаю платить сама, - пожимаю я плечами. — Виктор, ты все равно платишь мне непристойную сумму за мою работу ...

- Потому что ты чертовски хороша в этом, - ворчит он.

-Ну, этого более чем достаточно, чтобы позволить себе то место, которое я нашла.

Виктор, конечно, хотел купить мне дворец-пентхаус, чтобы жить в нем, когда я съеду. Но мне не нужна была подачка. И это не значит, что я живу в трущобах. Моя новая, довольно элегантная квартира по-прежнему находится в одном из самых дорогих районов Чикаго, с видом на озеро, огромной кухней и балконом. Честно говоря, меня это вполне устраивает.

-Ты, по крайней мере, могла позволить мне заплатить разницу за место с большей охраной, чем два копа у входной двери.

- О, думаю, я в полной безопасности. Учитывая, что вокруг здания дежурят две группы охраны из пяти человек, не так ли?

Виктор ухмыляется и поднимает бровь.

- Поймала, значит?

-В первый день.

Он хихикает.

- Я не смогу пройти мимо тебя, не так ли?

- Что ж, я училась у лучших, - улыбаясь я, толкаю его локтем в ребра.

- Я слышал, что Фиона и Зои наконец-то смогли вместе вытащить вас с Николаем.

-О, это было очень романтично. Нам нужно было идти в "Старбакс".

Он ухмыляется.

-И как?

Я закатываю глаза.

- Определенно нет. И это чувство очень взаимно.

-Ну, тогда ладно.

Я смеюсь.

-Виктор, ты не должен притворяться, что не рад, что я не встречаюсь с одним из твоих подчиненных.

Он фыркает.

-Эй, я просто хочу, чтобы моя сестра была счастлива.

Я улыбаюсь, когда мы оба поворачиваемся, чтобы посмотреть на огни города.

- Как мне не быть? Я здесь, у меня хорошая жизнь, у меня есть мой старший брат, который был достаточно умен, чтобы найти себе такую замечательную женщину, как Фиона...- Я пожимаю плечами. -Дела идут хорошо, мы заключили мирные договоры почти со всеми остальными семьями и организациями в городе.

Виктор хихикает.

- Значит, это " да” на счастье?

Я киваю.

”Да, это "да".

По крайней мере, в основном.

- Хорошо. Ладно, я пойду перекусить. Идешь?

Я качаю головой.

- По позже. Пока я в порядке.

- Эй, только не жалуйся мне, если к тому времени, как ты втащишь туда свою задницу, бар “роу” будет вычищен.