ГЛАВА 6

Стелла

Новая Зеландия была особенной.

Помимо очевидных причин — пейзаж, люди, еда, спокойствие самой страны, — она была особенной для нас с Джеем.

Мы никогда не были друг с другом вне нашей обычной среды. Вне его окружения. Вне города, который он… контролирует? Принадлежит? Подземный мир, которым командует. Дом со всеми этими воспоминаниями. Ужасными и хорошими.

В этой маленькой стране на дне мира была свобода. В маленьком домике на пляже. В Джее.

Конечно, ему все еще нравился контроль в спальне. Или на диване. Или на балконе. Или на кухонном столе. Да, ему нравился контроль во всех этих областях. И мне нравилось давать ему это. Нет, нравилось «дарить» это ему.

Больше он нигде не пытался показывать свою власть.

Не здесь.

Не в нашем волшебном уголке на дне мира. Конечно, он все еще был Джеем. Но было в нем что-то такое, отчего он казался далеким от своего королевства, своей родины, вдали от того, что он делал дома. Огонек в его глазах был намного ярче. От этого уголки его рта приподнимались и напоминали улыбку.

Единственная заминка, которая у нас была, — это вечеринка по случаю окончания, на которую он пришел со мной. Что само по себе было шокирующим. Я упомянула об этом ему, небрежно сказала, что он может прийти, будто я ничуть не обижусь, если этого не сделает — потому что именно этого я и ждала, — хотя на самом деле я отчаянно нуждалась в этом. Хотела, чтобы Джей был как настоящий… жених — все еще очень странно думать о нем так, — который всегда приходил на вечеринки, мероприятия, пожимал руки, шутил, растворялся в толпе.

Но чтобы иметь такого мужчину, мне пришлось бы отказаться от своей жизни с Джеем. Поскольку Джей не смешивался с толпой, они расступались перед ним. Он не шутил, не заводил бессмысленных светских бесед. Он запугивал людей, сам того не желая, заставлял их быть настороже. И он защищал меня. Мягко говоря.

Да, Новая Зеландия была волшебной и особенной. Здесь сползли слои Джея, показались те его части, которые я так хотела раскрыть. Но это не изменило его сути, да я и не хотела этого.

Даже если он по-королевски разозлил меня на вечеринке по случаю закрытия.

Все были удивлены, увидев, что я пришла на вечеринку с мужчиной. Особенно с таким мужчиной, как Джей. На нем не было костюма за десять тысяч долларов. На нем были джинсы и футболка — то, что он носил всю поездку, и, черт возьми, я не думала, что он будет так потрясно в этом выглядеть. Было немного неприятно видеть его без защитной одежды, но приятно видеть, как он сбрасывает свою броню, даже если это было всего на короткое время.

Хотя я любила коктейльные вечеринки и мероприятия с черным галстуком так же сильно, как и любая другая модница, мне нравилась неформальность этой страны. Менталитет «приходи таким, какой ты есть». Что и было заключительной вечеринкой. Барбекю. Много пива. Из динамиков доносится тихая музыка в стиле регги. Само место проведения вечеринки было далеко не неформальным. Мы были в большом доме открытой планировки, каждая дверь и окно были открыты, внутренний двор полон людей, и деньги, вытекающими из каждого предмета мебели и декора.

Дом снимала одна из звезд мини-сериала, Эйвери Андерсон. Средства массовой информации рекламировали ее как диву, потому что она резко отвечала продюсерам и режиссерам, которые говорили с ней свысока, и она отказалась работать над шоу, пока ей не заплатят столько же, сколько ее коллегам-мужчинам. Ходили также регулярные слухи о том, что она приказала команде не смотреть ей в глаза и уволила помощников за то, что те не снабдили ее подходящей маркой дизайнерской воды. Что не могло быть дальше от истины. Эйвери Андерсон была умной, мягкой и одной из самых усердных работников на съемочной площадке. Она была мила со всеми, от оператора до режиссера. Мы с ней могли бы поладить лучше, если бы я была более открытой, способной улыбаться, шутить и реагировать на ее теплую индивидуальность. Увы, я этого не делала.

Ей пришлось улететь во второй день съемок шоу, но она предложила съемочной группе взять выходной. Люди, которые работали с ней раньше, говорили, что она часто занималась подобными вещами, но в средствах массовой информации ее по-прежнему называли дивой и стервой.

Так всегда с женщинами. И все же приходилось считаться с такими могущественными людьми, как Джей.

Несмотря на мой гнев по поводу таких стандартов, когда я вошла в дом с Джеем, то наполнилась удовлетворением. От него исходила природная сила, вибрации. Я не пропустила пристальные взгляды, расширенные глаза, поднятые брови.

Хотя я точно не была весельчаком во время съемок, я все же подружилась с большинством людей. Не сделать этого было невозможно. Большинство из них были уроженцами Новой Зеландии, дружелюбными по натуре, и их практически невозможно не полюбить. Было много приветствий и поднятых бровей при упоминании титула жениха, которым я называла Джея. Это слово неловко слетало с моих губ. Оно казалось липким, резким и не совсем правильным.

Муж звучало бы гораздо лучше. Более твердо. Нет, мне хотелось вытатуировать себя на его гребаных костях, обмотать свои вены вокруг его, чтобы мы больше никогда не разлучились.

Джей закрывал глаза на поспешные представления, чересчур фамильярными рукопожатиями и хлопками по спине. Он пытался. Ради меня старался.

Но на нем не было костюма за десять тысяч долларов. Он не на благотворительном обеде, где единственной целью его присутствия было запугать, где каждый присутствующий знал, кто он такой, знал, что его нужно бояться, и где каждый хотел на него произвести впечатление.

Нет, для всех присутствующих Джей был просто невероятно, ошеломляюще, душераздирающе красивым мужчиной, который прибыл на вечеринку со стилисткой. Не более. Это нервировало его. Я заметила. Обычно он цеплялся за маску, которую совершенствовал годами. Обычно он закрывался, заставлял людей замолчать одним взглядом, делал то, ради чего пришел сюда, и уходил.

Но здесь ничего такого не было.

Он пытался сделать это для меня.

— Я люблю тебя, — выдохнула я ему на ухо после того, как один из операторов швырнул в него банку пива.

Его рука, лежащая на моей талии, напряглась. Джей не ответил, но в этом и не было необходимости. Его глаза сказали все.

Затем появился Брент.

После того, как я подождала очередь в туалете и была втянута в разные разговоры по пути обратно к Джею, который общался с одной из ассистенткой продюсера. Очень молодая, одетая в обрезанную джинсовую одежду. Она была самоуверенной от груди до пальцев ног. Очень милая.

Но она прижимала свои задорные сиськи к лицу моего мужчины, и я проглотила кислоту. Ревность мне не свойственна. И это не должно меня подавлять. Этот человек пролетел ради меня через весь мир. Этот человек любил меня беззаветно. Я была в этом уверена. Но этот человек был «моим».

Его глаза нашли меня как раз в тот момент, когда я отвлеклась от разговора. Я знала, что они видели все ядовитые, собственнические мысли, которые витали в моем мозгу, потому что в них мерцало что-то похожее на веселье.

Я не могла удержаться от улыбки. Не могла не просиять. Мы дошли до этого момента… как-то. Мы могли разговаривать через всю комнату одним взглядом. Я могу расхаживать на вечеринке, зная, что принадлежу ему, а он — мне, и так оно и будет.

Навсегда.

— Стелла!

Меня притянула к себе очень большая рука. Та, которая пахла маслом. Лазурные глаза Брента были мягкими и теплыми, полностью сосредоточенными на мне.

— Ты здесь, — улыбнулся он, сжимая мою руку, прижимая меня к своему широкому и мускулистому торсу.

Я не смотрела в другой конец комнаты. Мне не нужно было этого делать, сила его взгляда была физической. Более физически, чем большая и впечатляющая рука, обнимающая меня.

— Я здесь, — согласилась я, улыбаясь Бренту и ловко выскользнув из-под его руки. К счастью, он позволил мне это сделать… после минутного колебания. Я знала, чего Брент хотел от меня. Он точно не скрывал своего влечения. Брент был хорошим человеком.

Но мой вкус склонился к злому сорту.

Взгляд Брента скользнул по мне. На мне был свободный хлопчатобумажный сарафан с пышными рукавами и коротким подолом. Мои ноги — как и все остальное — были очень загорелыми, и на мне были туфли на танкетке, потому что, хотя в Новой Зеландии и было принято «приходить как обычно», я никак не могла пойти на вечеринку в сандалях.

Мои волосы были растрепанными и вьющимися, и я даже не накрасилась, если не считать мазка туши. Никакой помады, потому что губы Джея были на моих при любой возможности. Из-за этого мои губы стали розовыми, опухшими, мои щеки постоянно горели. Но сейчас щеки порозовели не от воспоминаний об удовольствии. Они покраснели от страха.

— Ты прекрасно выглядишь, — сказал Брент, не подозревая о моей внутренней панике. Комплимент был пронизан намеками.

— Спасибо, — ответила я, вежливо и натянуто улыбаясь.

И все же я отказывалась смотреть в сторону Джея. Я никогда раньше не была с ним в такой ситуации. Он был очень настойчив в отношении других мужчин, пока мы были в сговоре, но не знаю, как он отреагирует сейчас.

Я получила ответ, когда руки обхватили мои бедра. Казалось, что Джей был не тем мужчиной, который мог бы наблюдать с другого конца комнаты, как мускулистый и крепкий красавчик разговаривает с его женщиной.

Взгляд Брента переместился на руки на моих бедрах, затем на мужчину, которому они принадлежали. Тем не менее, я не смотрела на Джея. Его ярость исходила от него волнами, хотя технически он не имел на это права. Я чувствовала себя виноватой, хотя для этого не было абсолютно никаких причин. Даже если бы я однажды вечером приняла предложение Брента выпить, если бы позволила ему отвезти меня домой, чтобы удовлетворить меня своими мозолистыми руками, я бы не сделала ничего плохого. По крайней мере, в теории.