ГЛАВА 5

Стелла

— Безопасно входить? — крикнула Рен, прикрыв глаза рукой. Другой держала в руках бутылку вина.

Я закатила глаза, сидя за стойкой, наблюдая, как Джей готовит. Я все время так сидела, и теперь это был своего рода религиозный опыт. Джей, мой Джей, мой жених на кухне. Тот самый, которого я ждала. Тот самый, из-за которого я сворачивалась калачиком на полу и плакала. Хотя, честно говоря, это было после почти двух бутылок вина.

Мне было трудно оторвать от него взгляд из страха, что он может исчезнуть, но я справилась с этим.

Карсон вошел следом за ней, не прикрывая глаз, которые были сосредоточены на Рен таким образом, давая понять, что он готов в любой момент броситься под пулю. Как будто она была его солнцем. Затем он посмотрел на ее задницу, потому что у нее была отличная задница.

Мое сердце потеплело за свою подругу.

— Ты позвонила мне, когда выходила из дома. Потом ты написала, когда была в десяти минутах езды, потом в пяти, потом ты написала, когда подъехала к дому, — сказала я ей с усмешкой.

— Ну, это ведь воссоединение века, а ты у нас горячая штучка. Так что я не удивлюсь, если Джей поймает тебя в этот золотой час солнечного света и совершенно забудет о своих гостях, — насмехалась она, ухмыляясь Джею.

Он, конечно, не улыбнулся в ответ. Он не так уж сильно изменился. Но он скривил свой рот, значит, она его не только забавляет, но он хорошо знаком с ней. Это согрело меня еще больше, когда я увидела эту близость между двумя очень важными людьми в моей жизни. Но что-то горькое испортило его. Ревность, которая возникла, когда Рен говорила о Джее с какой-то фамильярностью, которая не возникла из обычных обстоятельств. Это было вызвано моим разбитым сердцем.

Я быстро проглотила эту горечь. Сейчас было не время зацикливаться на таких вещах. Время радоваться, праздновать, наслаждаться тем фактом, что, несмотря на обстоятельства, связанные нашими с Джеем отношениями, мы ужинаем. Почти обычный ужин с моей лучшей подругой и ее парнем. Да, ее бойфренд, эм… головорез? Наемный убийца моего жениха? Я все еще спотыкалась на этом слове, даже думая об этом. Жених, который управлял большей частью преступного мира Лос-Анджелеса, что бы это ни значило. Я знала лишь о секс-работниках, убийствах и наживании врагов.

Мысленная заметка, узнать подробности о том, из чего состоит преступный мир до того, как я выйду замуж за человека, который им правит.

Рен поцеловала меня в щеку, затем уселась на барный стул рядом со мной. Карсон по-мужски приподнял подбородок Джею, а затем принялся наливать Рен бокал вина.

— Именно так и должно быть, — произнесла Рен с игривой улыбкой, направленной на двух мужчин. — Мужчины на кухне прислуживают женщинам. — Она взяла бокал у Карсона, и я чокнулась с ней.

— Аминь, — согласилась я. Но не смотрела на свою подругу, хотя скучала по ней и очень любила ее. Мои глаза были прикованы к мужчине, который, кстати, смотрел прямо на меня.

— Мы помолвлены, — выпалила я, все еще глядя на Джея. Выражение его лица не изменилось, но глаза заблестели. Многие бы не увидели этого, но только не я.

Рен завизжала от радости, хлопнула в ладоши, со стуком поставила стакан на стойку и вскочила со своего места. Она схватила меня за руку, дернув ее вперед так быстро, что чуть не вывихнула мне плечо, уставившись на пустой безымянный палец, прежде чем снова взглянуть на Джея.

— Где, черт возьми, бриллиант?

— Рен… — пробормотала я, немедленно вставая на защиту Джея.

Она подняла руку.

— Не-а. — Ее глаза все еще были прикованы к Джею. — Джей — большой плохой мальчик, и он умеет говорить за себя. Он также очень богат и обладает хорошим вкусом, значит, на этом пальце должен быть бриллиант в четыре карата овальной огранки «солитер». — Она дернула мою руку вверх, чтобы помахать ею перед лицом Джея.

Я нахмурилась на нее и отдернула руку.

— У нас не было времени на все это, — огрызнулась я.

Рен по-прежнему не смотрела на меня.

— О, у тебя было время. Месяцы. Более чем достаточно времени, чтобы позвонить лучшему ювелиру в городе и заказать что-нибудь. Зачем, черт возьми, ты пришел сюда, если не для того, чтобы признаться в своей вечной любви и потребовать вечности от этого прекрасного создания. — Она агрессивно указала на меня пальцем.

Я ожидала, что Джей разозлится. Этот человек излучал силу. Он привык к тому, что люди боялись его, относились к нему с уважением. Рен ясно давала понять, что не боится его и определенно не боится ругани.

Но Джей не выглядел взбешенным, ни в малейшей степени. Он посмотрел… с забавой? Я даже немного огорчилась от странной, позитивной и почти игривой связи между ними двумя.

— Я пришел сюда за Стеллой, — просто ответил он.

Что-то в том, как он это сказал, вызвало успокаивающую дрожь у меня по спине, и мой взгляд лениво переместился на Джея.

— Хммм.

Звук исходил от Рен. Я неохотно посмотрела на нее.

— Я прощаю тебя, потому что ты заставил мою лучшую подругу выглядеть так, — признала она, махая рукой вверх и вниз. — Снова похожа на себя. — Она указала на Джея. — Но по прибытии в Лос-Анджелес лучше бы там ждал гребаный ювелир с самым потрясным кольцом, которое когда-либо существовало.

Джей серьезно кивнул.

Я фыркнула.

Губы Карсона дрогнули.

Все было хорошо.

***

Я не спрашивала, чем Джей занимался, пока я работала. Я очень сомневалась, что он весь день сидел и смотрел Netflix или бездельничал на пляже. Он устроил импровизированный офис во второй спальне коттеджа, но не проводил там времени, когда я была дома. В ту секунду, когда я вошла в комнату, его внимание было приковано ко мне. Полностью.

Я не жаловалась.

Ни в малейшей степени.

Хотя не знала точно, чем он занимается, я подумала, что, будучи генеральным директором самых разных предприятий — компании по производству органических продуктов питания и стартапа по производству солнечной энергии, которые меня удивили и позабавили, — ему нужно много работать, и красота технологий позволила ему это сделать. Он выполнял всю эту работу на дне мира.

Его другая работа, материал, с которым мы еще не до конца разобрались, — я предположила, что ее будет немного сложнее провести через Zoom. Я хотела спросить его, кто руководит этой стороной дела, особенно если Карсон здесь, но еще не готова к этому. Теперь, когда решила навсегда остаться с этим мужчиной, я позволила себе отложить подобные разговоры. В конце концов, все случится. Я просто хотела насладиться временем, которое мы проводим здесь.

Но его полуночная жизнь всегда прокрадывалась незаметно.

Честно говоря, Джей и не пытался спрятать пистолет. Он держал его за дверью во второй спальне. У меня не было повода заходить туда, за исключением того дня, когда я искала пару теннисных туфель, которые упаковала с намерением заняться бегом. Излишне говорить, что я ни разу их не надевала. Я искала их только потому, что Джей хотел прогуляться. Прогулка. Это казалось таким обычным, таким чертовски ванильным, что возбудило меня. Он вычитал о походе неподалеку отсюда. Именно тогда мне пришло в голову, что за те месяцы, что я провела здесь, я не исследовала эту прекрасную страну. Конечно, чаще всего я работала шесть дней в неделю, причем подолгу. Но были длинные выходные. У меня просто не было жажды… чему-то удивляться. Искать красоту.

До сих пор.

Поэтому я чуть ли не вприпрыжку побежала в комнату в поисках своих теннисных туфель. Вместо этого нашла пистолет.

Я уставилась на него, лежащий рядом с моим чемоданом «Louis Vuitton». Это выглядело нелепо, как будто реквизит для фотосессии. Я достаточно хорошо знала, что это не реквизит, он выглядел тяжелым, внушительным, опасным. Несмотря на это, я двинулась вперед, чтобы прикоснуться к нему, не знаю зачем. Большие руки опередили меня.

Я обернулась и увидела Джея, стоящего там и хмуро смотрящего на меня.

— Что ты делаешь, Стелла?

Я нахмурилась в ответ.

— Что я делаю?

— Да, что ты делаешь, пытаешься взять оружие? — подрезал он.

— Во-первых, что здесь делает пистолет? — огрызнулась я, положив руки ему на бедра.

Челюсть Джея сжалась, но он не ответил мне.

Ах, так мы вернулись к этому. Молчание, когда он не хочет отвечать.

— Где ты взял пистолет? — спросила я, уставившись на оружие в его руках. Я была шокирована, но в то же время немного возбуждена. Было что-то нечто мужественное, опасное и правильное, видеть что-то настолько мощное, настолько смертоносное в руках Джея. Я знала, что он без колебаний использовал бы это против любого, кто захочет причинить нам вред.

Вероятно, я нуждалась в терапии, поскольку меня так возбуждал тот факт, что мой жених размахивал пистолетом, но мне нужна была терапия для всей своей жизни.

— Думаешь, я бы проводил время здесь с тобой — единственной самой ценной вещью в мире — без какой-либо огневой мощи, чтобы защитить тебя?

Я моргнула, глядя на него.

— Мы в Новой Зеландии, Джей, — фыркнула я. — В маленьком городке Новой Зеландии, если уж на то пошло. Мне не от чего защищаться. — Кроме того, я знала, что в этой стране очень строгие законы, когда дело доходит до оружия, которые, конечно же, мой жених — криминальный авторитет — довольно быстро обошел.

— По пляжу ходит мужчина с дробовиком, — возразил Джей.

— Черт, — пробормотала я. — Я знала, что пожалею, сказав тебе это.

— Это моя жизнь, Стелла, — заявил Джей. — Это будет наша жизнь. Я всегда буду готов, вооружен, кто-то захочет забрать тебя у меня. В какой-то момент кто-то попытается это сделать. Такова природа моего бизнеса. Это не изменится.

Никаких извинений. Во всяком случае, это был вызов, проверял, достаточно ли он меня напугал.

Я не любила оружие. Не любила насилие. Но я любила этого человека. А оружие и насилие были огромной частью его жизни. Теперь нашей жизни.

И я жила без насилия и оружия. Мне это не понравилось. Поэтому отступила назад, схватила свои теннисные туфли, и мы отправились в поход. Поход, во время которого Джей оттащил меня на обочину тропы и трахнул, прислонив к дереву.