Без Стеллы.

Конечно, это сломает ее. Разобьет вдребезги. Но она все еще была бы жива, дышала, хотя и разорванная на куски. Рен превзошла саму себя, превратив эту свадьбу во что-то впечатляющее, достойное Стеллы, никто и не представлял, что несколько мужчин с полуавтоматическим оружием будет патрулировать территорию, чтобы никто не пронес оружие, планируя убить невесту исключительно за то, что она вышла замуж за Джея.

Скоро должны прийти эксперты-взрывотехники, которых он пригласил, чтобы проверить место на наличие взрывчатки и слабых мест. Все, кто работал на вечеринке, должны были пройти тщательную проверку.

Да, если бы Стелла выходила замуж за какого-нибудь американца с квадратной челюстью, работающего в офисе с девяти до пяти, воспитанного двумя родителями, которые в конечном итоге развелись, и золотистым ретривером, ей не пришлось бы беспокоиться о том, что кто-то убьет ее в день свадьбы.

Конечно, Стелла не беспокоилась о том, что кто-то убьет ее в день свадьбы. Она была слишком невинна, чтобы такая мысль приходила ей в голову. Она была умна. Джей знал, что она понимает его бизнес, понимает, что он не зашел бы так далеко, чтобы приставить к ней постоянного телохранителя, если бы угроза не была реальной.

Но Стелла жила в мире, где такие вещи, как убийство мафией в день свадьбы, были сюжетом фильма, а не реальной жизнью. Она доверяла Джею. Пройдя через все, надев гребаное кольцо, взяв его гребаную фамилию, она доверяла ему свою жизнь.

Ему следовало уйти. Потому что это просто отвратительно, это полный пи*дец. Джей будет чертовски расстроен, если с ней что-то случится. Стелла заслуживает лучшего.

Но вместо того, чтобы выйти за дверь, он застегнул пиджак. Сделал глоток виски, которое налил себе и Ричарду, когда пришел на обязательную речь отца невесты. Хотя он обошелся с Джеем гораздо мягче, чем тот заслуживал. Были слабо завуалированные угрозы, которые, как знал Джей, Ричард выполнит, если причинит вред его дочери. Ричард любил девчушку больше всего на свете, и Джей не мог себе представить, как легко наблюдать, как кто-то вроде Джея втягивает его дочь в жизнь, которая для нее не предназначена.

Ричард не знал подробностей его жизни, но Джей знал, что этот человек не глуп. На самом деле, он доказал, насколько он мудр, когда вышел на балкон два дня назад с бокалом в руке.

— Я не совсем манерный человек, — сказал он, глядя на океан. — Я живу простой жизнью. Но знал, что Стелла всегда соглашает только на нечто экстраординарное. Она единственная в своем роде, Джей, и я знал, что обычный мужчина никогда не смог бы справиться с ней. Не начинай поклоняться ей, чтобы чего-то заслужить. — Он осушил свой бокал, глядя на Джея. — Ведь ты заслуживаешь ее, просто потому, что убежден, что это не так. Знаю, ты будешь работать усерднее, чем любой мужчина, чтобы подарить ей необыкновенную жизнь. И я говорю не обо всем этом. — Ричард пренебрежительно махнул рукой в сторону дома. — Я говорю об экстраординарном. Я вижу это в ее глазах. Вот почему я закрываю глаза на то, как ты зарабатываешь себе на жизнь. Я знаю, что ты сделаешь что угодно, навредишь кому угодно, чтобы защитить мою девочку.

Ричард не был глупым человеком. Нет, он был человеком, который безмерно любил свою дочь и без колебаний убил бы Джея, если бы тот все испортил.

Осушив свой напиток, Джей был почти готов сделать еще один обход периметра, проверить Карсона, а затем дождаться свою невесту, когда раздался стук в дверь.

Он ждал Карсона, но на всякий случай потрогал пистолет, который носил под костюмом. Это был не Карсон и не тот, в кого ему нужно было стрелять из пистолета. Хотя Джей знал, что это был человек, который хотел, чтобы он исчез.

— Можем поговорить? — спросила Зои, входя в комнату, прежде чем он смог ответить.

Черное платье волочилось за ней. Она надела его не как какое-то заявление, не как яркий символ своего неодобрения, это было частью дресс-кода.

Черно-белое. Свет и тьма.

Чертова Рен.

Зои наливала себе выпить к тому времени, когда Джей закрыл за ней дверь и повернулся. Она была поразительной женщиной. Красивая, конечно. Но свирепая. Женщина, с которой Джей не хотел бы пересекаться. Хотя, честно говоря, он не хотел бы пересекаться ни с одной из подруг Стеллы. Все они были грозными женщинами.

Зои он нравился меньше всего, и он это знал. Джей хорошо разбирался в людях. Хотя она не прилагала никаких усилий, чтобы скрыть свои недовольства. Ему нравилась честность, и ему нравилось, что у Стеллы была проницательная подруга, которая видела его таким, какой он есть.

— Ты все еще здесь, — заметила она.

Выражение лица Джея не изменилось.

— Думала, будет наоборот?

Она пожала плечами.

— Думала, что у тебя в последнюю минуту возникнут какие-нибудь притворные благородные мысли о том, чтобы оставить Стеллу ради ее же блага.

Да, эта сука проницательна.

— Я никуда не уйду, — провозгласил Джей, и его слова прозвучали как клятва.

Зои кивнула.

— Тебе лучше этого не делать. Ты однажды причинил ей боль, бросил ее. Это был твой единственный шанс. Потому что она предана тебе. Она как гребаный пингвин. Спаривается раз и на всю жизнь. Если уйдешь, что бы ты ни думал, больше никого не будет. Можешь думать, что она найдет кого-то другого, кого-то более безопасного и обеспеченного, но Стелла не такая. Больше никого не будет.

— Уверен, что, черт возьми, больше никого не будет, — холодно ответил Джей.

Зои кивнула, не обращая внимания на тон, от которого слабые мужчины наложили бы в штаны.

— Это первая причина, по которой я пришла сюда.

Она сделала глоток своего напитка, медленно, неторопливо, чтобы Джей понял. — Она не боится его и чувствует себя комфортно, контролируя ситуацию.

— Я не знаю подробностей того, чем ты занимаешься, — продолжила она. — Как выглядит твоя «другая» работа. Потому что я не глупая и не склонная к самоубийству. Но я знаю, что именно поэтому по вечеринке разгуливают мужчины в дорогих костюмах, набивающих жару. И мне насрать, почему они здесь, пока они охраняют Стеллу.

Она поставила свой бокал и, прищурившись, посмотрела на него.

— До тех пор, пока ты обеспечиваешь безопасность Стеллы. Будешь делать ее счастливой и оберегать, у нас не будет проблем. Вряд ли мы станем друзьями, потому что я нелегко прощаю и вижу тебя таким, какой ты есть, но у нас не будет проблем. Если с ней что-нибудь случится, тогда будут.

На этой ноте Зои вышла за дверь.

Эта сука знала, как входить и выходить. Она знала, как передать угрозу, потому что Джей никуда не ушел. Не то чтобы он прям планировал.

Но в основном потому, что он любил Стеллу. Любил ее больше, чем ненавидел себя.

Стелла

— Ты готова, милая?

Папа протянул мне руку. Из открытой двери, через которую только что вышли Рен, Зои и Ясмин, доносилась тихая музыка. Были поцелуи, пожатие рук, шепот о том, как сногсшибательно я выгляжу, и разговоры о том, что самолеты для побега заправлены и готовы к полету, если понадобится. Очевидно, это Рен придумала, хотя Зои, вероятно, сама бы управляла самолетом, если бы я хоть намекнула на то, что струсила.

Рен была на третьем месяце беременности и выглядела потрясающе. Платье в пол с косым вырезом облегало ее новые изгибы, а грудь смотрелась просто великолепно. Без маленькой припухлости внизу живота и сияющей кожи, клянусь, эта сучка ослепляла всех в день моей свадьбы, даже не пытаясь.

Но, наверное, я тоже выглядела чертовски хорошо.

— Готова. — Кивнула я, беря отца за руку и улыбаясь. Он крепко обнял меня, его глаза остекленели от слез. Мы медленно вышли из комнаты, в которой я готовилась… единственная комната, которую я смогла увидеть по прибытии.

Рен надела мне повязку на глаза, когда мы подъехали, пошутив про мой первый раз с Джеем и все такое.

Жар подкрался к щекам, и это раззадорило ее еще больше.

— О, боже мой. Невеста краснеет. Джей такой ванильный?

Я приподняла бровь, глядя на нее.

— Поверь мне, он и близко не ванильный.

Само собой разумеется, что мы не собирались венчаться в церкви. Кроме того, мы оба дали Рен полную свободу действий, когда она ясно дала понять, что не хочет, чтобы кто-то из нас участвовал в процессе планирования.

Выйдя вместе с отцом, я ахнула. Буквальный, драматичный, громкий вздох, который, как я думала, люди не делают в реальной жизни, если только Джей их не трахает. Мы вышли из коридора, украшенного вазами с полевыми цветами и отдельно стоящими свечами. Над головой на разных уровнях висели фонари, вокруг которых было много цветов. Играли арфы и скрипки, когда мы приблизились к огромным дверям, через которые дул легкий океанский ветер.

Каким-то образом, волшебница Рен поняла важность, значение простого морского бриза в день моей свадьбы.

Все остальное не было простым.

Там был арфист, черт возьми.

Выйдя на самый большой балкон, который я когда-либо видела, я наступила на лепестки цветов, которые тянулись по проходу и украшали места, с которых все вставали, чтобы посмотреть на мое появление. И, похоже, все цветы были белыми.

Я не видела гостей. Едва видела всю работу, которую проделала моя невероятная, добрая и талантливая подруга. Я видела только мужчину в конце прохода. Одет во все черное. Выражение его лица не было настороженным. Не холодным. Он не был тем Джеем, которого я встречала. Не тем Джеем, которым казался остальным. Его губы были слегка приоткрыты, лицо мягкое. Он светился своей любовью ко мне, своим обожанием.

Совершенно суровый и грешный на фоне белой арки, которая, казалось, венчала его спокойным морем и безоблачным небом на заднем плане.

В этот момент мой мир полностью перевернулся. Настолько, что я действительно остановилась. Прямо там, в середине прохода. Когда все смотрели на меня.

И Джей в том числе.

— Эм, Стелла, милая? — папа наклонился и прошептал. — Я поддерживаю твое решение изменить свое мнение, но люди смотрят. Мы идем вперед или назад?