Он поднял глаза, когда Кэти уходила, и несколько секунд провожал ее взглядом, прежде чем снова уделить внимание своему псу. В его глазах снова появилось одиночество, будто бы минуты проведенные в нашей компании были для него отдушиной. Я слегка коснулась его руки, он приоткрыл рот от удивления и пристально посмотрел на меня.

— Желаю вам всего хорошего, мистер Уинтерс, — тихо произнесла я.

Я ушла и почувствовала себя более чем растерянной. Дочка бежала впереди меня, не замечая моего недоумения.

Я не сомневалась, что не узнала бы его, если бы не его пес. Его преображение было просто невероятным. Он прятал удивительно приятное лицо под волосами и бородой. Я уверена, что Эшли не назвала бы его ненормальным дикарем, если бы увидела таким. Минимум, что бы она сказала, что он горяч.

Было очевидным, что он еще не привык к своему новому облику, поэтому постоянно тряс головой по привычке, ожидая, что пряди волос скроют его лицо, поэтому чувствовал себя неловко, когда понимал, что прятаться больше было не за чем.

Он стал объектом для обсуждений после того, как его чуть не арестовали. Эшли старательно распространяла эту горячую сплетню. Так как его редко видели в Жираре, и он реально был похож на дикаря, то слухи быстро расползлись по всему городку.

К счастью, мой друг Дэн растоптал самые страшные из них: о том, что мистер Уинтерс беглый преступник и серийный убийца. В конце концов, чудак-одиночка оказалось худшим из сплетен.

Я больше не вспоминала о своей теории расстройства речи, что было к лучшему, потому что моя дочь верила в то, что он согласился ей почитать.

— Кэти, что именно тебе рассказал мистер Уинтерс?

Она закатила глаза, это уже вошло у нее в привычку, этим она напомнила мне Стеллу.

— Ну, мам, я же уже рассказывала, — начала она. — Он сказал, что Стэн был бездомным, и его брат подобрал его и придумал ему эту кличку. Он думает, что псу примерно девять лет, но он не уверен. Про цирк я придумала, а все остальное правда. И он любит такие же книги, что и я. Поэтому я попросила его как-нибудь мне их почитать. И он согласился. А он твой друг? Он мне понравился. Он понимает меня.

У моей дочери конечно было очень развито воображение, но она не была лгуньей. Если она утверждала, что мистер Уинтерс говорил с ней, значит так и было на самом деле, поэтому моя теория о серьезном дефекте речи не подтверждалась.

Но в его душе действительно была скрыта какая-то тайна. Я бы не сказала, что это было чем-то странным… Он просто казался таким грустным. И очень одиноким. Очень.

Интересно, что же с ним все-таки случилось?

Он будто извинялся, когда я напомнила о пропущенном приеме Стэна, поэтому надеюсь, что они придут в следующий раз. Хотя сам пес явно выглядел лучше и веселее, чем в прошлый раз, даже если его рацион питания не был изменен.

Но внешность мистера Уинтерса! Это было самое большое потрясение. Интересно, что побудило его сбрить бороду и состричь волосы? В моей голове мелькнула картинка, как мистер Уинтерс стоит перед зеркалом в ванной. Я представляла, как он принимает душ, вытирается полотенцем, оборачивает его вокруг своих бедер, откидывает голову назад открывая шею, когда бреется нагим, как он проводит лезвием по щеке, обнажая нежную и уязвимую кожу. Его тело стройное и мускулистое. Мое сердце начинало бешено биться.

Мой Бог, я наконец-то встретила мужчину, который мне нравится, и он оказался немым одиночкой, которого возможно разыскивали в нескольких штатах. Стелла бы мной гордилась!

Стэн

Я искренне гордился своим хозяином, он беседовал с этим милым ребенком как обычный человек. Конечно, он не был так хорош в присутствии ее мамы, но начало уже было положено.

Я также прекрасно знал, что доктор считает его крутым парнем, и хозяин тоже был к ней неравнодушен. Влечение, феромоны, как это не назови, я чувствовал этот запах. Мое обоняние не даром в тысячу раз лучше человеческого. Я знал, о чем говорю. Обнюхивание мочи — означало не только то, что я помечаю свою территорию. По этим запахам я мог сказать, кто был вокруг, определить их возраст и породу, и я с точностью мог сказать, если какая-нибудь сука помечала свой путь для меня.

Эй, если у тебя есть член, то выставляй его напоказ. Тем более в моем возрасте, его нужно либо использовать, либо уже забыть о нем.

Но как бы я не смотрел на эту ситуацию, между доктором и хозяином явно пробегали искры. И это многого стоило.

По крайней мере, я на это надеялся.

Если только она не собиралась разбить ему сердце, как та сучка. В таком случае, она могла поцеловать меня в мою шерстяную задницу!

Доун

Я все еще думала о встрече с мистером Уинтерсом в парке, когда мы прибыли в дом Нэнси и Спена.

Они были друзьями моих родителей, и после того как мои мама и папа переехали, они заменили для Кэти бабушку и дедушку.

— Мои любимые девочки! — воскликнула Нэнси, открывая перед нами дверь. — Кэти, беги на задний двор, там Спен орудует у гриля, и он приготовил для тебя вкусный гамбургер.

Потом она повернулась ко мне и расплылась в улыбке.

— Ты очень хорошо выглядишь, Доун. У тебя появился румянец на щеках. Как поживаете?

Я обняла Нэнси. Они хорошо ладили с Кэти.

— Спасибо, у нас все хорошо. А как вы со Спеном?

— Живы и здоровы, и этого уже предостаточно в нашем возрасте.

Я почувствовала запах гамбургеров, который исходил с заднего двора. У меня потекли слюнки. Несмотря на мороженое, съеденное в парке, мой желудок заурчал.

Кэти болтала со Спеном и помогала готовить обед.

— И мы встретили нового друга мамы, — рассказывала она, брызгая кетчуп и горчицу на булочки. — У него очень добрый пес, которого зовут Стэн.

Нэнси посмотрела на меня и подняла брови.

— Новый друг? — спросила она.

Мои щеки покраснели.

— Не совсем так, — ответила я. — Он мой новый клиент. Я лечу его пса.

— Он мне очень понравился, — продолжила рассказ Кэти, не обращая внимания на наш разговор у нее за спиной. — Он понимает меня.

Потом она повернулась и пристально посмотрела на меня.

— Ты считаешь, его красивым, мама?

— Что? Нет, — пробормотала я в ответ. — Хотя, если честно, он неплохо выглядит.

Я лгала. Потому что он был великолепен. Теперь уж точно.

— По-моему, мистер Уинтерс очень красивый, — объявила она, будто удивляясь, что я не заметила столь очевидного. — А еще он забавно разговаривает.

— Уинтерс? — переспросил Спен, наморщив лоб. — Это тот, что купил землю старины Джо?

— Именно он, — ответила я, засмеявшись.

— Тот, которого арестовал Дэн? — воскликнула Нэнси.

— Почти арестовал. И это сделал Джон, а не Дэн. Но да, это именно тот мужчина.

— Но это странно, — сказала Нэнси. — У меня сложилось впечатление, что он довольно страшный… Ну так сказала Эшли…

Спен покачал головой.

— Я тебе уже говорил, чтобы ты не собирала городских сплетен. Мне он показался вполне приличным парнем. Правда возможно слегка скрытным и отстраненным.

— Но разве он, красив? — настаивала на своем Нэнси.

Все взгляды устремились в мою сторону.

— Он может прийти на вашу вечеринку? — неожиданно выпалила Кэти. — Вместе со Стэном.

Каждый год Нэнси и Спен устраивали вечеринку в честь Дня Независимости, и этот год не был исключением.

— Кэти, я не знаю...

— Пожалуйста! — умоляла она, сморщив свое маленькое личико и не сводя глаз со Спена и Нэнси.

— Может и стоит его пригласить, — задумался Спен. — Его не очень тепло встретили в Жираре, поэтому ему не помешает знакомство с некоторыми людьми. Хотя не факт, что он примет приглашение.

— Спасибо! Спасибо! Спасибо! — радовалась Кэти, обнимая Спена за талию.

Нэнси удивленно подняла брови.

— Очевидно, этот парень произвел на Кэти впечатление, — сказала она мне.

— Вы даже не представляете какое, — промолвила я задумчиво.