II

КЗЛ «Севрен Леруа»

зенитная прыжковая точка

системы Ирис

Синдикат Дракона

13 июня 3061 года

– «Новакэт альфа» закончил стыковку, адмирал, – доложила коммодор Антила.

Её гость, наконец, прибыл, и, как на грех, именно тогда, когда у неё был забот полон рот из-за появления «Даркспайна», того самого битком набитого беженцами с Цирцеи и Медвежьего Когтя звездолёта. С момента его появления в системе Ирис прошло семнадцать часов. Семнадцать часов хаоса, думала она, приближаясь к воротам стыковочного узла номер четыре.

Отключив магнитные ботинки, она летела по коридору, цепляясь за перила и отталкиваясь от стен. Такой способ перемещения, хоть и быстрый, считался излишне рискованным и потому запрещался уставом; в нормальных условиях Яна никогда не прибегла бы к нему, дабы не подавать дурного примера подчинённым. Но сейчас были не нормальные условия. Её команда и так уже была взвинчена ожиданием высокого начальства. А теперь им приходилось ещё иметь дело с несколькими тысячами беженцев, вырвавшихся из разорённых Коренных миров.

С той стороны люка послышалось шипения компрессора, выравнивающего давление в шлюзе. Нервно, как недоросль-сиб, Яна одёрнула форму. Эта последняя своим непривычным покроем отнюдь не способствовала поддержанию душевного равновесия адмирала. Лиловые брюки казались немилосердно тесными в бёдрах, спускающаяся до колен белая тужурка адмирала военно-космического флота Звёздной Лиги так и норовила задраться в невесомости. Особенно неприятной была пижонская треуголка. С негромким шипением, люк распахнулся, и рослый – чересчур рослый для обычного человека – посетитель проплыл сквозь него в шлюзовой отсек крейсера. На самом деле, по меркам своей генетической спецификации, элементалов, он был даже невысок, изрядно не дотягивая до двух с половиною метров; однако же, он имел широкие плечи и длинные мускулистые руки, типичные для евгенически выведенных бропехотинцев клана. Обесцвеченные до белизны волосы, кажущиеся седыми, и светлые от природы усы контрастировали с характерной для его кровной линии тёмной кожей. Кошки не относились к старикам с таким презрением, как прочие кланы, но даже среди них не всякий воин доживал до седых волос. Впрочем, посетитель был ещё относительно молод, ему лишь недавно исполнилось тридцать лет. Он остановился в паре метров от Йоргенссон, единственным чётким, выдающим долгие тренировки в условиях нулевой гравитации, движением. Сэнтин Уэст, Хан Клана Кошки Новой звезды.

– Я, звёздный адмирал Яна Йоргенссон, командир корабля Звёздной Лиги «Севрен Леруа», приветствую вас на борту, мой Хан, – приняв строевую стойку, насколько это было возможно в условиях невесомости, сказала она. – Да направит вас ваше видение.

Хан ответил небрежным полуофициальным кивком на её приветствие.

– Отведите меня к воинам, – сказал он.

– Следуйте за мной, – Йоргенссон быстро развернулась, и Хан двинулся следом. Быстрее, чем она ожидала.

Шагая рядом с ним по гравитационной палубе, Яна поразилась неподдельному волнению, охватившему её при встрече с Ханом. Как командующий всего кошачьего военно-космического фота, она стояла сего лишь на две ступени ниже Хана в клановой военной иерархии. Однако же, Сэнтин Уэст, казалось, существовал в царстве, для неё недосягаемом, руководствуемый видением Судьбы их клана, которое не по силам было постичь простому звёздному адмиралу. И это видение, стоящее превыше самого правящего Совета клана, было тем, что дало ему власть, и что заставляло воинов Кошек, включая её саму, преданно следовать за ним после Отречения.

– В вашем последнем рапорте указано, что «Даркспайн» нёс несколько тысяч гражданских беженцев, но лишь горстку воинов, – сказал Хан. – Не было ли это ошибкой, допущенной при первой переписи беженцев?

– Нет, мой Хан. После исчерпывающего поиска, мы выявили, в общей сложности, двадцать девять воинов, спасшихся с Медвежьего Когтя и Цирцеи, – она сглотнула. Такие потери! Так много жизней и так много оборудования были потеряны в войне… И столько гражданских! Это с трудом укладывалось в голове.

Наступившее на какое-то время молчание заставило мысли Яны вернуться к тому, что пережил клан год назад. Его Ханы приняли сторону Внутренней Сферы в её битве против других кланов, в том, что постфактум было названо Великим Отказом, руководствуясь видением, что судьба клана Кота была связана с новой Звёздной Лигой. В результате остальные кланы отторгли их и вероломно напали, вымещая свой гнев за нанесённое Сферой поражение. Она понимала, что многие в других кланах могли воспринять это как предательство (хотя, прежде чем высматривать соринки в чужом глазу, поглядели бы на брёвна в своём), но чего не могла понять адмирал, так это жестокости, с которой они принялись истреблять всех Котов без разбору. Основатель был бы потрясен, увидев то, что случилось с его потомками. Она едва не споткнулась, поглощённая своими мыслями. Что Николай Керенский подумал бы о том, что сделали Коты? Он тоже почувствовал бы себя преданным? Её рука коснулась священных звёзд Камерона в петлицах.

– С вами всё в порядке, адмирал? – встревожено спросил Уэст.

– Да, мой Хан, – быстро сказала она. – Мы почти пришли.

Они повернули за угол и увидели огромную фигуру элементала в полной боевой броне, стоящую у наглухо задраенного массивного люка. Он выпрямился и поднёс закованную в броню лапу в смотровой щели доспеха в уставном приветствии.

– Почему вы содержите воинов-беженцев под стражей? – спросил Хан.

– Было… препирательство между одним из воинов и моей командой.

– И это – причина, достаточная, чтобы арестовать двадцать восемь других воинов, квиафф? Из-за действий одного?

– Нег, мой Хан, у нас просто не осталось иного выбора, – сказав это, Яна поняла, что это и в самом деле было так. – Все эти воины вели себя агрессивно, пытаясь заступиться за товарища.

– Согласно вашему рапорту, только один воин был непосредственным участником инцидента, но более пятнадцати других ему «сочувствовали». – Хан остановил и посмотрел на неё. – Это был Круг Равных?

– Да, воин потребовал Испытания Обиды у одного из моих подчинённых в присутствии его и своих товарищей. Оба сражались достойно, но в итоге член команды крейсера одержал победу.

– Я полагаю, «инцидент» заключался не в этом, адмирал.

Йоргенссон слышала, что темперамент Хана неистов, как боевое десантирование на вражескую территорию; но говорили также и то, что он никогда не даёт воли чувствам в присутствии подчинённых, полагая это непростительной слабостью. Она надеялась, что этот слух правдив.

– Мой Хан, – сказала она, – несколько других воинов напали на члена экипажа крейсера, в то время как он всё ещё находился внутри Круга Равных.

– Что? – вопросил Хан.

Она была не меньше его потрясена этим сообщением. Любой воин, считающий, что ему нанесли личное оскорбление или полагающий поведение другого воина недостойными или опасными для клана, мог потребовать Испытания Обиды. Правила допускали использование мехов. Истребителей или боевой брони по согласию сторон, или же рукопашный поединок. Испытания проводились в Круге Равных, размер которого мог колебаться от нескольких метров до десятков километров, в зависимости от условий поединка; собственно, сам термин «круг» был произволен, поскольку иногда границы дуэльной площадки устанавливались по другим ориентирам. Но, как бы то ни было, пересечь эту границу, в то время как поединок ещё продолжался, было вопиющим нарушением законов и традиций клана.

– Они вошли в Круг и набросились на него скопом, – продолжила Яна. – Только своевременное прибытие наряда элементалов из корабельного патруля предотвратило смерть моего члена экипажа.

Сэнтин Уэст стоял посреди коридора, погружённый в собственные, невесёлые, видно, мысли, глядя в пустоту перед собой. Яна подумала, что он выглядит несколько… растерянным.