Адреналин разлился по её телу так быстро, что конечности казалось стали полыми и трясущимися. Сёстры смотрели на неё так, словно не знали, на каком языке она только что говорила. Это казалось сюрреалистичным, наконец-то сказать то, что она так долго сдерживала, но скинув этот груз, она почувствовала, что земля, как будто могла рухнуть под ней в любой момент и это вывело Клем из равновесия.

— Я не знала, что это так тебя беспокоит, — наконец сказала Честити. Она никогда раньше не слышала в голосе сестры такого раскаяния. Даже когда двадцать лет назад она извинилась за то, что украла у Клем деньги зубной феи на билеты «Спайс Гёрлз», а потом узнала, что её обманул перекупщик.

— Всё в порядке. Я знаю, что вам не всё равно, но было бы неплохо, если бы вы нашли способ показать это, не предлагая меня, как улов дня, каждой движущейся мишени с парой XY хромосом.

— Не думаю, что это будет проблемой, — сказала Кловер.

— Что?

— У вас с Джейком серьёзно, — уточнила Честити. — Вы, ребята, казались такими разными, что я сначала усомнилась в ваших отношениях, но то, как вы смотрите друг на друга, это нечто особенное. Как будто солнце светит только тогда, когда вы касаетесь друг друга.

Как по команде, Джейк оглянулся через плечо и улыбнулся. Точно так же он смотрел на неё сегодня утром у водопада.

— Поверь мне, — добавила Кловер. — Он тот, кто тебе нужен. Ни один мужчина не стал бы терпеть нашу семью целую неделю, если бы не был серьёзен.

— Ещё рано, — сказала Клем слабым голосом.

— Не имеет значения. Когда ты встречаешь подходящего парня, так и должно быть, — сказала Честити.

В этот момент Поппи протянула ручки Клем. Она притянула к себе свою самую маленькую племянницу, щекоча ей животик, пока та не захихикала и не завизжала. Это было именно то развлечение, которое ей нужно было, чтобы слова сестёр не утонули слишком глубоко. Потому что, как бы ей ни хотелось убедить свою семью, что её отношения с Джейком были настоящими, позволить себе поверить, это только разобьёт её сердце.

***

Разобрав в пятый раз гигантскую картонную коробку с трубами из ПВХ, переходниками и другими деталями, Джейк всё ещё не продвинулся дальше, чем два часа назад. Не то чтобы он был готов признать своё поражение. Они с Илаем собрали большую часть оборудования для пивоварни вручную. Не было способа, понять, как собрать простое взрывное устройство.

Вот только он действительно не мог этого понять.

К счастью, Эндрю и Майк, казалось, были так же озабочены предстоящей задачей, несмотря на то, что они действительно делали это раньше, и отец Клем сказал ему, что официальный «запуск» не произойдёт до субботы.

Олив подошла, отбрасывая тень на части, которые он разложил, пока она следила за его действиями.

— Хмм.

— Это хорошее «хм» или плохое «хм»?

Подросток пожала плечами. Это была та реакция, которую он получил от Фрэнка, когда тот пятнадцать минут назад осматривал его «усилия», за исключением вращающихся седых усов. Только почему-то тот факт, что это было реакция четырнадцатилетнего подростка, делало её ещё хуже.

— Жаль, что ты больше красивый, чем умный, — крикнула бабушка Джин со своего шезлонга. — Я не удивилась, когда Честити и Кловер вышли замуж за двух болванов, у которых мускулов больше, чем мозгов, но я всегда думала, что Клементина, в конце концов, найдёт кого-то, у кого наверху будет немного больше.

Эндрю и Майк не казались расстроенными таким оскорблением.

— Посмотри правде в глаза, бабушка Джин, тебе нравятся наши мускулы, — сказал Майк, чмокнув пожилую женщину в щёку.

— Чёрт возьми, да. Это единственная причина, по которой я терплю такую жару. А теперь будь хорошим мальчиком и принеси мне ещё льда для лимонада.

— Извини, что разочаровал тебя, — сказал Джейк, не в силах скрыть веселья в голосе. — Я буду лучше стараться.

— Сними рубашку, как другие хорошие мальчики, и я, возможно, прощу тебя, — она погладила Майка по щеке, когда он добавил ей несколько кубиков льда из своего красного пластикового стаканчика.

Джейк улыбнулся, но рубашку не снял. Он никогда не знал, что семья может так легко общаться друг с другом. Смеяться так же, как и Коксы. Возможно, если бы он вырос в такой семье, как эта, он мог бы попытаться связаться с ними за последние десять месяцев. Может быть, они уже позвонили бы ему. Написали. Чёрт, даже текстовое сообщение.

Он понимал, почему Клем было тяжело находиться в этом постоянном хаосе, но, по крайней мере, ими двигала любовь. От всех исходило столько тепла и радости, что он почти пожалел, что оказался здесь под ложным предлогом.

Вот только он оказался. Через неделю Клем объявит об их бесцеремонном разрыве, и он больше никогда их не увидит. Маленькая ниточка вины медленно закручивалась в его груди с того самого дня, как он прибыл сюда. Он отодвинул её в сторону, напоминая себе, что пытается поступить правильно с Клем. И прямо сейчас это означало выяснить, как прикрепить ствол к камере сгорания, чтобы вся эта штука не взорвалась у него перед носом.

— Эй, Бабушка Джин. Сотовые телефоны противоречат правилам?

В глазах пожилой женщины появился блеск.

— Теперь ты начинаешь использовать мозговые клетки.

Он вздохнул с облегчением и поискал схему в интернете. Приём прямо у воды был плохим, оставив маленькое колесо крутиться в середине его телефона.

— Дерьмо, — пробормотал он, тщетно пытаясь найти другой сигнал.

— Возникли какие-то проблемы? — Клем присела на корточки и внимательно осмотрела одну из разложенных труб.

— Ты будешь думать обо мне хуже, если я скажу «да»?

— Нет, но я буду больше думать о тебе хорошо, если ты вернёшься в наш домик и разденешься. На самом деле, я почти уверена, что это всё, о чем я могла бы думать.

Он со стуком уронил ключ, который держал в руке, обратно в коробку.

Клем победоносно улыбнулась.

— Теперь, когда я привлекла твоё внимание — есть очень простое решение. Всё, что тебе нужно сделать, это…

— Нет. Не говори мне. Я сделаю это для тебя.

— Ты действительно не должен. Тот факт, что ты даже пытаешься — это больше, чем кто-либо когда-либо делал для меня. Я не шутила, когда сказала, что мой отец настаивал на том, чтобы каждый парень, с которым встречались мои сёстры или я, доказал свою состоятельность, построив картофельную пушку. Майк и Эндрю были единственными достаточно глупыми, чтобы принять вызов вместо того, чтобы убежать. До тебя. Ты занимаешься этим уже несколько часов и до сих пор не нашёл очевидного решения.

— Если это так очевидно, то я смогу разобраться в этом сам, — у него не было такой черты, которая могла бы легко уйти от осуществляемого. Стремление довести дело до конца, пока оно не будет закончено, горело глубоко в его крови.

— У тебя есть несколько дней, чтобы всё выяснить. У нас осталось всего около часа до ужина, и я могу придумать гораздо лучший способ использовать его, — её сексуальная улыбка не оставляла сомнений в том, что было у неё на уме прямо сейчас.

— Становишься немного требовательной, да?

— Может, и так. Оказывается, получать то, чего хочешь вызывает зависимость.

Он положил инструменты и взял её за руку.

— Хорошо, но как только мы войдём в спальню, настанет моя очередь получить то, что я хочу.

Джейк почувствовал, как дрожь пробежала по телу Клем до самой руки, и этого было достаточно, чтобы отвлечь его от картофельной пушки на всю оставшуюся ночь.