Глава 12

Губы Джейка прижались к её губам, и Клем почти забыла, как дышать. Она видела голод в его глазах, когда он приблизился, но ничто не могло предупредить Клементину о том, как её тело наэлектризовалось бы от его прикосновения. Он провёл языком по её нижней губе, призывая её раскрыться, и она растаяла под ним, как мокрый сахар. Сопротивляться было невозможно. Она хотела его. Против такого рода притяжения не было никакой защиты.

Женщина приоткрыла губы и впустила Джейка, и каждый дюйм её кожи гудел от осознания его присутствия. Шершавость его щетины царапала ей щёки. Как его рука, держащая полотенце, прижималась к её груди. Это был такой поцелуй, от которого мир вокруг них расплывался, окутывая их желанием. Джейк заявил на неё права. Пометил её. Разрушив все причины, по которым она считала, что целовать его — ужасная идея.

Потому что, чёрт возьми, поцеловать Джейка было потрясающей идеей.

Бабочки порхали в её животе. Она провела кончиками пальцев по его груди, желая почувствовать твёрдые мышцы и золотистую кожу, которые весь день дразнили её, как блестящую игрушку. Мужчина напрягся, как будто не ожидал её прикосновения, затем тихонько зарычал в её рот, прежде чем сжать ей волосы, углубляя поцелуй, пока она не убедилась, что её тело воспламенилось от желания.

А потом всё закончилось.

Джейк отпустил её и отстранился.

Клем схватила концы полотенца, прежде чем оно упало, и тупо уставилась на него, понимая, что ей, вероятно, нужно снова включить мозг и переварить то, что только что произошло. Она сделает это, как только сможет заставить свои лёгкие перестать так сильно расширяться и сжиматься.

Как только он перестанет делать то же самое.

Он сглотнул, и адамово яблоко прокатилось по его горлу.

— Твоя семья начала подозревать, что мы этого ещё не сделали, — сказал Джейк хриплым шёпотом.

«О. Правильно. Фальшивые отношения, фальшивый поцелуй». Она плотнее закуталась в полотенце, чувствуя себя так, словно ей в лицо плеснули ведро озерной воды.

— Ц-Е-Л-У-Ю-Т-С-Я! — Элли и Милли пели в унисон, избавляя Клем от необходимости придумывать связный ответ.

— Думаете, это смешно, а? — Джейк присел на корточки у края причала и плеснул немного воды в их сторону, вызвав приступ хихиканья и визга. Близнецы подплыли к нему и потянули за лодыжки. Он сделал вид, что потерял равновесие, преувеличенно размахивая руками в воздухе, а затем с громким всплеском рухнул в воду.

Она вытирала полотенцем покрытые мурашками руки, наблюдая, как Джейк гоняется за её племянницами по причалу, держа руку над головой, притворяясь, что это акулий плавник. От того, как легко он переключил передачу, у неё закружилась голова. Она никогда не была самым уверенным в себе человеком в мире, но ни в коем случае не была единственной, кого этот поцелуй перевернул с ног на голову. Возможно, это было подделкой, но тлеющие внутри неё угли были настоящими. Вопрос был в том, что она собиралась с этим делать?

***

Джейк прошагал добрых десять минут по гравийной дороге, прежде чем нажать кнопку вызова на телефоне. Обслуживание в домике было неплохим, но он не хотел рисковать, что кто-то подслушает его. Он щёлкнул носком ботинка по сосновой шишке, ожидая соединения, и с каждым гудком всё больше расстраивался.

— Вы дозвонились до Илая Хардина. Если вы являетесь продавцом по сделке на кристаллический солод, пожалуйста, нажмите один. Если вы женщина, которая хочет провести немного времени с мужчиной и прикоснуться к его чувственной стороне, нажмите два. Если вы мой сосед по комнате и деловой партнёр, обеспокоенный отсутствием ежедневных обновлений, как какой-то напыщенный фанатик контроля, пожалуйста, повесь трубку, найди ближайший водоём и утопись, потому что ты безнадёжен.

Джейк вздохнул.

— Илай.

— Что? Если только ты не забыл упаковать достаточно чистого белья и не нуждаешься в том, чтобы я пришёл на помощь с упаковкой из 6 трусов, у тебя нет причин звонить мне.

— Как там бар? Вовремя ли пришла партия хмеля?

— Груз действительно пришёл вовремя, но печь загорелась, сгорела вся пивоварня и выгорела большая часть бара. Пара завсегдатаев погибли, но ничего страшного, потому что бутылки взорвались, как фейерверк, и получилось довольно крутое шоу.

Он провёл рукой по подбородку и попытался вспомнить, какого чёрта он вообще решил подружиться с этим дураком.

— Не смешно.

— Нет, это не так. Это смешно, потому что всё в порядке. У нас с Джулией всё под полным контролем. Так что у тебя нет причин звонить, чтобы узнать новости, когда ты должен быть там и показывать женщине, с которой ты якобы встречаешься, что хорошо проводишь время.

— Как идет подготовка к свадьбе?

Выдох Илая был достаточно громким, чтобы его нельзя было не услышать в трубке.

— Честно? Лучше, чем ожидалось. Джулия посоветовала накрыть беседку белым покрывалом, и Келли согласилась. Она даже похвалила её за эту идею. Не сердись на меня за эти слова, но она намного лучше, когда тебя нет рядом.

Эта информация должна была улучшить его настроение, но не улучшила. Джейк всегда знал, что Келли неплохой человек. Каким-то образом он всегда пробуждал в ней самое худшее, как питон, брошенный в клетку кобры.

— Это хорошо. Всё должно пройти без проблем.

— Так и будет, но то, что ты позвонишь, чтобы узнать последние новости, ничего не изменит. Я знаю, что ты звонишь не для того, чтобы посплетничать о своей бывшей, так почему бы тебе не рассказать мне, в чём дело на самом деле?

— Думаю, я нашел решение нашей проблемы с меню.

— Ты серьёзно работаешь в отпуске? Как ты вообще это делаешь посреди леса?

— Семья Клем владеет типографией. Их цены конкурентоспособны, и я думаю, что они были бы более надёжными. Возможно, стоит попробовать. Они также делают футболки. Мы можем обновить форму, как хочет Джулия. Её сестра-графический дизайнер и может работать с Джулией, чтобы придумать новый логотип и дизайн.

— Господи, мужик. Ты заключаешь сделки с родственниками Клем? Что будет, когда вы расстанетесь?

Дерьмо. На самом деле он не думал так далеко вперёд.

— Я не знаю. Я что-нибудь придумаю. Дело в том, что они делают действительно хорошую работу, и мы не должны упускать возможность снизить наши расходы.

В трубке раздался смех Илая.

— Дай угадаю, а потом ты мне скажешь, что переспать с Клем — тоже хорошая возможность для бизнеса.

— Всё совсем не так.

— Эй? Ты действительно спишь с ней?

— Нет! — Джейк склонил голову набок и посмотрел на дорогу, хотя и знал, что поблизости нет никого, кто мог бы его подслушать. — Но всё становится сложнее.

— Насколько сложнее?

— Её семья что-то заподозрила, и я поцеловал Клем.

— И?

Твою мать. Они дружили уже очень давно. Ему не нужно было объяснять это.

— И мне не следовало этого делать.

— Потому что она тебе нравится?

Потому что, возможно, это так. Но он не собирался произносить это вслух.

— Сейчас она уязвима.

Илай снова рассмеялся.

— Отдай ей должное. Она не снежный шар. Она женщина, что, по моему опыту, означает, что она автоматически гарантированно будет в миллион раз круче, чем ты или я могли бы когда-либо мечтать. Почему бы не довериться ей и не узнать, чего она хочет? Я много лет наблюдал, как вы оба притворяетесь, что не замечаете друг друга. Но теперь вы оба одиноки, вас тянет друг к другу, и, честно говоря, если такой симпатичный сукин сын, как ты, не может добиться успеха с женщиной, которая смотрит на него, как на мороженое с горячей помадкой, то на что надеяться остальным?

— В том-то и проблема. Мне не следовало смотреть на неё всё это время.

— Не ты начал этот обман, Джейк, — отрезвляюще сказал Илай. — Ты не сделал ничего плохого.

— Нет, сделал.

Илай был его лучшим другом и будет слепо защищать его до конца времен, но Джейк не был настолько глуп, чтобы думать, что он не несёт такой же ответственности за неверность Келли. Кроме того, он без колебаний пользовался их частыми «перерывами», чтобы найти какую-нибудь безымянную студентку, готовую согреть его постель, пока он и Келли не согласились на вмешательство родителей и не вернулись вместе. Но к тому времени, как он застал её с Грегом, они с Келли не прикасались друг к другу почти восемь месяцев.

— Знаешь, по-моему, где-то в Сибири кто-то ушиб палец на ноге, за что ты себя ещё не винишь. Возможно, вы захотите заняться этим. Но сделай одолжение, не недооценивай Клем. Она умна, и сама может решить, чего хочет.

Джейк закончил разговор и вернулся к домику Дарлин и Фрэнка, где они готовили ужин, слова Илая всё время крутились у него в голове. Неужели всё так просто? Поцелуй с Клементиной развеял все сомнения, но Джейк был в ещё большем замешательстве, чем когда-либо. Он и раньше целовал женщин, ни черта не чувствуя, но не мог выбросить Клем из головы. Весь день его мозг крутился в поисках оправданий, чтобы сделать это снова. Один вкус губ Клем разорвал его самообладание на куски.

Но что, если он честно признается, что секс — это единственное, что он может предложить, и позволит ей самой решать? Чёрт, произнеся это, он понял, насколько высокомерен. Клем была чертовски умнее, чем он думал.

А может, он просто думал своим членом.

Он вернулся как раз в тот момент, когда вокруг стола для пикника, служившего местом приготовления пищи в течение последних двух дней, поднялась какая-то суматоха. Дарлин сидела на корточках рядом с Кловер и рылась в холодильнике, стоявшем на траве. Фрэнк стоял над ней, скрестив руки на животе, качая головой и споря о чём-то, чего Джейк не мог расслышать.

Клем выскочила из родительского дома, позволив сетчатой двери с грохотом захлопнуться за ней.

— Его там нет. Я везде искала.

Их глаза встретились, и на краткий миг всё вокруг исчезло. Единственное, что он мог видеть, была она. Напряжение на её щеках исчезло, когда она улыбнулась ему. Она приняла душ и переоделась после их поцелуя, надев клетчатую фланелевую рубашку с закатанными рукавами и расстёгнутыми верхними пуговицами-ровно настолько, чтобы ему захотелось заглянуть внутрь. Те же самые шорты. В этом наряде не было ничего откровенно сексуального, но она выглядела в нём так соблазнительно, что один взгляд на неё мог бы разжечь костер.