Глава 5

— Мне нужно поговорить с тобой по-особому, прежде чем ты уйдёшь?

Джейк ещё не выпил достаточно кофе этим утром, чтобы справиться с чувством юмора Илая, поэтому он решил проигнорировать своего лучшего друга, запихивая серый свитер в свою спортивную сумку.

Илай поморщился.

— Фу. Я не пытаюсь указывать тебе, что делать, но, если ты хочешь, чтобы тебе повезло, лучше надень синий свитер. Это подчеркнёт твои глаза.

Господи, если Илай будет продолжать в том же духе, то даже кофе не поможет ему продержаться следующие десять минут.

— Я не пытаюсь сделать так, чтоб мне повезло. Я собираюсь хорошо провести время с семьёй Клем, наслаждаться солнцем и, надеюсь, получу шанс немного порыбачить.

Илай бросил ему зубную щётку.

— Прошло уже десять месяцев, приятель.

Джейк глубоко вздохнул и застегнул молнию на сумке. Чем меньше он будет думать о своих неудачных отношениях с Келли, тем лучше. Но думать о своём партнере с шоколадными волосами, с которым он собирался провести неделю, было ещё хуже. Что-то в Клем всегда интриговало его, но до вчерашнего вечера единственное, что он действительно знал о ней, было то, что она была интровертом, который предпочитал сэндвич с садовым салатом Цезарю. Также, обнаружив, что у неё были такие изгибы, которые заставляли колени мужчины слабеть, скрывающиеся под её слишком большой одеждой, он захотел разгадать больше её тайн.

Ему нужно было помнить, что он отправился в эту поездку, как ненастоящий парень, потому что, какой бы привлекательной он ни находил её, в нём не осталось ничего настоящего, что можно было бы подарить женщине. Возможно, он мало что знал о Клем, но был уверен, что она заслуживала большего, чем парень, который навсегда закрылся для любых отношений.

Хруст шин по гравию подъездной дорожки возвестил о прибытии Клем. Он схватил свою сумку и направился к входной двери. Она открыла водительскую дверцу своего тёмно-синего Форрестера и высунула наружу длинные стройные ноги. Он остановился как вкопанный, загипнотизированный мягкой, обнажённой кожей, дюйм за дюймом, появляющейся в поле зрения, когда женщина вышла из машины, одетая в едва заметные шорты и чёрную майку.

— Чёрт возьми, удачи тебе в игнорировании этих ножек в течение следующих трёх часов, — сказал Илай позади него, озвучивая непрошеные мысли Джейка. — Почему мы никогда раньше не видели её в шортах? Напомни мне, когда вернёшься, что нам нужно поддать жару в «Святом Граале».

Ревность вспыхнула в нём, как заправленный бензином огонь, но он спрятал её так глубоко, как только мог. У него не было никаких притязаний к этой женщине, а Илай был холостяком. Хороший парень без всякого багажа неудачной помолвки.

Клем подняла очень большой коричневый пакет с кофе.

— Доброе утро. Надеюсь, тебе нравится кофе и пончики.

Илай тихо присвистнул.

— Ноги длиной в милю приносят тебе сахар по утрам. Думаю, мне не нужно говорить тебе, чтобы ты хорошо провёл время. Это уже гарантия.

— Я оставил на кухонном столе список дел, которые нужно сделать, пока меня не будет, — сказал Джейк, не обращая внимания на поддразнивания Илая. — Присылай мне ежедневные сообщения на электронную почту о том, как идут дела, а я буду проверять свой почтовый ящик хотя бы раз в день. Наверное, дважды.

Илай покачал головой, растеряв весь свой юмор.

— Ты мне доверяешь, правда?

Джейк нахмурился.

— Да, доверяю, — в мире не было человека, которому он доверял бы больше.

— Тогда доверься мне, я позабочусь обо всём, пока тебя не будет. Мы с Джулией прекрасно справимся с этим делом. И хотя тебе это может не понравиться, тебе нужно немного отдохнуть. В режиме реального времени, что означает отсутствие электронной почты или обновлений. С тех пор как мы открыли «Святой Грааль» три года назад, ты не отходил от него больше чем на один день. Это не хорошо, приятель.

Как бы ему ни было неприятно это признавать, Илай был прав.

— Возьмёшь эти ящики с пивом?

Он забросил сумку и пиво на заднее сиденье внедорожника и с благодарностью принял кофе. Её тёмные, волнистые волосы были собраны в свободный хвост, поэтому яркая улыбка Клем была прекрасно видна. Она выглядела более оптимистично, чем вчера, но тени под её глазами говорили о том, что она плохо спала прошлой ночью, несмотря на более жизнерадостное расположение духа.

Она помедлила, прежде чем снова сесть в машину, вертя в руках ключи.

— Эм, я знаю, что это немного странно, но ты не мог бы сесть за руль? Клянусь, я хороший водитель, но прошлой ночью я почти не спала, и я очень нервничаю и отвлекаюсь, когда другие люди находятся в машине.

— Не проблема.

Что такого было в этой женщине, что пробудило в нём инстинкт защитника? Он вынул ключи из её дрожащей руки. Она втянула воздух, когда их пальцы соприкоснулись, но быстро оправилась, прикрываясь ещё одной милой улыбкой. По правде говоря, он предпочитал сидеть за рулём. Быть тем, кто контролирует ситуацию.

Пятнадцать минут спустя они помахали Илаю на прощание и выехали на шоссе, ведущее на восток. Дорога была тихой, уводя их от города, что неудивительно, учитывая, что большинство людей не начинали свой отпуск в течение рабочей недели. Эта мысль заставила его понять, что он понятия не имеет, чем она зарабатывает на жизнь с тех пор, как он уволил её много лет назад.

— Клубничное желе, жаренный пирожок или рогалик? — она подняла коричневый пакет, отвлекая его от мыслей.

— Все, что ты не захочешь.

— Нет. Ты должен выбрать. Мы должны узнать друг друга лучше, чтобы все это сработало, и я верю, что твой выбор «Dunkin Donuts» — это как окно в твою душу (Прим. американская (ныне международная) сеть кофеен с пончиками, одна из сетей компании Dunkin' Brands).

— Жаренный пирожок.

— Ну и зря.

— Так что же говорит обо мне мой выбор?

— Что ты не любишь счастье, — он поднял бровь, и она хрипло рассмеялась. — Я шучу. По большей части. Но я предполагаю, что это означает, что ты предпочитаешь вещи аккуратные и упорядоченные. Простые. Нет никакого чистого способа съесть пончик с джемом.

Ха. Он знал её уже три года и никогда раньше не слышал, чтобы она шутила.

— Не могу оспорить ничего из этого, — оценка его личности или явная неразборчивость в пончиках с джемом.

— Нет ничего плохого в пирожке. Кстати, если бы ты выбрал рогалик, я бы заставила тебя повернуть машину и больше никогда со мной не разговаривать. Людям, которые не любят пончики, нельзя доверять, — она протянула ему пирожок, прикрыв нижнюю половину маленькой квадратной салфеткой, затем откусила кусочек другого кондитерского изделия, покрытого пудрой. Звук, сорвавшийся с её губ, когда она проглотила сладкую смесь, можно было описать только как нечто среднее между мурлыканьем и хриплым вздохом. Она вытянула ноги, потерев бёдра друг о друга, что Джейк чуть не съехал с дороги.

— В дорожных поездках есть что-то такое, что делает нездоровую пищу ещё вкуснее, тебе не кажется?

Он крепче сжал руль левой рукой.

— Да.

Было также что-то в глубоком, хриплом тоне её голоса, что заставляло всё, что она говорила, звучать как эвфемизм для секса. Он старался не отрывать глаз от дороги, но был бессилен остановить их, когда она снова издала этот мурлыкающий звук.

На носу у неё была сахарная пудра.

Господи, Джейк должен просто съехать в канаву сейчас, чтобы покончить с этим, потому что он ни за что не переживёт ещё три часа в дороге, если она будет продолжать в том же духе. За все годы, что он её знал, она в основном держалась особняком, работая в своём планшете или блокноте с опущенной головой, что сигнализировало всем вокруг, что она просто хочет, чтобы её оставили в покое. Увидев Клем сейчас в другой обстановке, где она не отвлекалась на работу, он понял, насколько женщина привлекательна. И что он понятия не имеет, на что только что подписался.

— Расскажи мне о своей семье. Насколько они могут быть плохи, что тебе нужен живой щит?

— Представь себе гигантский группу радужных кроликов, окруживших тебя для объятий, которые никогда, никогда не закончатся. Навечно. Там так тепло и уютно, что ты даже не осознаёшь, что задыхаешься.

— Это… не то, что я ожидал услышать.

Она печально рассмеялась.

— Я знаю, это звучит чересчур, но и моя семья тоже. Они очень любят единение, но не очень хорошо разбираются в границах. Обычно я справляюсь, но после всего, что случилось в эти выходные… — её слова затихли.

— Почему бы просто не быть честной и не сказать им, что тебе нужно немного пространства? Разве это не проще, чем лгать им?

Клем поёрзала на сиденье, плечи её опустились, словно она свернулась бы в клубок, если бы не ремень безопасности.

— Я пыталась, но они не понимают. Мы говорим о людях, которые нарочно назвали меня Клементиной, чтобы все, кого я встречаю, чувствовали себя обязанными петь эту дурацкую песню. Мысль о том, что иногда я действительно хочу побыть одна, настолько чужда им, что они не могут понять её. В течение первых трёх месяцев учебы в колледже мои родители каждое утро приходили в общежитие, чтобы проводить меня на занятия, потому что они боялись, что я буду одинока, пока однажды я полностью не потеряла контроль и не сказала им, что они смущают меня. Это был первый раз, когда я заставила маму плакать, и я никогда не забуду боль в глазах моего отца. Дело в том, что они действительно хорошие люди с огромными сердцами. Удивительные люди. Я та чудачка, которая не вписывается. Быть рядом с ними утомительно, но пытаться держаться на расстоянии ещё труднее.

— Ты не чудачка, Клем. Ты просто интроверт.

Она пожала плечами.

— А как же твоя семья? Вы близки?

— Уже нет.

— Как так?

— Это не та история, которая хорошо сочетается с кофе и пончиками.

Он старался, чтобы его голос звучал непринуждённо, но она, должно быть, почувствовала, как внутри него нарастает напряжение. Сочувственный взгляд, который Клем бросила на Джейка, был не тем, в чем он нуждался или чего хотел. В отличие от неё, мужчина смирился с тем фактом, что был паршивой овцой в семье, и хотя он не возражал говорить об этом, он не думал, что это улучшит её настроение. Весь смысл этой поездки состоял в том, чтобы помочь этой женщине отдохнуть, одновременно отвлекая его мысли от дерьмовой свадьбы, которая состоится на этой неделе в «Святом Граале».