«Он не служит, – сказала девочка. – Мы с ним дружим. А о печати можете спросить сами. Вас как зовут? Меня – Настя».

«Меня зовут Эллой, точнее, когда-то звали, – грустно сказала жрица. – Общаться могу только с тобой. Жаль, что не удалось занять твоё тело. Может, отдашь пояс кому-нибудь другому?»

«Как это занять? – не поняла Настя. – Вы хотите сказать, что можете вновь ожить, заняв чью-то голову?»

«Так не могу, – с сожалением ответила Элла, – но могу подчинить себе разум той, на ком надет пояс. Видеть её глазами и чувствовать всё, что чувствует она. Но если кто-нибудь снимет с неё пояс...»

«Давайте договоримся так, – предложила девочка. – Вы будете мне помогать, а я, когда немного вырасту и здесь освоюсь, отдам этот пояс какой-нибудь стерве. Для вас это лучше, чем валяться у орка под камнями».

«Откуда ты взялась такая умная! Конечно, я согласна».

«А разве вы не можете это посмотреть? – удивилась Настя. – Паладин смог».

«Мы очень разные, – уклончиво сказала жрица. – Он обучен бою, этому же учил тебя. Я же могу драться только магией, но тебя бесполезно учить магии. На тебя почти ничего не действует, но и ты сама мало что сможешь».

«Но что-нибудь смогу?» – оживилась девочка.

«Так, самую малость. Сможешь распознать яд в пище, узнать, когда тебе лгут, и то, как к тебе относятся люди. Сумеешь определить, маг перед тобой или обычный человек, ну и ещё кое-что по мелочи».

«Это для вас мелочь, – возразила Настя, – а для меня может оказаться очень важным. Когда начнёте учить?»

«Всё, что ты сможешь использовать, уже в твоей голове. Но хоть его и немного, но обычно учат несколько декад, поэтому начнёшь вспоминать только с завтрашнего утра. Когда освоишь, научу тому, что ты сможешь делать с этим поясом. Но и там для тебя многое недоступно. Ты не забыла, что я говорила насчёт воды?»

«Чупча уже заткнулся, поэтому можно уходить, – сказала девочка. – Не скажете, что не так с рекой? Почему-то мне страшно в ней купаться».

«В ней не только рыба, – ответила Элла. – Когда-то мы разводили разных красивых и смышлёных тварей. После гибели империи многие из них уцелели. Здесь применялись такие силы, которые изуродовали наши создания. Лучше с ними не встречаться, тем более в воде. Днём они не плавают на мелководье, ночью опасно и там. Почему-то они вызывают страх даже у меня, поэтому и днём лучше долго не сидеть возле воды».

Настя поднялась, забрала кувшин с водой и вернулась в пещеру. Чупча не только пел, он успел пожарить птиц и съесть половину мяса.

– Куда в него столько влезает! – возмутилась она, глядя на остатки птиц и спящего орка.

«Орки», – сказали в голове два голоса одновременно.

«Лор, – обратилась девочка к паладину, – ты был прав в отношении жрицы. Она угнездилась в поясе и пробовала меня подчинить. После того как ничего не вышло, мы договорились, что она немного поучит меня магии и вообще поможет, а потом я подберу женщину, которую не жалко, и отдам ей пояс».

«Тебе везёт, – сказал Лор. – Смотри, в жизни редко бывает так, чтобы постоянно везло. Обычно вслед за везением приходят неудачи. Ты разрешишь нам общаться?»

«А как? – спросила Настя. – Элла сказала, что такое общение не получится».

«Жрицы! – с ноткой презрения сказал паладин. – Получили силу богини и разучились думать головой. Я всё сделаю сам, ты только дай разрешение. Тебе самой удобно, если мы сможем общаться втроём. А когда будем говорить между собой, ты ничего не услышишь».

«Ты слишком много мне дал, чтобы я не доверяла, – ответила Настя. – Конечно, я разрешаю. Вам должно быть веселей. Ты можешь так рассказать о своём доме, чтобы Чупче было понятно, где его искать?»

«Паладины жили неподалёку от императорского дворца, – ответил Лор, – туда и идите. А потом разрешишь мне смотреть своими глазами, а то мы ничего не найдём. Постарайся отдохнуть и отложи тренировки: завтра будет тяжёлый день».

Девочка нехотя съела кусок жирного мяса, запила его двумя глотками воды и легла на свои листья. Если учитель приказал отдыхать, то она и займётся отдыхом. Прошедший месяц был очень тяжёлым, кто так над собой не издевался, тот не поймёт. Но сегодняшний день показал, что эти издевательства спасли ей жизнь. До ночи было далеко, а днём Настя не позволяла себе спать. После такого сна почему-то болела голова.Она просто лежала, пытаясь представить, как живут родные. Танька, наверное, опять смотрит на свою любовь и не очень переживает из-за пропавшей младшей сестры. Денег вечно не хватало, а теперь всё достанется ей. А может, она неправа и сестра сейчас плачет... Нет, в такое не верилось. Вот мама наверняка плачет, пусть не сейчас, а вообще... Отец плакать не станет, но будет переживать. Мужчины всё держат в себе и из-за этого чаще болеют. Подруги уже утешились и теперь гадают, куда она подевалась. Интересно, будет магия работать на Земле, если всё же вернут? Пусть её будет немного, у других нет и этого. Незаметно для себя Настя с каждым днём всё меньше переживала из-за родных. Она по-прежнему их любила и скучала, но уже не лила слёз и больше чувствовала неудобства из-за отсутствия компьютера. Если бы не постоянные тренировки, она свихнулась бы или отупела. Когда сильно устаёшь, хочется только отоспаться или просто отдохнуть и уже не так остро чувствуются потери.

После отдыха всё-таки немного позанималась, потом они поужинали, причём орк сожрал остатки мяса. Когда закончили с ужином, опять легли отдыхать.

– Будешь завтракать рыбой, – предупредила девочка Чупчу. – Удивительно, как ты не растолстел при такой жизни. Постоянно переедаешь и мало двигаешься.

– Толстый орк – красивый орк, – отозвался он. – Я не толстый, но уже и не такой худой, каким был. Когда пойдём за золотом, увидишь, что все самки будут уговаривать меня остаться.

Долго они не болтали и через час закрыли вход в пещеру и заснули. Утром орк занялся костром, а Настя сбегала к яме с рыбой. В неё пришлось залезть, чтобы выбросить из воды четыре рыбины. Она почистила их, выпотрошила кинжалом и в два приёма отнесла в пещеру. Костёр уже горел, поэтому через полчаса ели не совсем прожаренную рыбу. После завтрака завалили камнем вход в пещеру и пошли в ту сторону, где были развалины дворцов. Здесь не было дорог или тропинок, а из-за реки часто попадались заболоченные места. Чупча шёл легко, а Настя отставала, поэтому ему приходилось останавливаться и ждать, пока она догонит.

– Я посадил бы на плечо, но нельзя, – сказал он девочке. – Если увидят,меня засмеют, не поможет даже жир.

Вскоре начали попадаться первые орки. Они приспособили для жизни развалины, натаскав в них стволы деревьев и обломки каменных плит. Выглядели такие жилища убого, но зелёных устраивали. Разговор при встречах сводился к вопросу, что Чупча хочет за мясо, и его ответу, что мясо не меняется. Когда показались развалины большого дворца, Настя спросила Лора, как он хотел смотреть её глазами.

«Похоже, что это уже дворцы, – сказала девочка. – Надо постараться сделать всё быстрее, а то здесь много желающих меня сожрать».

«Достаточно было твоего согласия, – ответил паладин. – Да, это дворец императора. Идите левее, а потом я скажу, что делать».

Они свернули влево и натолкнулись на очередное орочье жилище. Сохранился лишь угол дома, но на него в ряд уложили стволы деревьев и сверху насыпали землю. Возле входа стояла орчанка. Видимо, она была красивой, потому что Чупча выпятил грудь и задрал подбородок.

– Эй, красавчик! – окликнула его девица. – Не хочешь разделить со мной это мясо и всё остальное? Ты споёшь мне свою песню, а потом мы неплохо проведём время. Можешь даже вообще не уходить.

– Это мясо нельзя есть, – с сожалением сказал Чупча, – да и вообще я пока занят делом. Может, в другой раз...

Было видно, что он уходил с большой неохотой.

«Вы идёте по бывшей дороге, – сказал паладин. – Пусть орк разгребёт листву».

По просьбе Насти Чупча быстро убрал листву, под которой оказались каменные плиты.

«Идите прямо, – дал указание Лор, – а ты смотри в правую сторону. Шагов через сто или двести вдоль дороги должны стоять дома».

Первый дом встретили почти сразу. От него осталось так мало, что никто из орков и не подумал использовать эти развалины для жилища. Второй был отремонтирован и заселён. Настя ещё подумала, что и дом паладина мог тоже иметь хозяина. К счастью, нужный дом нашли без долгих поисков и в нём не было жильцов. Какие жильцы, если остался один фундамент!

«Наверное, орки забрали камни для своих построек, – предположил Лор. – Нам нужно попасть в подвал. Там моя сокровищница и семейный склеп. Очистите этот угол от мусора».

Чупча опять поработал лапами и быстро очистил кусок фундамента с остатками стены.

«Теперь бей о пол мечом, – сказал Лор. – Не бойся, ты его не сломаешь. В этом месте должен быть люк. По звуку должны услышать».

Настя начала простукивать пол остриём меча и вскоре нашла место, под которым была пустота. Присмотревшись, она даже увидела контур люка.

«Пусть орк найдёт камень и ударит , – приказал паладин. – Тут тонкая плита, которая должна развалиться. По-другому его теперь не откроешь».

Камень нашли в соседних развалинах, а первый же удар расколол люк и обрушил его обломки в подвал.

«А как смотреть? – растерялась Настя. – Там же темно... Нам дадут разжечь костёр?»

«Не нужно костра, – вмешалась Элла. – Факелов нет, а подвалы в таких домах небольшие, задохнёшься от дыма. Я подсвечу поясом».

– Бросать тебя в дыру? – спросил Чупча. – Лучше забрать золото до того, как сюда соберутся все орки.

– Там внизу камни, – напомнила девочка. – Опускай, но осторожно!

Он сжал ладонь Насти, стараясь не поцарапать когтями, и опустил её в отверстие, засунув в него руку по плечо. Когда она крикнула, что стоит на полу, орк разжал пальцы. Пояс ярко засветился, дав возможность рассмотреть несколько стоявших на подставках гробов. Больше в подземелье ничего не было.