– Кирх показался вчера каким-то сонным, – говорил он. – Его несколько раз пришлось подгонять. Но не мог он подсыпать вам яд, милорд! Сам не мог.

– Хочешь сказать, что он действовал под принуждением? – задумался Ольт. – А амулет на нём был?

– Амулет был, – ответил подавальщик. – Мы обязаны носить их на виду.

– Что думаешь, Март? – спросил барон мага, который выполнял обязанности криминалиста.

– Есть одна мысль, – хмуро ответил тот. – Только давайте выйдем из дворца.

Мы втроём спустились на первый этаж и вышли на задний двор.

– Амулеты рассчитаны на нашу магию, а не на жреческую, – убедившись в том, что поблизости никого нет, сказал Март, – поэтому жрец вполне мог внушить парню что угодно. Вы, милорд, запретили их учить... И это отравление отличается от того, которое было раньше. Те, кто его затеял, нацелились только на вас и хорошо знали ваши привычки. Я думаю, что это не Дармины, а кто-то из наших.

– Ладно, господа, вряд ли мы узнаем что-то ещё, поэтому давайте на этом закончим, – сказал я. – Спасибо за помощь. Я немного расслабился и не совсем верно кое-кого оценил, но больше таких ошибок не будет. Скажите своим агентам, барон, чтобы освободили всех на кухне, а то ни у кого сегодня не будет завтрака и я наживу себе кучу врагов.

– Может быть, вам, милорд, лучше переехать в новый дворец под охрану дружины? – предложил Ольт. – Свободных помещений осталось немного, но ваши комнаты никто не трогал.

– Это будет похоже на бегство и помешает мне работать. Возможно, позже так и сделаю, но не сейчас. Не волнуйтесь, я буду осторожен. Скажите, в каком состоянии спасённые маги?

– В подавленном, – ответил Март. – Было бы странно, если бы они, потеряв близких, чувствовали себя иначе. Им нужно время, чтобы это пережить, а потом вы сможете на них рассчитывать.

Когда все уехали, я решил, что пришло время кое с кем рассчитаться, связался с капитаном Ортаем и спросил, у кого находятся ключи от клеток в зверинце. Он ответил, что все ключи у его хранителя.

«Он может отдавать их рабочим, которые в присутствие мага чистят клетки, но потом забирает себе».

Наверное, Кирен знал о хранителе, вот только я слышал о нём в первый раз. Я не стал расспрашивать капитана, а связался с Ларой.

«Сестрёнка, ты уже позавтракала? Вот и хорошо, значит, сможешь уделить мне немного внимания. Пора отрабатывать сладости!»

«Куда бежать? – спросила она. – В спальню? Так после еды...»

«Оставь шутки и выходи в парк, – попросил я. – Я тоже спускаюсь».

Через несколько минут мы шли по одной из аллей вглубь парка.

– Ты позвал, чтобы совершить романтическую прогулку? – спросила Лара, взяв меня за руку.

– Зря ты надела прозрачное платье, – сказал я, освобождая руку. – Лара, не думай, что я не понимаю твоих намёков и не вижу желания затащить меня в кровать, но лучше это прекратить. Я люблю жену и не завожу интрижек с сёстрами.

– Ну и дурак, – обидевшись, ответила она. – Кто говорит о любви? Люби свою Адель сколько хочешь, я сама люблю её как сестру. А мне тоже мог бы доставить немного радости. Кирену я и не подумала бы такое сказать, а ты брат только по крови. Это имеет значение для потомства, а я не собираюсь от тебя рожать. Но если ты такой упёртый, я больше к тебе...

– Меня воспитали не так, как вас. Извини, но для меня это не пустяк, а тебя я давно воспринимаю как сестру. Ладно, я позвал не для этих объяснений и не для прогулки, а по делу. Скажи, кто такой хранитель зверинца?

– Зачем тебе понадобился Марей? – удивилась Лара. – И что ты хочешь о нём услышать?

– Всё, что ты знаешь. Кто он, где его можно найти, ну и всё остальное.

– Мрачный и нелюдимый тип, – охарактеризовала она хранителя. – Живёт в небольшом домике неподалёку от зверинца. Он когда-то был жрецом...

– Его выгнали? – спросил я. – Расскажи об этом подробней.

– Я не знаю, – неуверенно сказала она. – Жрецов выгоняют редко и только за серьёзные проступки. Такого отец не взял бы на службу.

– Проводи меня к его дому, – попросил я. – Это ненадолго. А потом сходим в зверинец.

– Хочешь освободить демона! – догадалась сестра. – Кирен, ты рехнулся!

– Я обещал, и он очень помог. Не бойся, он не станет мстить семье.

– А дяде? – спросила она. – Или ты не считаешь его родственником?

– Не считаю, но демона натравливать не буду. Ты можешь считать его кем угодно, но для меня он дерьмо. Есть серьёзные основания считать, что вчера вечером меня пытались отравить его жрецы. И у них это почти получилось.

– Рассказывай всё! – упёрлась Лара. – Пока не расскажешь, я и сама никуда не пойду, и тебя не пущу!

Пришлось рассказать о моём ужине и том, что нам удалось выяснить.

– Это только ваши предположения, – сказала она, когда я закончил, – но уж больно всё совпадает с тем, о чём ты вчера говорил. Зря ты с ним поругался!

– Может, и зря, – не стал спорить я, – только эта ссора всего лишь ускорила развязку. Я в любом случае буду ему мешать. Наложить руку на привезённое оружие можно и без меня. Дружинники клялись мне, но если меня не будет, а мою смерть свалят на вторгшихся с войной Дарминов, он сможет использовать и дружину. Алексея уберут или он уйдёт сам, а барон Ольт помогает мне, пока я жив. Если умру, он не станет цапаться с Верховным жрецом. Не дурак, да и нет у него для этого сил. Да что там барон, отец тоже не станет рвать с братом. Для него прогнуться под Гордоя – это самоубийство, но он мне не поверил. Ладно, мы теряем время, а у меня много дел. Будешь помогать?

– Идём! – решила она. – Сворачиваем на эту аллею. Как ты хочешь получить ключ? Если Марей по-прежнему связан с дядей, он его не отдаст, а дядя тут же об этом узнает. Вряд ли после этого твой демон доживёт до вечера. Если надеешься на магию, то зря: она слабо действует на жрецов.

– Я найду для него весомый аргумент, – сказал я, продемонстрировав кулак. – Потом пусть жалуется кому хочет.

Дом хранителя находился рядом со входом в зверинец, но на соседней аллее, поэтому я не видел его в прошлые посещения. Я постучал, но на стук никто не отозвался. Подёргав за ручку и убедившись в том, что дверь заперта, обошёл вокруг дома. У него было восемь окон, и в одном из них оказалась открытой форточка. Окна были одинарные, а закрывались на два запора, бывших родными братьями наших шпингалетов. Верхний я открыл, просунув руку в форточку. До нижнего запора рука не достала, но я подобрал сучок нужной формы и дотянулся им. Открыв створку окна, забрался в комнату сам и помог сестре.

– Принц везде дома, даже если дом чужой, – пошутил я, – Как ты думаешь, где он хранит ключи? Ладно, поищем магией по образу.

Магия не подвела и очень скоро я нашёл две связки ключей, которые Марей не прятал, а повесил на гвоздике в прихожей.

– Здесь его нет, – сказал я, бегло осмотрев обе связки. – Там замок в три раза больше остальных, и ключ должен ему соответствовать.

С нужным ключом пришлось повозиться дольше. Клетку у демона не открывали для уборки, поэтому ключом не пользовались, и его очень хорошо спрятали. Я перебрал все воздействия поисковой магии, пока не получил слабый отклик. Ключ лежал в небольшом тайнике под письменным столом и был защищён какой-то магией.

– Не пойму, что это такое, – сказал я, осмотрев его магическим зрением. – Кажется, что-то вроде прослушки.

– Наверное, оно скажет дяде, что кто-то спёр ключ, – предположила сестра. – Бери его скорее, и уходим, пока не явился Марей.

Мы выбрались из дома и поспешили к входу в зверинец. Там ответили на приветствие двух стражников и едва не бегом устремились к клетке с демоном.

«Здравствуй, – поздоровался я с ним. – Я пришёл выполнить обещание. Надеюсь, что и ты выполнишь своё и уйдёшь, не пролив ничьей крови».

«Душить можно? – спросил он. – Не бойся, я пошутил. Не буду я ни с кем сводить счёты. Магии на дверце можешь не бояться. Она должна сильно шуметь, но уже не будет».

Наверное, замок иногда смазывали, потому что я смог его открыть. Мы отступили, Лара из-за испуга, а я для того, чтобы полюбоваться на демона, который выбрался из клетки и не спешил уходить.

«Мои враги вредят и тебе, – сказал он после нескольких минут молчания. – Помогу в последний раз. Смотри и запоминай. Вот так можно лишить силы любого мага, и на жрецов подействует точно так же. Только учти, что сил лишишь не навсегда, а дней на десять. Видишь картинку?»

«Неприветливое место», – высказался я о пустынной местности с торчащими из песка скалами.

«Кому как, – усмехнулся он, – а вообще, ты прав: это не самое приятное место в моём мире. Если столкнёшься с жрецами и нужно будет от них избавиться, не убивай, а лишай силы и отправляй сюда. У меня найдутся клетки на всех. А ты и твоя жена всегда будете желанными гостями».

Кивнув мне, он исчез.

– О чём ты с ним разговаривал? – спросила Лара, когда шли к выходу.

– Попрощались, – ответил я, решив никому не говорить о подарке демона. – Стражникам скажу, а то с них спустят шкуру, а потом всё равно узнают, чья это работа.

«Кирен! – расслышал я слабый зов жены. – Ты меня слышишь? Мы через час должны въехать в Ромар! Как же я по тебе соскучилась!»

«Слышу, родная! – отозвался я. – Я первые дни только о тебе и думал, а потом закрутили дела. У нас здесь много чего случилось, причём хорошего в этом «много» всего чуть-чуть. А как съездила ты?»

«Везу тебе Эмму, – довольно сказала она. – Только для использования в качестве мага и никак иначе, а то она, несмотря на свои две сотни лет, выглядит не намного старше меня и так красива, что гвардейцы изошли слюнями. Она и меня обещала научить сохранить красоту. Но это у неё почему-то получается только с женщинами, а мужчины продолжают стареть. Ничего, я сама тобой займусь! Эмма уже начала меня учить, так что и я кое-что умею».

«А чувствуешь себя как? – спросил я. – Беременность никак не сказывается?»

«Сколько там той беременности! – мысленно отмахнулась она. – Мечтаю затащить тебя в спальню... Дальше продолжать? Да, Лара не воспользовалась моим отсутствием?»