– Быстро одевайтесь! – скомандовал я парочке. – Сейчас вас будут убивать. Лейтенант! Боевая тревога! Что вы, сволочи, двигаетесь, как беременные тараканы! Шкуру спущу! Стража, арбалеты к бою и всем залечь! Стрелять при явной опасности или когда начну я!

Послушались меня только стражники. Они поспешили снять сумки, достали из них арбалеты и начали их взводить. Гвардейцы так и не сдвинулись с места, переводя недоуменные взгляды с меня на Герта. Махнув на них рукой, я изготовил автомат к стрельбе и побежал к дороге, забирая в сторону от гвардейцев. Пробежать получилось половину пути, когда приближавшийся топот копыт заставил упасть ничком. Вылетевшая из-за холмов карета резко притормозила. Ветер сдул в нашу сторону облако пыли, которое на минуту помешала и нам, и тем, кто сидел в карете. А дальше произошло следующее. Выхватив мечи, гвардейцы побежали к приехавшим, уже изготовившие свои арбалеты стражники смотрели в мою сторону, ожидая команды, а я начал обстреливать карету с таким расчётом, чтобы зацепить любого, кто сидит внутри. Одновременно со мной начали стрелять сидевшие на козлах. Автоматный огонь за несколько секунд положил почти всех гвардейцев. К счастью, стражники обстреляли автоматчиков и утыкали их болтами. Я разрядил один магазин, заменил его запасным и поднялся с песка. В карете не было видно шевеления, а запряжённые в неё лошади хоть и нервничали, но стояли на месте. Видимо, их уже приучили к звукам стрельбы. Один из автоматчиков так и остался на козлах, а второй упал на дорогу. Я махнул рукой страже, показывая на карету, и начал сам осторожно к ней приближаться. Осторожность оказалась излишней. Карета не броневик, и с дистанции пятидесяти метров мой двухтысячный прошил её насквозь. Внутри находились ещё двое мужчин. Если сидевшие на козлах были стопроцентными саями, то эти два трупа принадлежали японцам. Рядом с ними лежали укороченные автоматы с оптикой, похожие на оружие будущего из американских фантастических боевиков. Короткий приклад, пистолетная рукоятка, рожковый магазин, как я потом посмотрел, на тридцать патронов калибра пять и пятьдесят шесть сотых. Впереди была ручка, позволявшая удобно держать оружие двумя руками. Лежавшие на дороге автоматы саев были почти привычного вида, хоть и отличались от знакомого мне Калаша. Я уже отошёл от пережитого страха и теперь обыскивал убитых, собирая в кучу на одном из сидений найденное оружие и боеприпасы. Туда же бросил чёрные очки. Жаль, что я здесь один и не могу пошарить за холмами. Те, кто управлял беспилотником, конечно, уже ушли. Ну и чёрт с ними, наследник был важнее. Я закончил с обыском и приказал стражникам забросить тела кучеров внутрь кареты, а сам направился к гвардейцам. Из двух десятков в живых остались пятеро, и двое из них были тяжело ранены.

– Раненых грузите в мою карету! – приказал я. – Сами останетесь с телами до прихода помощи. Заодно подумайте, к чему привела ваша глупость и неповиновение моим приказам.

Оставив их заниматься товарищами, я подошёл к уже одетому принцу.

– Знаешь, Герт, – сказал я ему, – мне уже надоело тебя спасать. Если сам чего-то не понимаешь, нужно слушать того, кто понимает и желает тебе добра. Идите в свою карету, а я поеду в своей.

Он ничего не ответил, взял за руку девушку и повёл её к карете. Перед отъездом я подлечил раненых магией и удерживал их, когда мы затряслись по брусчатке. Ещё до въезда в столицу связался сначала с Аделью, а потом с бароном Ольтом, поэтому он со своими людьми встретил нас возле парадного входа во дворец и сразу же забрал трофейную карету с телами. Перед тем как они уехали, я нагрузил двух стражников оружием и отправился с ними в свои комнаты. Ранеными уже занялись маги, а помощь гвардейцам отправят и без меня. В гостиной мне на шею бросилась любимая, и я на несколько минут выпал из реальности. Вернул меня на землю вызов Ларга:

«Ты где?»

«У себя, – ответил я. – Только что вошёл».

«Подойди ко мне!» – приказал он и отключился.

– Милая, я должен идти к Повелителю, – сказал я Адели. – Парни, положите всё на пол и можете быть свободны. Спасибо вам за помощь. Должен сказать, что стража показала себя с лучшей стороны!

Довольные похвалой стражники удалились, а я быстро собрал с пола всё железо, побросал в оружейный ящик и, чертыхаясь, пошёл к Ларгу. Я устал и перенервничал из-за Герта и той бойни, которую учинили гвардейцам, поэтому настроение было ниже плинтуса, и вид злющего Верховного жреца уже не смог сделать его хуже.

– И в чём я виноват на этот раз? – спросил я его. – Уже доложили о моей тронной речи, или меня обвинят и в пляжных забавах Герта? Или вам мало тех трупов, которые у меня тогда забрали, и вы претендуете и на мои сегодняшние трофеи? Интересно, для чего они вам? Не для того ли, чтобы в очередной раз затруднить мне работу?

– Вот видишь, как он заговорил! – возмущённо сказал Гордой брату.

– Я сегодня с утра вкалываю и сильно устал, – сказал я Ларгу, – а потом ещё перенервничал из-за брата и побывал в бою. Я думаю, что для одного дня этого достаточно. У меня, в отличие от вас, пока почти нет саев, и всё приходится делать самому. Очень хочется отдохнуть, поэтому если у вас есть что сказать...

– У меня есть что сказать! – сердито уставился на меня Верховный жрец. – Ты почему выбрал себе первым советником этого смутьяна Зартока? Специально, чтобы позлить меня?

– Можете верить или не верить – дело ваше, – ответил я, – но когда я делал ему предложение, совершенно не знал о ваших разногласиях, а руководствовался только его личными качествами и пользой для семьи. Потом уже он сам сказал о ваших отношениях, но я не меняю своих решений из-за чьих-то симпатий или антипатий.

– Брат тебе верит и поддерживает, – сказал он, – но от меня поддержки не жди!

– Правильно ли я понял вас, Гордой? – подался я к нему. – Я борюсь с нарушителями вековых традиций, убийцами и отравителями, а Верховный жрец из-за личных амбиций отказывает мне в помощи, мало того, он мне мешает и опускается до угроз! Интересно, как на подобное может отреагировать дворянство?

Несколько мгновений мне казалось, что он не выдержит и бросится меня душить.

– Хватит! – властно сказал Ларг. – Прекратите немедленно! Брат, ты что мне обещал?

– Прости, – ответил Гордой, с лица которого исчезла ненависть. – Не выдержал. У нового Кирена просто талант меня бесить. Будем считать, что я ничего не говорил. Можешь брать себе кого угодно, но я оставляю за собой право следить за тем, чем вы занимаетесь.

– Если только следить, а не мешать, я не собираюсь ничего от вас скрывать, – пообещал я, после чего повернулся к Ларгу: – Отец, я вам ещё нужен?

– Нет, – покачал он головой. – Хотел сказать спасибо за сына. Иди отдыхать, ты действительно очень устал.

Когда я им говорил об усталости, надо было добавить, что я по вине брата умираю от голода, но говорить о таком было неудобно. Непонятно почему, но здесь я очень тяжело переживал голод, и это нельзя было объяснить одной продолжительностью суток. Надо будет спросить, с чем это связано, у Зантора. Сейчас тоже страшно хотелось есть, поэтому до своих комнат добрался бегом, наплевав и на свидетелей очередной пробежки, и на возможные слухи. Принц я или не принц? Раз мне удобно бегать, буду бегать, а обыватели пусть болтают всё, что им заблагорассудится. На то, чтобы снять пропылённую тунику и умыться, ушло пять минут. Пять минут – это немного, но Адели их хватило для полноценной семейной сцены.

– Почему ты везде лезешь один? – плакала она. – Набрал охрану, которая только ест и спит! У нас достаточно оружия, чтобы дать всем. А если не хватит, я готова отдать свой пистолет! Зачем эта железяка, если мой ребёнок станет сиротой?

– Неужели получилось? – спросил я о ребёнке.

– Получилось, – шмыгнула она носом. – Сегодня почувствовала. Но учти, что это не основание, чтобы пренебрегать мной! Если постараешься, может быть ещё одно зачатие. Не часто, но такое бывает. И я больше не пущу тебя одного в поездки вроде сегодняшней, так и знай!

– Солнышко моё! – обнял я её и стал целовать солёные глаза. – Послезавтра у нас с тобой свадьба, а потом я займусь оружием. А когда достанем, вооружим не только охрану, у нас будет своя дружина. Я не собираюсь отсиживаться за спинами своих людей, но и один рисковать собой тоже не буду.

– Обещаешь? – обхватив меня руками, спросила Адель.

– Конечно, обещаю. На столе мой обед? Тогда я, с твоего позволения, им займусь, а то страшно проголодался, немного устал и даже хочу спать.

– Ты так сказал, чтобы я искала тепло в другом месте? – с улыбкой спросила она. – Ладно, вижу, какой ты уставший. Прощаю, но только сегодня.

Я в первый раз полностью съел всё, что принесли, и, как это часто бывает с голодухи, немного переел, поэтому сильно потянуло в сон. Я открыл крышку часов и взглянул на время. Только пять часов – куда сейчас спать!

– Солнышко, мне приносили книгу? – спросил я сидевшую рядом Адель.

– Да, – ответила она, – ещё до обеда принёс Бродер. А до него приходили от Алексара с золотом. Я все кошели положила в один из оружейных ящиков. Кирен, не называй меня больше Солнышком. Мне это приятно, но, если узнают, не понравится жрецам. Лучше называй милой или малышом, хотя непонятно, что хорошего в том, чтобы быть маленькой.

– Всё понял и постараюсь исправиться, – пообещал я. – Где книга Бродера?

– На столике в спальне. Я попробовала читать, но ничего не поняла.

– А у вас есть книги для развлечения? – спросил я. – Что-нибудь занимательное? Спрашиваю потому, что тебе во дворце скучно, а разъезжать по гостям сейчас опасно.

– Есть только сказки и легенды, но они почти все страшные и читают только детям. Но можно съездить не в гости, а на Арену. Там такие интересные схватки с хищниками!

– Не знал, что ты такая кровожадная, – улыбнулся я. – Дорогая, я не был на вашей Арене, но подозреваю, что там на лавках сидит множество зрителей, среди которых легко спрячется толпа убийц. Да и сами поездки небезопасны, поэтому выезжать куда-нибудь будем только по необходимости. А страшные сказки детям... Это надо же было до такого додуматься!