– Приди, Страшила! – закричала она, пригибаясь под порывами ветра, который набрал почти ураганную силу. Шар, в котором уже не было демонов, сдуло со стойки и вдребезги разнесло о стену башни. Врата закрылись, и ветер мгновенно стих. В потемневшей башне, в центре рисунка, стоял Зверь.

– Страшила? – неуверенно спросила Ира.

– Он самый, – прозвучало у неё в голове. – А ты подросла и набралась сил. Нужна моя помощь?

– Что это был за ветер? – спросила она. – У меня чуть не сдуло башню. В прошлый раз такого не было.

– Буря, – ответил Страшила, и ей показалось, что он мысленно пожал плечами. – Ты совершила ритуал призыва не в самое удобное время. В такую погоду мы стараемся не высовывать нос из жилищ. Так какая во мне нужда?

– Жрецы одного из богов убили мою приёмную мать. Я хочу отомстить их верхушке, но не смогу пробиться к ним в храм. Я не знаю ориентиров для постановки врат, и от них там стоит защита. Райна говорила, что стены для тебя не препятствие. Отомстить я могу и сама, помоги к ним попасть.

– У жрецов наверняка есть своя магия, как ты собираешься справиться одна?

– У меня оружие моего мира. Я не идиотка, чтобы идти к ним, полагаясь только на свою силу.

– Это интересно. Я проведу туда и пойду с тобой дальше. Посмотрю, что ты будешь делать, а при необходимости помогу уйти. Только тебе нужно вывести меня к их храму. Можешь показать его образ?

– Да, я его видела.

– Достаточно, я уже запомнил. Ты готова?

– К чему?

– Сейчас я перенесу нас к этому храму и тотчас же проникну внутрь. Люди на площади ничего не успеют заметить. А ты должна быть готова к встрече с врагами.

– Подожди! – Ира вытащила пистолет, поставила флажок предохранителя на одиночный огонь, отвела затвор в крайнее заднее положение и отпустила. – Я готова!

– Прикрой глаза. Хоть мы недолго будем на солнце, после мрака башни можешь на время ослепнуть. Когда станет темнее, тогда и открывай.

Сквозь прикрытые веки по глазам ударила вспышка света, сменившаяся мерцанием развешанных в коридоре храма светильников. Она плохо видела Страшилу, но сама была прекрасно видна из-за светлого платья.

«Злость – плохой советчик, – подумала девушка. – Надо было надеть более подходящий наряд!»

Ира поняла, что они стоят в центральном коридоре храма, и быстро определилась с направлением.

– Пошли быстрей, – сказала она Зверю. – Я знаю куда идти. Надо поспешить, пока никого нет.

– Живые здесь есть, – сказал Страшила, – но они недавно поели и отдыхают.

Увидев приметную нишу в стене, Ира отсчитала третий поворот и свернула в боковой проход, ведущий в апартаменты верховного магистра Ордена. Они вовремя убрались из центрального коридора, в котором послышались звуки шагов и громкий разговор. Девушка добежала до нужной двери и рывком распахнула. Сидевший в кресле жрец оглянулся и с презрением сказал:

– Ты перепутала двери, блудница! Это покои Великого магистра. Пошла прочь!

Максимально ускорившись, она подбежала к креслу и перерезала ему горло.

– Это и есть твоё оружие? – разочарованно спросил Страшила.

– Это обычный кинжал. Моё оружие слишком сильно шумит. Если я его использую, придётся сразу же уходить, а мне нужно кое-кого посетить. Не мешай, пожалуйста. Это был не сам магистр, тот намного старше.

– Я чувствую, что в соседней комнате есть кто-то ещё.

– Ты бы лучше сказал, почему не почувствовал тех в коридоре? – Ира подошла к следующей двери и распахнула настежь.

– Даже не знаю, что ответить. Я их почему-то не почувствовал. Послушай, неужели ты действительно собираешься убивать это? – Зверь показал лапой в сторону кресла у камина, в котором сидел высохший, как мумия, старик, укрытый шерстяными одеялами.

– Я обещала матери и убью его в любом случае.

– Этим ты только поможешь ему прервать тягостное существование.

– Может быть, – согласилась Ира, – но обещания нужно выполнять. Да и его преемнику будет урок.

Увидев на пороге комнаты девушку с кинжалом в руках, из-за которой выглядывала страшная морда Зверя, старик тонко заверещал и попробовал от них отодвинуться, но только чуть не свалился с кресла. Ира подошла к магистру и вонзила ему в грудь кинжал, пришпилив к креслу.

– Теперь можно не прятаться и пустить в ход то оружие, о котором я говорила.

Они почти успели, когда из бокового коридора вышли двое жрецов. Увидев Иру и Зверя, они на мгновенье застыли и дали себя расстрелять. Следующая пуля досталась жрецу, который открыл дверь на шум выстрелов. Он упал в комнату, но в коридоре позади Иры открылись сразу несколько дверей, из которых выбегали другие жрецы, и кто-то из них уже начал творить заклинание. Обернувшись, она открыла беглый огонь и мигом перебила большую часть жрецов, заставив остальных броситься обратно в помещения. Тем временем Страшила с разбега высадил нужные двери и ударил хвостом двух жрецов, решивших посмотреть, что нарушает тишину послеобеденного отдыха. Удар убил обоих, отбросив на стену уже мёртвые тела. Открылась дверь во вторую комнату, и из неё выбежал молодой жрец с двумя мечами в руках. Увидев зверя, он бросил мечи и попытался убежать, но Страшила сбил с ног когтистой лапой, после чего жрец немного подёргался и затих. Ира ворвалась в комнату и замерла, увидев в десяти шагах от себя ещё не старого мужчину, который держал в руках меч и с улыбкой смотрел на девушку.

– Так это ты подняла такой шум? – спросил он. – Ты ведь мастер Рина? Зря ты сюда пришла. В этих покоях не действует никакая магия, а в искусстве боя мне нет равных. Я оттачивал его почти сто лет. Тебя хотели использовать, теперь придётся убить.

Первый выстрел срезал ему часть пальцев на руке, в которой жрец держал меч. Двумя следующими она прострелила ему колени, заставив завыть и упасть на пол.

– Жаль, что у меня нет времени вдумчиво с тобой побеседовать, – сказала Ира, наводя пистолет ему в голову. – Я не смогла бы выдирать тебе ногти или прижигать огнём, но ты всё равно помучился бы.

Три выстрела превратили голову верховного жреца в такое месиво, что Ира поспешно отвернулась.

– Пора уходить, – сказала она Страшиле. – Сейчас за нас возьмутся всерьёз.

В следующее мгновение она оказалась в другом мире. Ира стояла на бархане, по щиколотки провалившись в песок. Перед ней расстилалась угольно-чёрная пустыня, по которой сильный ветер нёс такие же чёрные струи песка. Небо было затянуто бешено несущимися тучами, раскрашенными во все оттенки красного. Ветер бил песком в лицо, давил на девушку, заставляя сгибаться под его порывами и отворачивать голову. Рядом стоял Страшила.

– И как это понимать? – закричала Ира. – Куда это ты меня приволок?

Воздух был сухой и горячий и драл горло.

– Это мой мир. Я помог убить твоих врагов, теперь помоги мне ты.

– И что я должна для тебя сделать?

– У меня есть даже не враг, а как бы это объяснить, чтобы поняла... Мне нужно подняться в нашей иерархии, а один родич мешает. Не то чтобы он был намного сильней, просто я связан словом и не могу убить его сам. Теперь понимаешь?

– Разве у меня хватит сил убить такого, как ты?

– В обычной ситуации не убьёшь, но ведь и он это знает и не опасается. Поэтому я подведу тебя к нему вплотную, и ты сможешь использовать оружие своего мира.

– А если я откажусь?

– Ты не можешь отказаться. Мы связаны дружбой, и я тебе уже помог. К тому же это больше нужно тебе, чем мне. Убив его, ты сможешь выпить нашу кровь. Без этого погибнешь, даже если сейчас же верну обратно. Пески нашего мира ядовиты для вашего вида, а наша кровь – прекрасное противоядие. И ещё это великая сила. Выпив нашу кровь, человеческий маг становится многократно сильнее прежнего. Ты станешь сильнее раз в десять, после этого у тебя не будет противников в вашем мире.

– Неужели совсем не будет?

– Не будет кого-то одного, толпой тебя задавят.

– Засранец! Подожди, я перезаряжу пистолет и поставлю его на автоматический огонь. Стрелять в вас одиночными – только даром переводить патроны. А ты подумал, как я пойду по этому песку в туфлях.

– Подумал. Сейчас мы переместимся к его дому так близко, как только можно, а дальше как-нибудь дойдёшь. Не советую снимать обувь. В крайнем случае я тебя немного подвезу на себе, хоть это и позор.

Мир опять мигнул, но вокруг ничего не изменилось, лишь вдалеке показалась куча камней.

– Это и есть дом того, кого нужно убить, – объяснил Страшила. – Дойдёшь?

– Постараюсь. Кажется, ветер стал чуть тише. – Ира заковыляла к камням, проваливаясь в песок на каждом шагу. – Хорошо, что у меня туфли на низком каблуке, а то точно пришлось бы идти босиком! И как вы можете здесь жить?

– Наши глаза устроены по-другому. Мир, который кажется тебе чёрным и мрачным, для нас расцвечен во много цветов и оттенков. Да и вообще как может не нравиться родной дом?

– И чем вы здесь питаетесь?

– Когда мы маленькие, питаемся песчаными червями. Из-за них я не советовал ходить босиком. Можно остаться без ног, да и всё остальное тоже сожрут. А когда подрастём, охотимся уже в других мирах.

– А что жрут ваши черви, когда нет босоногих девушек? – спросила Ира, с опасением поглядывая себе под ноги.

– В этих песках много жизни. Прекращай болтать, мы уже подходим. Мы с тобой связаны, поэтому ты поймёшь наш разговор. Стреляй, когда он откроет пасть, тогда наверняка убьёшь.

Хозяин почувствовал их приближение и встретил в сотне шагов от своего дома. Он слегка приоткрыл пасть и издал громкий низкий рык. Одновременно в голове у девушки прозвучал его вопрос, который услышал Страшила:

– Что тебе понадобилось, младший в колене? И что здесь делает этот корм песчаных червей?

Зверь был на полметра выше Страшилы, а его чешуя отливалась красным. При виде такого чудовища у Иры ослабли коленки.

– Эта человеческая девушка хочет напиться твоей крови, старший, – почтительно, но, как показалось Ире, со скрытым ехидством ответил Страшила.