Глава 37

Разговор с королём начался трудно: Игнар мне не поверил.

– Мой посланник сообщил, что никакой подготовки к войне в Гардии не ведётся.

– И когда это было? – спросил я.

– Примерно две декады назад, а что?

– У меня более свежие известия. Послание принесла птица, а ей лететь только четыре дня.

– Какая ещё птица? – поднял брови Игнар.

– На моей родине есть птицы, с помощью которых раньше передавали небольшие записки, пользуясь тем, что где бы их ни выпустили, птицы всегда летели к дому хозяина, в своё гнездо. По моей просьбе маги ордена вывели таких птиц. Их несколько у каждого нашего агента в других королевствах.

– Хитро придумано. И что же он передал, помимо известия о мобилизации?

– Король заказал для армии большие баллисты. Точно такие же будут строить и для моих целей. Раньше было сообщение от другого агента, что в большом количестве покупается сот.

– А что это? – спросил Игнар.

– Такой жёлтый порошок, который иногда используют врачи и аптекари. И я использую его для производства своего оружия. Только я, как и Галид, покупаю сорт мешками. Есть и другие признаки того, что там заняты тем же самым, что и я.

– А чем именно ты занят? Я этим не очень интересовался, а ты сам не докладываешь.

– С помощью ордена создал образцы очень сильного оружия, а до лета должен изготовить его в достаточных количествах, чтобы уничтожить армию вторжения. А сейчас для меня заканчивают делать мощный требюше, с помощью которого будут забрасывать это оружие в боевые порядки противника. Требюше изготовят разборным, чтобы его можно было перевезти к месту боя. Дней через десять поеду в своё графство испытывать метатель и снаряды. Если требюше меня устроит по дальности и весу, закажу ещё девять таких же метательных машин. Надеюсь, что вы хоть частично поможете оплатить этот заказ, мои собственные возможности не безграничны.

– Я поеду с тобой и посмотрю сам, а потом решим вопрос оплаты.

– Надо будет передать мне в подчинение пехотную часть примерно на тысячу человек.

– Для чего тебе столько?

– Пятьсот человек нужны для взвода всех требюше, а остальные – для боевого охранения и выполнения оперативных задач. Я не могу положить весь орден в первом же бою.

– Это тоже будем решать только после поездки.

– Как хотите, – пожал я плечами, – время пока есть. Хорошо бы подчинить мне все силы на границе, хотя бы из тех соображений, что, в отличие от ваших генералов, я буду знать, что собираются использовать, и как этому лучше противостоять, а они просто потеряют людей.

– Это тоже решим после поездки. У тебя всё?

– Я подожду, – сказал я, поднимаясь. – Не хотел вам это говорить, чтобы не подумали, что хочу отомстить, но на носу война, поэтому скажу. Ваш капитан гвардии – человек Кнора Ланиша. Доказательств предоставить не могу, но в сказанном уверен. Верить мне или нет – дело ваше.

– А о чём ты беседовал с ним на балу? Я имею в виду герцога, а не капитана.

– Мы не очень чисто сработали в его провинции по гнезду чёрных, и пострадали посторонние. Он промолчал, а на балу объяснил, почему это сделал. В порядке ответной любезности я предупредил о грядущем нападении войск Гардии. Он первым попадёт под удар, а Галид не будет никого щадить.

– Он поверил?

– Не поверил, но обещал проверить своими силами.

– Это хорошо. У Ланиша большие возможности в Гардии, а если опасность будет реальной, он поделится сведениями, это в его интересах.

Я вернулся домой, недовольный Игнаром, потому что решение важных вопросов откладывалось на достаточно большой срок. Время ещё было, но я хотел, чтобы король оказывал больше поддержки моим планам.

– Отказал? – спросила Алина, увидев моё невесёлое лицо.

– Отказа не было, – ответил я. – Отложил решения всех вопросов до нашей совместной поездки в графство. Посмотрит, что мы успели сделать, а потом будет решать.

– Может, мне с ним поговорить? – спросила Лана.

– Ты долго думала? – сказал я. – Муж не справился и прислал жену. Думаешь, у него добавится ко мне уважения? Лучше подождём.

– Тогда спой! – предложила Алина. – Что-нибудь весёлое, сразу станет легче.

– Мне с таким настроением только петь «Чёрного ворона», – усмехнулся я. – Рассказывал я вам о воронах?

– Ты сначала спой, потом расскажешь.

Я им и спел, точнее, провыл, песню, которую прекрасно помнил по кинофильму «Чапаев». Там её исполняли не полностью, так я что слышал, то и исполнил. Потом объяснил, что к чему, и едва успел сбежать в коридор под удивлённым взглядом охранника ордена. Если бы не успел выйти, они меня точно побили бы. Немного постояв за дверью, я заглянул в гостиную.

– Можно заходить? Уже не сердитесь?

– Поёт всякую гадость, а потом задаёт глупые вопросы! – сердито сказала Алина. – Если бы не живот и охрана в коридоре, я тебя и там догнала бы. Кто всё время твердил, что песня должна быть жизнеутверждающей? Кто пел, что легко на сердце от песни весёлой? Не ты? Мало нам нервотрёпки, так ещё ты поёшь похоронные песни!

– Ну извините, неудачно пошутил, – покаялся я. – Я устал от этой гонки, от ожидания беды, от ответственности. Вы сильно помогаете, но напряжение всё равно накапливается. Скорее бы уж прорвался этот гнойник в Гардии! Теперь нужно доказывать королю, а когда подчинит войска, предстоит уламывать генералов. Это вам не братья ордена.

– Бедненький! – пожалела меня младшая, уселась на колени и начала целоваться.

У неё все способы утешения сводились к одному.

Десять дней прошли быстро. Я в это время в основном развлекался. Съездили втроём навестить стариков Алины, несколько раз были в гостях у Рудеков и других дворян, с которыми свели близкое знакомство, а один раз, пользуясь отсутствием дождя и уже тёплой погодой, в сопровождении братьев и юного Сажа выбрались на конную прогулку за город. За воротами сразу свернули с дороги, которая опять постепенно превращалась в болото, и направились к видневшейся вдалеке роще. В грязи перепачкались, зато получили удовольствие. Единственное, что я за это время сделал полезного, – это обучился у Маркуса языку одного из соседних королевств. В день, когда из замка прилетела гарша с запиской о том, что всё готово к испытаниям, я предупредил Игнара, что едем завтра утром, и с вечера сам собрал необходимое в дорогу. В этот вечер Алина впервые с начала беременности почувствовала себя неважно и ушла от нас спать в гостиную.

– Может, позвать мага? – встревожился я.

– Это нормально, Ген, – успокоила она меня. – Когда мама вынашивала Лею, у неё была ещё большая тошнота, к мужу совсем не подходила.

– Неужели и мне будет нельзя? – поразилась младшая.

– Какая же ты девчонка! – улыбнулась Алина. – Когда будешь вынашивать своего ребёнка, поймёшь, что есть вещи важнее постельных игр. Кстати, ты так ничего и не почувствовала? Значит, Ген напрасно старался. Не огорчайся: не получилось в этот раз, получится в следующий. В первый раз редко у кого получается зачать, да это и не нужно. Ты не готова стать матерью. Для тебя важнее быстрее родить ребёнка или чтобы он был здоровым и крепким?

– Моя мать родила Стаха в четырнадцать! – возразила Лана.

– И умерла родами в шестнадцать. Кому такое нужно? Иди лучше развлекай мужа за нас обеих, да так, чтобы у него в поездке мысли были только о тебе, ну и обо мне немного.

– Пойдём в спальню, – потянула меня за руку младшая. – Слышал, какой мне дали наказ? Не будем мешать сестре, пусть отдыхает. Это нам с тобой отдыхать нескоро. Только выгони из спальни ларшу, а то она всё время вздыхает, отвлекает только!

*****

Выехали перед рассветом. Небо затянули облака, но дождя не было. С нами отправился Маркус, который взял с собой пятерых братьев. Король тоже взял охрану из десяти гвардейцев. Дорога была очень трудной, и в первый день нам удалось добраться только до Расвела. Король с гвардейцами отправился ночевать к своему наместнику, а я решил воспользоваться случаем и навестить Хелманов, отправив Маркуса с братьями отдыхать в свой дом. У родственников застал только старшее поколение и Лею. Братья были в разъездах с караванами и должны были вернуться только к началу лета. Хелманы очень обрадовались моему появлению, а когда узнали, что у Алины будет ребёнок, пришли в полный восторг, по крайней мере, Грасс и Лона. Лея и раньше завидовала сестре, сейчас же эта зависть перехлёстывала через край, поэтому я не удивился, когда она разбудила меня среди ночи, пытаясь залезть под одеяло. Одежды на нахалке не наблюдалось, и я отвесил такой шлепок по заднице, что она с визгом слетела с кровати и, всхлипывая, выскочила за дверь. Ну что за оторва, в самом-то деле!

Утром я наскоро позавтракал и простился с родственниками. Лея так и не вышла к завтраку. Я заехал к себе домой, поздоровался с живущими в нём стражниками и увидел, что маг с братьями уже седлали коней. Через полчаса мы были у городских ворот, где по уговору должны были встретиться с королём. Его пришлось подождать, после чего двинулись по дороге, ведущей к моему замку. Когда достигли цели, были совершенно измотаны, и я мысленно дал себе клятву, что, если когда-нибудь буду управлять этим королевством, начну строить нормальные дороги. Это не дело, когда почти треть года нельзя никуда нормально добраться.

Мы пренебрегли ужином и, немного почистившись, легли спать. Мне пришлось делить комнату с Маркусом, так как замок был битком забит братьями и теми, кого орден нанял для выполнения работ. Проснулся таким голодным, что с трудом дождался завтрака. Насытившись, мы вместе с мастерами и Ральфом Саднеем пошли к месту установки требюше. Он был таких размеров, что у меня возникли сомнения, что эту махину можно куда-нибудь перевести, пусть даже и в разобранном виде.

– Может не беспокоиться, ваше высочество, – успокоил один из мастеров, когда я это высказал. – Оба противовеса заполняются песком или землёй и перед разборкой освобождаются от груза. Балка и основание тоже легко разбираются. А ворот, как вы видите, стоит отдельно. Машина уже взведена. Вчера мы опробовали её с наполненным камнями ящиком того же веса, что и боевой снаряд. Дальность стрельбы была около двухсот шагов. Мы ожидали большего, но вписались в ваши требования.