– Брачный титул!

– Вот что вам не нравится. Я и без этого титула выше вас по положению. Делафер были графами больше шести столетий назад, когда ваши предки пасли гусей. Ваша наглость должна иметь объяснение, и не сами вы отказываете мне в услугах гвардии. Так приказал король?

Он не ответил, но я уже не нуждался в ответах.

– Ладно, обойдусь без вашей помощи, – сказал я. – А вы всё-таки подумали бы своей головой. Иногда такое бывает полезным. Его величество не хочет жениться вторично, и единственной наследницей трона является одна из моих жён. И что в таком случае ожидает вас? Впрочем, вы мне уже неинтересны.

– Что так быстро? – спросила меня Лана. – Ты же собирался в особняк.

– Я и поеду, но сначала хотел поговорить с вами. Король отказал мне в услугах гвардии. Новый капитан открыто хамил, даже не пытаясь как-то мотивировать свой отказ. Твой отец явно хочет подмять меня под себя и лишить самостоятельности. Меня не устраивает это по многим причинам.

– И что думаешь делать? – спросила Алина.

– Завтра сообщу ему, что вместе с семьёй покидаю дворец и поблагодарю за гостеприимство. Весь высший свет воспримет это, как плевок в сторону его величества, и будет прав. А чтобы это заявление не было голословным, сегодня же сниму деньги у Креджей и отдам на хранение ордену с просьбой подыскать для нас в городе достойное жильё. Так будет надёжней, потому что король имеет право арестовать наши счёта в банке и, чтобы я не выделывался, может этим правом воспользоваться.

– Завтра я с ним сама поговорю! – прошипела Лана. – Я, как принцесса, имею право на выплаты из казны, но не получила ни одной монеты!

– А вот тебе пока не нужно встревать, – остановил я, – иначе это будет скандал в благородном семействе. Обещаю, что передам ему твои претензии.

– Так ты собрался ехать без эскорта! – дошло до Алины.

– Ничего страшного. Улицы уже опустели, и на Звере я туда мигом домчусь, а обратно доставят братья. Только вы зря не волнуйтесь из-за задержки, мне ещё ехать в банк.

– Ты чего это на ночь глядя? – удивился Маркус, увидев меня на пороге своего кабинета.

– Возьми инструкцию и распоряжение для Лардока, – я положил ему на стол два листа. – Сам писал и только две кляксы. У тебя есть свободные люди?

– Если быстро, то десяток могу найти прямо сейчас, а если подождёшь, то соберу и полсотни. Зачем они тебе?

– Его величество решил испытать меня на прочность, а мне не хочется терять самостоятельность, я уже успел к ней привыкнуть. Поэтому хочу пустить кровь банку Креджей и забрать у них все сбережения, которые лежат в столичном отделении. Это нужно для покупки дома, а также для того, чтобы король не наложил на них руку. Пусть пока побудут у вас. Заодно завтра подыщите приличный особняк, куда я мог бы переехать с семьёй, но пока не покупайте. Есть у меня подозрение, что король может пойти на уступки. Родная дочь и единственная наследница уходит из дома – это же позор!

– Да, такого он от вас точно не ожидает, – согласился Маркус. – А особняк мы подыщем, король ведь может и упереться. Завтра же, пока с неба не льёт, купим сотню лошадей и перегоним в твоё графство. Заодно надо купить и корм для них и перебросить в замок часть людей, пусть начинают там обустраиваться.

В банкирском доме меня явно не ждали. Наверное, они уже подумывали о том, чтобы на сегодня его закрыть.

– Я хочу узнать, сколько у меня здесь денег, – сказал я стоявшему за конторкой работнику, передавая ему лист своего счёта.

Два вооружённых до зубов охранника подозрительно уставились на сопровождающих меня братьев. Клерк немного покопался в бумагах, после чего озвучил итоговые цифры:

– На этом счёте одна тысяча пятьсот тридцать золотых.

– Значит, я забираю полторы тысячи, а тридцать пусть там полежат.

– Извините, но я не распоряжаюсь такими суммами! – отказал вспотевший работник, а охранники разом напряглись и ухватились за рукоятки мечей.

– А вам и не надо, – любезно улыбнулся я. – Своими суммами я распоряжаюсь сам, ваша задача – мне их выдать. А если не можете этого сделать сами, позовите того, кто может. Я могу и подождать, только недолго.

Служащий поспешил уйти, и вскоре я имел удовольствие беседовать с одним из членов семьи Креджей.

– Мариус Кредж, – представился он. – Мне сказали, что вы, ваше высочество, собираетесь закрыть у нас свой счёт.

– Я подумаю об этом, если мне немедленно не выдадут моих денег. Пока же я только хочу снять часть своих средств. На этом же счёте в Росвеле лежит больше тысячи монет.

– Не извольте беспокоиться, – заверил он, – деньги уже считают. У нас всё делается быстро, так что мы вас не задержим. Соблаговолите поставить здесь свою подпись.

Я расписался и минут через пять покинул банк, предоставив братьям нести золото. Мы вскочили на лошадей и в сопровождении остальных охранников, которые дожидались нас во дворе банка, понеслись к особняку. Улицы полностью опустели, и можно было гнать лошадей без риска кого-нибудь сбить. Добрались без происшествий, оставили золото казначею ордена и в том же составе выехали к королевскому дворцу. Вскоре я уже был дома.

– Наконец-то! – Алина подошла ко мне и поцеловала в губы. – Мы уже начали волноваться.

– Да, теперь тебе нужно нас утешать, – добавила младшая, тоже прикладываясь к моим губам. – И утешать будешь долго. Если ездишь верхом, значит, рука уже зажила.

– Куда я от вас денусь! – я взял её на руки и начал целовать сам. – Хочешь, прямо сейчас начну расплачиваться?

– Хочу!

– Подожди, – остановила её Алина. – Пусть сначала поужинает, а то его хватит на одни поцелуи. Деньги снял?

– И деньги снял, – сказал я, ставя недовольную Лану на пол, – и дом Маркус подберёт, но пока не будет покупать.

– А чем мы располагаем?

– Полторы тысячи я снял сейчас, ещё тысяча лежит в Расвеле, и триста пятьдесят в банке Мороев плюс сумка с драгоценностями, которую я вам оставлял. Что с ней, кстати?

– Стоит в шкафу. Мы с Ланой отобрали что понравилось. Немного, примерно треть. Остальное можно отдать Маркусу на нужды ордена. Я думаю, что нам теперь часто придётся пользоваться его услугами.

– Только перед тем как отдавать, я ещё пороюсь! – сказала Лана.

– А что тогда останется на отдачу? – рассмеялся я. – Не думал, что принцессы такие барахольщицы! Бери пример со старшей.

– За такие слова я тебя покусаю!

– Сначала поужинаем, а потом кусай, – разрешил я. – Ты сейчас голодная, отгрызёшь что-нибудь от мужа, сама потом будешь жалеть!

– Ах ты!

Одним словом, мы не стали ждать ужина, но никто об этом не жалел, кроме Лины. Кажется, слуга стучал в дверь, но не дождался ответа. Ларша осуждающе посмотрела на кутерьму на кровати и ушла спать в гостиную.

Видимо, капитан доложил королю о нашем с ним разговоре, потому что Игнар, придя на завтрак, посмотрел на меня с нескрываемым любопытством, ожидая, какой будет ответная реакция на унижение. Я, как обычно, с ним поздоровался и больше за завтраком не разговаривал. Когда Игнар поднялся, оповещая тем самым о конце застолья, я к нему обратился:

– Ваше величество, вы можете уделить мне немного времени? Мне надо с вами поговорить, можно даже по пути к вашему кабинету.

На его лице мелькнула довольная улыбка, почти тотчас сменившаяся высокомерным выражением.

– О чём разговор? Мне сейчас недосуг заниматься делами.

– Нет так нет, – сказал я. – Просто не хотелось быть невежливым и уехать, не поблагодарив за гостеприимство.

От неожиданности он даже сбился с шага.

– Как это уехать? Ты в своём уме?

– А что в этом такого? Нам у вас не нравится и есть возможность лучше устроиться, так почему бы ею не воспользоваться?

– Обиделся?

– На вас? На королей не обижаются, но я не намерен терпеть хамство от ваших холуев. Я вынужден беспокоиться о своей безопасности и о безопасности семьи, а мне отказывают в охране. Нужно заводить свою гвардию? Я могу, только боюсь, что у вас будут возражения.

– А если я арестую твои счета?

– А на каком основании? Впрочем, я такое предвидел и вчера снял с них почти все деньги. Дом для нас уже нашли, так что как-нибудь проживём.

– Я не позволю тебе подвергать опасности мою дочь!

– Там она будет подвергаться опасности меньше, чем здесь. У меня есть свой орден, в котором три сотни классных бойцов – это больше, чем вся ваша гвардия. И без охраны её не оставят.

– Чего ты хочешь?

– Вообще-то, я уже сказал, что хочу уехать.

– На каких условиях ты согласен остаться?

– Замена капитана гвардии на вменяемого человека. Естественно, должны быть сняты все ограничения. И ещё одно. Лана обижалась на то, что ей, в отличие от брата, не выплачено из казны ни монеты.

– Тебе и так выдали пять тысяч!

– Из которых я ничего не взял, и вы это знаете. Всё ушло на дело, которым вы сами обязали меня заняться.

– Хитёр! Я даю ему деньги и особняк, а он, используя всё это, создаёт себе орден!

– Я вложил немало своих денег и предоставил ордену замок в качестве постоянной базы. Я член вашей семьи, и орден служит в первую очередь её интересам. Вы должны нас поддерживать, а не ставить палки в колёса!

– Я уже должен?

– А вы как думали? Конечно, вы нам должны как отец, глава семьи и правитель королевства! Или вы, как некоторые сопляки, уверены в том, что король сам по себе и ни за что не должен отвечать?

– Тебе сейчас отдать корону?

– Перебьюсь, носите её сами. Только решите для себя, прав я был или нет, меняя жизнь вашего сына на вашу! Если не прав, то готов принять наказание, а если прав, то оставьте придирки и мелочную месть и извольте не мешать, а помогать, мне и без того нелегко.

– Останетесь здесь, – припечатал Игнар, – а я подумаю над твоими словами.

– Мы планируем сегодня поездку к родственникам моей старшей, но до особняка придётся добираться без охраны.

– Будет охрана. Когда вы намерены выехать?

– Через две свечи. Лучше выехать раньше, пока дороги не запружены транспортом.

– Ваш эскорт и лошади будут готовы.