Глава 10

Больше не приду

Тайтон

— С таким же успехом ты можешь просто сказать мне, потому что я ни за что на свете не выпущу тебя из поля зрения, пока не узнаю, что ты вернулась на свою сторону границы.

Было чертовски досадно, что Девина отказалась от моей защиты. Меня ведь воспитывали именно для того, чтобы защищать женщин.

Она старалась сохранить бесстрастное выражение лица, но догадаться было не так уж трудно.

— Послушай, вариантов не так уж много, — сказал я. — Раз ты настаиваешь, что не перелезала через стену, значит, скорее всего, ты просто проплыла вокруг.

Ее глаза чуть расширились. Я был прав.

— Отлично. Тогда я отвезу тебя на пляж.

Вздернув подбородок, Девина скрестила руки на груди.

— Может быть, я проползла под стеной.

— Ты слишком чистая для этого, и концы твоих волос все еще влажные, так что я остановлюсь на плавании.

— Я сама добралась сюда и могу вернуться без твоей помощи.

Наклонившись ближе, я понизил голос:

— Я не спрашиваю тебя, Девина. Я тебе просто говорю.

Этого было бы достаточно, чтобы заставить Уилму или любую другую женщину из наших сдаться, но Девина просто повернулась на пятках и спустилась по лестнице на улицу.

Уилма бросилась за ней, и я в три длинных шага нагнал их.

— Девина, не волнуйся, с моим братом ты будешь в безопасности, — настаивала сестра.

От того, как Девина выгнула левую бровь, недоверчиво посмотрев на Уилму, у меня пересохло в горле. В любое время она могла рассказать моей сестре, как я грубо обошелся с ней, когда обнаружил, что она шныряет возле нашего дома.

Но Девина не сдала меня.

Вместо этого она остановилась и взяла Уилму за руки.

— Мне пора идти, но если какой-нибудь мужчина когда-нибудь будет плохо обращаться с тобой… — Девина не закончила фразу, но Уилма все равно понимающе кивнула.

Когда она повернулась и пошла прочь от нас, до меня дошло, что она серьезно собирается уйти без моей защиты. Ни одна здравомыслящая Северная женщина не пошла бы на такой риск. И я не собирался стоять и смотреть.

— Эй, подожди. — Я подбежал к своему байку и взобрался на него. Уилма догнала Девину, пока я заводил его, и теперь обе они оказались в свете фар. — Запрыгивай. Я отвезу тебя на пляж.

Девина отступила на шаг и уставилась на мой байк.

— Что не так? Ты что, никогда не видела байка?

— Видела, в кино. Это похоже на технологии, существовавшие до Токсичной войны.

— Извини, что разочаровываю, но этому байку всего несколько лет. На Родине таких разве нет?

— Нет, по крайней мере, там, где я живу. По большей части на Родине технологии воспринимаются неодобрительно.

— И почему?

Девина пожала плечами.

— Из-за вреда, который они причинили в прежние времена.

— Но вы не можете винить в этом технологию. Неправильно ее использовали именно люди, — возразил я.

Уилма склонила голову набок.

— Ты хочешь сказать, что вы не используете никаких технологий?

— Нет, используем. Но в основном, когда дело касается земледелия или борьбы с болезнями.

— Или создания детей в клиниках. Это ведь довольно сложная технология, — заметил я.

— Так и есть, но по большей части мы достаточно скептичны насчет технологий. Мы предпочитаем естественность и простоту. Именно поэтому было потеряно много знаний.

— Ну, не скажу, что мы, Северяне, можем называть себя продвинутыми, но если вам нужна наша помощь с байками, дайте нам знать.

Девина кивнула мне и повернулась к Уилме.

— Обещай, что будешь продолжать писать мне, — сказала та.

— Я буду, Уилма, но о книге… дело в том, что… — Девина замолчала и опустила глаза.

— Все в порядке. Я уже поняла, что ты сказала это только для того, чтобы получить информацию для своей спасательной миссии.

— Да.

Уилма улыбнулась.

— Но ты все равно должна написать рассказ о Северных Землях.

— Может, я так и сделаю.

Они обе обнялись, как старые друзья, а затем Девина подняла руку и помахала мне на прощание, прежде чем пойти прочь.

— Вот упертая, — пробормотал я.

Уилма искоса взглянула на меня.

— Ты собираешься убедиться, что она в безопасности, верно?

— Конечно. — Я кивнул в сторону дома. — Сестренка, иди в дом. Я подожду здесь, пока ты не закроешь за собой дверь.

Уилма не стала спорить, побежала к дому и закрыла за собой дверь.

Когда я догнал Девину, она бежала трусцой в хорошем устойчивом темпе.

— Ты бы быстрее добралась до пляжа, если бы села на байк.

— Спасибо, что предложил свою помощь, но мне она не нужна.

— Хорошо, тогда я просто последую за тобой, чтобы убедиться, что ты в безопасности.

Она смотрела прямо перед собой и не обращала на меня внимания.

— Тебе не кажется глупым, что ты бежишь, когда я еду рядом?

— Мне нравится бегать.

— Мне тоже. Но не посреди ночи. Ты можешь споткнуться и упасть.

— Хотела бы я, чтобы у вас были дороги

— Дороги? Для чего нам дороги? Мы ездим на байках на воздушной подушке или на беспилотниках.

— Ты никогда не выходишь просто на пробежку?

— Конечно, но я предпочитаю бегать по лесу. У нас есть тропа, которая ведет вокруг дома.

Девина бежала еще минут пять, не разговаривая, а потом мы проехали мимо одного дома, и это заставило меня нахмуриться.

— Ты пришла этим путем?

— Да.

— Зачем надо было подходить так близко к домам? Тебя могли увидеть.

— Все спят.

— Ты не можешь знать этого наверняка. Мужчины в этом доме — старые ворчливые козлы.

Она не ответила, поэтому я продолжил.

— Просто пообещай, что, если ты когда-нибудь решишь навестить нас снова…

— Я пришла навестить не «вас». Только Уилму.

— Да, ну, все же. Если ты когда-нибудь решишь снова навестить ее, дай мне знать, и я приеду за тобой. Слишком опасно бегать в одиночку.

— Поэтому ты велел Уилме бежать в дом и запереть дверь? Она здесь в опасности?

— А, так ты это слышала, — повернув голову, чтобы посмотреть на Девину, я обдумал свои слова. — У нас в доме две женщины, и это делает нас мишенью для безумцев.

— Безумцев?

— Всегда будут люди, пренебрегающие правилами и законами. Около тридцати пяти лет назад погибла целая семья из-за придурка, который решил похитить незамужнюю девушку у ее родителей.

— Это ужасно.

— Вот почему мы запираем наши двери и предпочитаем нападать, когда видим, что кто-то шныряет поблизости.

Девина так долго молчала, что сначала я не думал, что она ответит, но потом сказала:

— Не волнуйся. Я не вернусь.

— Это, наверное, к лучшему. Мы не хотим, чтобы нас обвинили в твоем похищении.

К тому времени, как мы добрались до пляжа, Девина тяжело дышала и высоко вздымала руки. Кажется, она бежала быстрее, чем бегала обычно.

Когда я хотел слезть с байка, она протянула руку, чтобы остановить меня.

— Теперь ты можешь вернуться.

— Но…

— Я не хочу, чтобы ты смотрел, как я плыву обратно.

— А что, если ты устанешь? Ты только что пробежала четыре мили.

— Со мной все будет в порядке. А теперь, пожалуйста, уходи.

— Не в моем характере уходить. Я должен убедиться, что ты доберешься до другой стороны. Может, мне стоит проплыть это расстояние с тобой.

— Не вздумай! — она отступила назад и яростно замотала головой. — Не слезай с байка.

Я хотел спросить, почему она так боялась меня, но, учитывая то, как мы познакомились, было нетрудно догадаться, что Девина считала меня жестоким и опасным.

— Хорошо. Я останусь здесь. Но ты должна пообещать мне, что завтра, как только проснешься, бросишь письмо через стену, чтобы я знал, что ты в безопасности.

По ее лицу пробежала растерянность, как будто она недоумевала, почему я так беспокоюсь.

— Ладно.

— Могу я хотя бы остаться здесь на случай, если я тебе понадоблюсь?

— Нет, я хочу, чтобы ты ушел.

— Почему?

— Потому что я не хочу раздеваться, пока ты все еще здесь.

— О, точно. — Сердце заколотилось, и я снова положил руки на ручки байка, чтобы скрыть, как они дрожат.

При виде того, как Девина раздевается, в штанах у меня стало тесно. Чтобы скрыть это, я развернул байк так, чтобы стоять спиной.

— Тогда до свидания.

— До свидания.

Для меня было так неестественно оставлять женщину одну.

— Ты уверена?

— Да, я уверена. По правде, у тебя нет выбора. Или ты уйдешь, или я напишу Уилме, что ты меня ударил.

Я прищурился. Угрозы мне были не по нраву.

Она ткнула в том направлении, откуда мы пришли, явно начав терять терпение.

— Чего ты ждешь? Просто уходи!

— Вот что тебе нужно знать о нас, Северянах. Мы не подчиняемся приказам женщин.

— Тогда считай это просьбой. Я бы хотела, чтобы ты оставил меня в покое.

— Хорошо, но прежде чем я уйду… — я тянул момент, не желая расставаться с ней. — Я просто хотел сказать, что… Я не должен был бить тебя.

— Не должен был.

— Я защищал свою семью.

— Я заметила.

— Тебе больно? Твое лицо.

Покачав головой, Девина приложила руку к щеке.

— Кажется, толстовка защитила меня, а из-за адреналина я почти ничего не ощутила.

— Просто прекрасно первое впечатление, — пошутил я, пытаясь разрядить ситуацию. — Держу пари, теперь ты меня никогда не забудешь.

Девина некоторое время изучала меня.

— Нет, я не думаю, что когда-нибудь забуду тебя.… или Уилму.

— Она хочет писать тебе, даже когда уедет.

— Это мило.

— Я обещал ей, что передам твои письма ей, а ее — тебе.

— Спасибо, — Девина ждала, пока я уйду, но мне нужно было сказать еще одну последнюю вещь.

— Я искренне сожалею о твоей потере.

Ее брови сдвинулись, как будто она не до конца понимала, о чем я.

— Я прочитал в твоем письме, что ты потеряла всю семью. Это печально. Я даже представить себе не могу, через что тебе пришлось пройти.

Она опустила голову и тихо пробормотала:

— Спасибо.

— Надеюсь, что однажды у тебя снова будет большая семья, потому что семья — это все.

Девина подняла глаза и посмотрела на меня очень странным взглядом, прежде чем развернуться и пойти в темноту пляжа, освещая путь фонариком.

— Не забудь про письмо завтра утром! — крикнул я ей вслед.

— Ладно.

И я оставлю беззащитную женщину на темном пляже. Это оказалось одной из самых трудных вещей, которые мне когда-либо приходилось делать.