— Ты… Ты любил её.

Платье затянулось на моих раненных рёбрах, заставив меня вскрикнуть. Он хохотнул.

— Любил? Любил ли я её? — Он хмыкнул. — Если бы моя Королева это услышала, она бы прикончила меня.

О, можно подумать, мне так везёт.

— Любил?

Арик молча затягивал оставшиеся ленты. И я была внезапно удивлена тем, что платье подошло по размеру. Определённо оно не было бы в пору, если бы не моя вынужденная диета. Мягкий материал не раздражал бесчисленные порезы, что показалось мне весьма удачным.

Руки Арика легли мне на бёдра, когда он повернул меня лицом к себе.

— Я был одержим ею, — ответил он, глядя на меня. — Думаю есть не слишком большая разница между любовью и одержимостью.

А вот мне казалось, что между ними была пропасть.

— Я хотел её. Поэтому забрал. — Он погладил мои бока. — Также как забрал и тебя.

Я едва не задохнулась от отвращения.

— Я не она.

— И нет, — его руки скользнули выше, по моим плечам и легли на мою шею. — И да.

— Я…

— Ты его мортус и он придёт за тобой, — сказал Арик, сжимая большими пальцами мою челюсть. И опустил свою голову. — Он пойдёт на всё, чтобы спасти тебя.

Паника взорвалась во мне как бомба. Он собирался питаться.

— Он не придёт за мной. — Никто не придёт. На данном этапе это стало совершенно очевидно. — Что бы ты не думал, ты ошибаешься…

— Я никогда не ошибаюсь.

Я дёрнулась, чтобы освободиться от хватки, но без толку. Его рот опустился на мой. Шок накрыл меня. Раньше он никогда не касался моих губ, по крайней мере, я этого не помнила, но на сей раз всё было иначе. Это было ненормально. Это был поцелуй… Грубый, жёсткий, такой, что мог бы выбить зубы. Я попыталась отвернуться, но он наклонил голову, открыл рот и сделал вдох.

Мир вокруг меня вспыхнул огнём.

****

Я чувствовала себя… нехорошо.

Я сидела на большом каменном алтаре, держа руки на животе, и смотрела на пол. Я пришла в себя не так давно и не имела ни малейшего представления о том, сколько времени прошло, но точно знала, что на сей раз вспоминала я гораздо дольше…

Вспоминала, кем я была и как тут оказалась, почему моё тело покрывали порезы и синяки, а один глаз вовсе не открывался, но я… чувствовала себя плохо. Все болело словно от лихорадки, а желудок и вовсе закручивался, как будто в нём на медленной скорости работал огромный вентилятор.

И я не могла вспомнить, почему на мне было это серебристое платье. У меня было странное ощущение, что надела его по важному поводу.

Было что-то ещё, что мне необходимо было вспомнить, но я знала, что мне нужно было сделать.

Встав на ноги, я наклонилась и нашла свой камень. Сосчитала отметки, что были на нём нацарапаны. Сорок семь.

Кожа покрылась испариной, пока я работала над следующей отметкой под номером сорок восемь. Прислонившись лбом к прохладному камню, попыталась успокоить желудок, который скрутился узлами. И сосредоточилась на дыхании, на медленных глубоких вдохах и повернула голову…

И тогда увидела.

Воспоминания накрыли меня с силой скорого поезда. Кинжал. Я собиралась убить Арика клинком, когда он вернётся…

Оттолкнувшись от камня, я встала, мой желудок нещадно подскочил куда-то наверх. Я повернулась, всем существом устремившись к стене. Желудок сократился, а затем его свело, когда я опустилась на колени, держась руками за лианы. Всё что я съела, покинуло мой желудок, но спазмы продолжались, болезненно разрывая рёбра и живот.

Я двинулась с места лишь, когда убедилась, что всё прошло. Перекатившись на задницу, приложила дрожащую ладонь ко рту. Привкус желчи спровоцировал новый приступ тошноты, но спустя пару мгновений мне полегчало настолько, что я снова смогла встать.

Кинжал.

Мне нужно было достать оружие.

Прислонившись к алтарю, я встала на колени перед нишей и ухватилась за лезвие. Горький привкус во рту стал сильнее, когда я увидела на лезвии запекшуюся кровь.

Мою кровь.

Мне нужен был план.

Я повернулась к закрытой двери и глубоко вздохнула, пытаясь собрать воедино свои разрозненные мысли. Было ясно, что мне был необходим элемент неожиданности, и придётся действовать быстро, одним ударом. Я посмотрела на клинок, пульс ускорился. У меня был только один шанс. Один. Что будет, если не получится?

Он убьёт меня.

«Ты нужна мне живой».

Слова Арика были как удар по мозгу. Я была важна для него. Это должно быть связано с платьем и с… Кайденом. Арик собирался использовать меня для чего-то, но конкретная цель от меня ускользала.

Я понятия не имела, кем была для Кайдена в представлении Арика, и как он мог бы использовать меня. Король… Сомневаюсь, что он желал мне зла, но и чувств у него ко мне не было… По крайней мере, их было недостаточно, чтобы прийти за мной, и уж точно маловато, чтобы использовать меня в качестве заложника.

Ничто из этого не имело значения. Арик мог появиться в любой момент, мне нужно подготовиться к этому. Я должна убить его. А что потом? Я перекинула цепь через плечо, залезла обратно на алтарь и легла на бок, спрятав кинжал в складках платья. Я и сама не понимала, осознавала ли, когда нашла кинжал, что никакого после не будет. Прижалась горячей щекой к камню, не сводя глаз с двери.

Я снова и снова обещала себе, что не умру от рук Арика, что не умру в этом склепе. Одно из этих обещаний сдержать не получится.

Я убью Арика, но не покину эту гробницу. Здесь я умру, либо от рук других Фейри, которые обнаружат, что я сделала или от голода. У меня был бы шанс, реши Арик вывести меня на улицу. Но он перестал это делать много дней назад, вместо этого приносит мне горшок для всех моих нужд. Маловероятно, что он снимет с меня оковы, и было слишком рискованно ждать, чтобы узнать, что за этим последует.

Часть меня надеялась, что развязка наступит скоро, потому что ждать ещё дольше было для меня уже слишком.

Но меня вполне удовлетворит смерть Арика. И других мыслей я не могла себе позволить.

Моя хватка на клинке не ослабевала ни на секунду, пока я ждала. И вот время пришло. Послышались шаги. Я не шевелилась даже несмотря на то, что сердце грохотало так, словно вот-вот вырвется из груди.

Дверь открылась и, сквозь свои едва приоткрытые глаза, я разглядела лишь одну пару ног, вошедших в комнату, прежде чем вход снова закрыли.

Между нами стояла тишина, шли секунды. Все чувства были обострены до предела и сосредоточены на том месте помещения, где стоял Арик. Почему он молчал? Или не подходил? Паранойя впилась в меня своими когтями. Неужели он знал, что я задумала? Невозможно, если только он не понял, где потерял кинжал.

И вот он сдвинулся с места.

Арик тихо пересёк склеп и остановился около меня. Моё сердце забилось как сумасшедшее.

— Почему ты лежишь так неподвижно, моя малышка? — спросил он, касаясь ледяными пальцами моей щеки.

Я вспомнила его ледяные пальцы где-то ещё у себя на теле.

— Плохо себя чувствуешь?

Зная, что если не отвечу, он что-то заподозрит, я сказала:

— Да, что-то мне нехорошо.

Это была правда.

— Хм-м. — Он поймал прядь моих волос, убрал её со щеки. Заправил их за ухо, как сделал бы любовник. — Какая жалость.

Ждать, приказала я себе.

— Возможно, я слишком много забрал у тебя, — отметил он. Его пальцы вернулись к моему лицу, прочерчивая линию моей челюсти. У меня ушло всё самообладание, чтобы остаться неподвижной. — Всё это сильно тебя утомило, правда?

Это прозвучало почти искренне. Его тон был мягок, как и правильно подобранные слова, но я хорошо его знала. В Арике не было ничего доброго или нежного.

Я свернулась так, чтобы поднять кинжал повыше, не показывая его.

— Я тебя не обижу, — сказал он, наклоняя голову ко мне, его пальцы гладили ошейник на моей шее. — По крайней мере, не сейчас.

Ждать.

— Позднее, — прошептал он. — Но и там мы ещё посмотрим, хорошо?

Ждать.

— Полагаю, всё будет зависеть от твоего поведения. — Он наклонил голову в сторону, и я ощутила прикосновение его холодных губ к своей щеке. Я открыла глаз. — Например, от того сколько времени у тебя сейчас уйдёт на то, чтобы собраться с силами.

Ждать.

— Очевидно же, что у меня недостаточно терпения для инвалидов или тех, кто…

Дёрнувшись вверх, я с разворота вонзила клинок ему в горло. Тёплая жидкость брызнула мне на руку и лицо, показывая, что удар достиг цели.

Арик зарычал, отшатываясь назад, наклонив голову на не раненную сторону, я последовала за ним, соскочила с алтаря. Вцепилась в него, обняв ногами его бёдра, пока он пытался развернуться.

— Долбанная сука! — кровь и слюна брызнули мне на лицо. — Ты тупая долбанная сука!

Его кулак настиг мою голову, и я промахнулась мимо шеи со вторым ударом, попав ему в щеку. Он закричал и упал, а я вытащила кинжал из его плоти. Древний упал на спину, мои колени ударились об пол. Другой рукой я ударила его в лоб, заставляя открыть шею, где уже было всё…

Его голова дёрнулась, разрывая мою хватку. Он укусил меня в предплечье, вырывая кусок мяса. Я закричала, по телу прошла волна боли, он перекатил меня. Арик сплюнул мне в лицо и схватил меня за шею, придавливая трахею пальцами. Воздух вокруг нас буквально раскалился, и я знала, что он применит способности, которым я не смогу противостоять.

— Я разорву тебя, — поклялся он, кровь струилась по его лицу. — Трахну тебя и разорву прямо…

Я снова ударила с разворота и попала ему в шею с другой стороны, на сей раз не промахнулась. Приложив все силы, я провела лезвием по его горлу на равном расстоянии от ушей.

Глаза Арика широко распахнулись, он скатился с меня, схватившись за шею. Красная с синим мерцающая кровь заливала его руки и белую рубашку. Он попытался встать, у него получилось опереться на одно колено.

— Я с тобой ещё не закончила, — прорычала я, вставая на ноги. Мир вокруг меня вращался и крутился, но, игнорируя всё это, я устремилась к нему.

Он открыл рот, но из него лишь полилась кровь.

— Наконец-то. — Я схватила его за волосы, откидывая голову. — Ты замолчал, мать твою.