XXI

Артур задумчиво бродил по поверхности Магратеи.

Форд предусмотрительно оставил ему свой экземпляр «Путеводителя вольного путешественника по Галактике», чтобы тот не скучал в карауле. Артур нажал наугад несколько кнопок.

После долгих и кропотливых исследований, в ходе которых Вит Вуягиг посетил все основные бюро находок в галактике, он выдвинул теорию, которая некоторое время занимала умы в обществе. Где-то в космосе, гласила теория, наряду с планетами, населенными гуманоидами, рептилоидами, осетроидами, шагающими баобабоидами и сверхразумными оттенками синего цвета, существует также планета, населенная исключительно шариковоручкоидными формами жизни. На эту-то планету и попадают потерявшиеся ручки, тихо проскальзывая через дыры в пространстве в мир, где, как все они знают, можно вести свой собственный уникальный шариково-ручковый образ жизни в полной гармонии со своей шариковоручковой природой и наслаждаться жизнью так, как это могут только шариковые ручки.

И в теории все было вполне хорошо и славно, пока Вит Вуягиг не заявил в один прекрасный день, что нашел эту планету и даже работал там шофером у семьи недорогих зеленых фломастеров. После этого он был госпитализирован, написал книгу и в конце концов был вынужден скрываться от налогов — обычная участь тех, кто решается нагло валять дурака перед широкой общественностью.

Когда однажды в космические координаты, указанные Вуягигом, была направлена экспедиция, она обнаружила только маленький астероид, на котором жил одинокий старик, постоянно повторявший, что все неправда, но впоследствии выяснилось, что он лгал.

Все это, однако, не объясняет ежегодные 60 000 альтаирских долларов на счету Вуягига в брантисвоганском банке и весьма прибыльный бизнес Зафода Библброкса по скупке использованных шариковых ручек.

На этом Артур отложил книгу.

Робот по-прежнему сидел рядом, совершенно неподвижный.

Артур встал и поднялся на край кратера. Он прогулялся вокруг кратера. Он осмотрел величественный закат двух солнц над Магратеей. Он спустился в кратер. Он разбудил робота, потому что лучше уж общаться с маниакально-депрессивным роботом, чем не общаться ни с кем.

— Вечереет, — сказал он. — Смотри, робот, звезды зажглись.

Из центра темной туманности видны лишь немногие звезды, да и те очень слабо, но все же видны.

Робот послушно поглядел на них и отвернулся.

— Я знаю, — сказал он. — Жалкое зрелище, не так ли?

— Но каков закат! Я и во сне не видывал ничего подобного! Два солнца! Словно горы огня плавятся в черном космосе…

— Я видел, — сказал Марвин. — Халтура.

— У меня дома было только одно солнце, — вздохнул Артур. — Я с планеты, которая называлась Земля, я не говорил?

— Говорил, — ответил Марвин, — ты все время об этом говоришь. Название звучит ужасно.

— Но это была прекрасная планета.

— Там были океаны?

— О да! — снова вздохнул Артур. — Огромные, бескрайние синие океаны…

— Терпеть не могу океаны, — сказал Марвин.

— Скажи мне, — спросил Артур, — а как у тебя с другими роботами?

— Ненавижу их, — ответил Марвин. — Куда ты идешь?

Артур не мог больше выносить этого. Он снова встал.

— Я, пожалуй, пойду еще пройдусь, — ответил он.

— Все понятно. Я тебя ни в чем не виню, — сказал Марвин и сосчитал пятьсот девяносто семь тысяч миллионов овец, после чего — через секунду — снова заснул.

Артур похлопал себя по бокам, чтобы кровообращение вспомнило о своем существовании, и зашагал наверх по склону кратера.

Из-за того, что атмосфера была слишком разреженной, и из-за того, что в небе не было луны, стемнело очень быстро, и ночь оказалась очень темной. Поэтому Артур едва не столкнулся со стариком, прежде чем заметил его.