XI

Невероятностно-экранированная рубка «Золотого сердца» выглядела как всякая рубка обыкновенного космического корабля, за исключением того, что она была абсолютно чистой — корабль только что сошел со стапелей. Многие кресла еще были затянуты упаковочным полиэтиленом. Рубка была белой, в целом прямоугольных форм, размером с небольшое кафе. То есть она была не совсем прямоугольная: две более длинных ее стены изящно изгибались параллельно друг другу, и все углы и выступы были скруглены восхитительно эффектным образом. На самом деле, рубка в форме обыкновенного параллелепипеда была бы намного проще и практичнее, но тогда дизайнеры обиделись бы. И теперь рубка выглядела восхитительно целеустремленной: большие экраны нависали над пультами систем управления и навигации на вогнутой стене, а длинные ряды компьютеров шли вдоль выпуклой стены. В одном из углов, сгорбившись, сидел робот, безвольно уронив свою отполированную до блеска стальную голову между отполированных до блеска стальных колен. Он тоже был совсем новенький, но, несмотря на превосходную конструкцию и полировку, почему-то казалось, будто части его в целом гуманоидного тела плохо стыковались друг с другом. То есть на самом деле они были состыкованы наилучшим образом, но что-то в их положении намекало на то, что их можно было приладить друг к другу получше.

Зафод Библброкс нервно вышагивал по кабине, проводя руками по сверкающему оборудованию и хихикая от возбуждения.

Триллиан сидела над приборами, читая цифры. Это ее голос раздавался по корабельной трансляции.

— Пять против одного, снижается… — говорила она, — четыре против одного, снижается… три против одного… два… один. Вероятность один к одному. Мы достигли нормы. Повторяю: мы достигли нормы. — Триллиан выключила микрофон, но включила его снова и добавила с легкой улыбкой:

— Все, с чем вы до сих пор не можете разобраться, с этой минуты является вашей собственной проблемой. Сохраняйте спокойствие. Скоро за вами придут.

Зафод бросился к ней:

— Триллиан! Кто это такие?

Триллиан развернула свое кресло к нему и пожала плечами:

— Обыкновенные парни, которых мы, судя по всему, подобрали в открытом космосе, — ответила она. — Сектор ZZ₉ Плюральный Z Альфа.

— Конечно, Триллиан, все это очень мило, но как ты думаешь, умно ли это делать в нашем положении? — запричитал Зафод. — Мы все-таки как бы в бегах! У нас на хвосте, должно быть, пол-галактики полиции — и мы останавливаемся подобрать стопщиков! Прекрасно, десять из десяти за стиль, но минус пара миллионов за благоразумие, не так ли?

Он нервно забарабанил по пульту. Триллиан быстро подвинула его руку, пока он не задел чего-нибудь важного. При всех достоинствах Зафода — его упрямстве, наглости и самоуверенности — он был совершенно не приспособлен к технике и легко мог разнести весь корабль каким-нибудь широким жестом. Триллиан начинала подозревать, что основной движущей силой в бурной и удачливой жизни Зафода было то, что он никогда не задумывался о последствиях того, что делал.

— Зафод, — сказала она терпеливо, — они дрейфовали в открытом космосе безо всякой защиты. Ты же не хотел бы, чтобы они погибли?

— Ну, не то чтобы прямо погибли… Но…

— Но что? Не то чтобы погибли, но — что? — Триллиан наклонила голову и посмотрела искоса.

— Может быть, их мог бы подобрать кто-то другой.

— Еще секунда, и они были бы мертвы.

— Вот именно! Если бы ты дала себе труда немного подумать над проблемой, она решилась бы сама собой!

— И тебя бы это обрадовало?

— Ну, не то чтобы обрадовало… Но…

— В любом случае, — сказала Триллиан, поворачиваясь обратно к пульту, — я их не подбирала.

— Что ты хочешь сказать? А кто же их подобрал?

— Корабль их подобрал.

— А?

— Их подобрал корабль. Сам.

— А?

— Пока мы были в режиме Невероятности.

— Но это же невозможно!

— Ну, почему же? Всего лишь очень-очень маловероятно.

— А-а… Ну да.

— Короче, Зафод, — закончила Триллиан, похлопав его по плечу, — о гостях не беспокойся. Скорее всего, я думаю, они совершенно нормальные ребята. Я пошлю робота привести их сюда. Эй, Марвин!

Робот в углу встрепенулся, но тут же снова обмяк. Он с усилием поднялся на ноги, так медленно, словно был килограммов на пять тяжелее, чем был, и совершил то, что посторонний наблюдатель назвал бы героической попыткой пересечь кабину. Подойдя к Триллиан, он остановился, глядя куда-то за ее левое плечо.

— Я думаю, мне следует довести до вашего сведения, что у меня тяжелая депрессия, — сказал он. Голос у него был тихий и безнадежный.

— О господи, — пробормотал Зафод и плюхнулся в кресло.

— Ну вот, — сказала Триллиан теплым сочувственным тоном, — есть кое-какое дело, которое займет тебя и поможет выкинуть всё это из головы.

— Ничего не получится, — промолвил Марвин. — У меня исключительно вместительная голова.

— Марвин! — пригрозила Триллиан.

— Хорошо, — вздохнул Мартин. — Что вам от меня нужно?

— Сходи во второй шлюз и приведи сюда двух гостей. Присматривай за ними по пути.

В микросекундной паузе и безупречно выверенных интонациях и тембре голоса, не выказывающих ни малейшей обиды, Марвин продемонстрировал чувство высочайшего презрения и отвращения перед всем, что не чуждо человеку.

— Это все? — спросил он.

— Да, — твердо сказала Триллиан.

— Удовольствие небольшое, — промолвил Марвин. Зафод выскочил из своего кресла:

— Она не просит тебя получить удовольствие, — воскликнул он. — Делай что сказано!

— Хорошо, — произнес Марвин голосом, похожим на похоронный звон большого надтреснутого колокола. — Я сделаю, что сказано.

— Очень хорошо! — сказал Зафод. — Молодец! Спасибо!

Марвин обернулся и поднял на него свои плоские красные треугольные глаза.

— Вам трудно со мной? — спросил он участливо.

— Нет-нет, Марвин, — промурлыкала Триллиан. — Все хорошо.

— Мне не хотелось бы думать, что вам со мной трудно.

— Не беспокойся об этом, — продолжала мурлыкать Триллиан, — будь самим собой, и все получится.

— Вы уверены, что все в порядке? — переспросил Марвин.

— Да-да, Марвин, — промурлыкала Триллиан, — все совершенно замечательно. Надо уметь наслаждаться жизнью.

Марвин бросил на нее тяжелый электронный взгляд.

— Жизнь! — сказал он. — Они мне говорят о жизни!

Он безнадежно повернулся на каблуках и поплелся прочь из кабины. Дверь со щелчком и веселым гудением закрылась за ним.

— Зафод, еще немного, и я уничтожу этого робота! — прорычала Триллиан.

Энциклопедия Галактика определяет робота как механическое устройство, созданное, чтобы выполнять работу за человека. Отдел маркетинга Сирианской кибернетической корпорации утверждает, что робот — это «твой друг из биопласта, с которым всюду классно!»

«Путеводитель вольного путешественника по Галактике» определяет отдел маркетинга Сирианской кибернетической корпорации как «толпу безмозглых кретинов, которых надо первыми поставить к стенке, когда начнется», с примечанием от редактора о том, что в издательстве открылась вакансия на должность корреспондента по вопросам роботов.

Любопытен тот факт, что издание Энциклопедии Галактика, которому посчастливилось попасть через искривление времени в наше время из следующего тысячелетия, определяло отдел маркетинга Сирианской кибернетической корпорации как «толпу безмозглых кретинов, которых первыми поставили к стенке, когда началось».

Розовый куб исчез из бытия, обезьяны унеслись в лучшие измерения. Форд и Артур очутились в трюме корабля. Трюм выглядел симпатично.

— Похоже, корабль-то нулёвый, с иголочки, — сказал Форд.

— Откуда ты знаешь? — спросил Артур. — У тебя есть какое-нибудь устройство для определения возраста металла?

— Нет, я просто нашел на полу рекламные проспекты. Скорее всего, что-то типа «Вся Вселенная открыта перед вами». Смотри-ка, я был прав!

Форд раскрыл один на первой попавшейся странице и показал Артуру:

— Тут написано: «Сенсационный прорыв в Физике невероятности. Стоит двигателю корабля развить Бесконечную невероятность, как ваш корабль появляется в любой точке Вселенной. Вы — предмет зависти всех сверхдержав». Вау, это и вправду навороченная тачка.

Форд восторженно зачитывал технические характеристики корабля, время от времени присвистывая. Галактическая астротехника, начинал он понимать, шагнула далеко вперед за те годы, что он был не у дел.

Артур послушал немного, но, будучи не в силах понять подавляющее большинство слов, которые произносил Форд, быстро заскучал и впал в задумчивость. Водя пальцами по ребрам непостижимых компьютерных стоек, он задумчиво протянул руку и нажал большую зазывно-красную кнопку на ближайшей к нему панели. На панели тотчас же засветились слова: «Пожалуйста, не нажимайте больше эту кнопку!» Артур вздрогнул.

— Слушай, — говорил Форд, все еще погруженный в проспект, — что тут пишут про корабельную кибернетику! Новое поколение роботов и компьютеров от Сирианской кибернетической корпорации, оснащенное ПЧеЛ.

— ПЧеЛ? — переспросил Артур. — Что это такое?

— Тут написано: «Подлинно человеческие личности».

— Звучит препакостно, — заметил Артур.

— Так оно и есть, — произнес голос за их спинами. Голос был тихим и безнадежным и сопровождался легким лязгом. Путешественники обернулись и увидели в дверном проеме глубоко печального железного человека.

— Что? — спросили они.

— «Препакостно» — точно подмечено, — продолжал Марвин. — Пакостно в превосходной степени. О чем тут говорить! Посмотрите хотя бы на эту дверь, — сказал он, проходя в нее. Включив цепи иронии в своем голосовом модуляторе, Марвин процитировал из рекламного проспекта: «Все двери на этом звездолете наделены веселым и жизнерадостным характером. Они рады открываться для вас и рады закрываться за вами с чувством удовлетворения и выполненного долга».