Погибший вождь фениев не обманул – обещанный им курах покачивался у причала. Юний переговорил с кормщиком, наказав ему быть готовым к отплытию… гм… денька через три-четыре. Сам же, уже следующим утром, отплыл от берега на рыбачьем судне. С Ферадахом и Теей простились в хижине – не нужно было создавать у причала излишнюю толпу, поэтому и на курах пробирались парами – сначала Айна-Боудикка с Гетой, наконец избавившегося от своего девичьего обличья, затем Рысь с Клавдией. Гета, как видно, сильно зауважал свою спутницу и обращался с ней как с истинной аристократкой. Хотя она и была аристократкой, и у Юния накопилось к этой девушке масса вопросов, впрочем, как и к Клавдии.

Судно медленно отвалило и исчезло в тумане, который постепенно рассеивался, но все же еще оставался настолько плотным, что казалось, будто корабль идет на ощупь. Темный берег быстро пропал за кормой, лишь только синие горы еще долго торчали среди тумана, да не просто торчали, а так и тянулись по левому борту.

– И как скоро мы будем на месте? – пройдя на корму, поинтересовался Рысь.

– К исходу завтрашнего дня, – стоявший за рулевым веслом Лонан из Брэгг улыбнулся, с явным удовольствием наблюдая, как несколько рыбаков, в числе которых был и его сын Кормак, ловко управляются с парусом.

– Славно! – Юний потер руки и, обойдя моряков у мачты, пробрался на нос, где у самого бушприта стояла Клавдия и смотрела куда-то вдаль. Рядом с ней никого больше видно не было – Гета возился вместе с моряками, а Айна, верно, еще спала в кормовом закутке-каюте. Вполне подходящий момент для беседы.

– Ну? – Рысь неслышно подошел сзади.

Девушка вздрогнула и обернулась.

Красивая! – мимоходом отметил Юний. И правда, с распущенными на ветру темными волосами, короткими, но густыми, в облегающей темно-голубой тунике, она вдруг показалась Рыси какой-то древней морской богиней, повелительницей ветра и волн. Да, на фоне синего неба и пенных волн девчонка казалась стройной и грациозной, куда только девалась вся ее угловатость?

– Мы скоро будем дома, Клавдия. – Юний улыбнулся, вставая рядом, плечом к плечу с девушкой. Та снова вздрогнула, но не отодвинулась, а на миг – увы, всего лишь на миг! – плотней прижалась к нему… и тут же сконфуженно отпрянула.

– Я знаю, – кивнула она. – Лонан говорил мне. А ты что не спишь?

– Неохота, – честно признался Рысь. – Охота тебя кое о чем спросить.

– Спрашивай!

Рысь пристально посмотрел прямо в зеленые глаза девчонки:

– Книга Гая Мальвы, историка из бригантов, у тебя?

– У меня, – Клавдия вдруг покраснела.

– Ай-ай-ай, – Юний с притворным сокрушением покачал головой. – Нехорошо присваивать библиотечные книги.

– Я… я вовсе не хотела присваивать… думала, отдам… И вот…

– И что же такого Гай Мальва написал об иценах?

Клавдия закусила губу и отвернулась.

– Ну? – настаивал Рысь. – Отвечай же! Наверняка оставил описание каких-нибудь спрятанных древних сокровищ, с точным указанием места…

– Не с точным, – наконец откликнулась девушка.

Юний удовлетворенно кивнул – ага, дело, кажется, сдвинулось с мертвой точки!

– Но тем не менее ты пыталась искать, увы, неудачно.

– Увы…

– А зачем тебе деньги, Клавдия? Не сказать чтобы ты была из бедной семьи. Наместник Нижней Британии игемон Клавдий Апеллин просто не может быть бедным! Должность не позволяет.

– Да что ты знаешь о нем, чтобы судить?! – неожиданно взорвалась Клавдия. – Ты знаешь, что три месяца назад отец, проверяя счета, обнаружил огромную недостачу?! Кто-то здорово воровал, и не один год. Но – кто, как? – никаких доказательств. Клавдий сам попытался провести расследование – и безрезультатно. Хотел даже частным образом написать в Рим, префекту Гаю Феликсу – он его знал когда-то, – но вовремя вспомнил, что тот давно уже умер.

Рысь отвернулся, скрывая усмешку. Гай Феликс умер? Официально считалось так, но вот только Юний, по здравому размышлению, не очень-то верил в красивое самоубийство префекта, слишком уж оно было пафосным, картинным. Слишком! Явный перебор для такого циничного человека, как Феликс. Впрочем, хватит предаваться воспоминаниям.

– И ты решила помочь своему отцу.

– Да, решила!

– А почему не рассказала о сокровищах ему? Наместнику было бы гораздо легче их найти, чем тебе, на свой страх и риск.

– Что ты, он считает подобные истории полным бредом! Не поверил бы и точно бы запретил мне их искать!

Клавдия махнула рукой, и в этот момент судно качнуло, так что девушка чуть было не свалилась с ног – да и свалилась бы, если б не объятия Рыси!

– Ой! – слабо вскрикнула Клавдия, и Юний почувствовал сквозь тонкое полотно тепло ее тела. Вдруг покрасневшая щека девушки невзначай прижалась к его губам… Рысь не удержался от поцелуя.

– Что ты делаешь? Что? – с укором произнесла девчонка. Сказала-то с укором, вот только выбираться из крепких объятий Рыси что-то не очень-то торопилась.

– Извини, – улыбнулся Юний. – Я ошибся.

– К-как ошибся?

– Я хотел поцеловать тебя в губы… А ну-ка, повернись!

И оба слились в сладостном поцелуе, не реагируя на крики чаек и забавную ругань наконец водрузивших парус матросов.

– Я… ты… – моргая, Клавдия не знала, что и сказать.

– Тсс! – Юний шутливо прижал палец к ее губам. – Ничего не говори. Лучше поцелуй меня еще раз!

– Но…

– Поверь, здесь до нас никому нет никакого дела. Никто не доложит игемону.

Они целовались так долго и истово, что от ветра полопались губы. Рысь с улыбкой стер выступившую кровь, чувствуя, как под тоненькой туникой бьется, едва не вылетает, девичье сердце.

– И ты, переодевшись парнем, отправилась искать сокровища, – Юний снова вернулся к беседе. – Так?

– Так… Я думала… думала, это будет просто. Ведь у Мальвы все было написано так подробно: дубовая роща, холм у реки… Оказалось, что ничегошеньки там и нет! Ни сокровищ, ни людей… Хотя люди там были – внезапно выскочили из кустов. «Разрисованные», притены… И с ними тот, со шрамом… – Девушку передернуло. – Нет, не думай, я еще девственница! – словно бы оправдываясь, воскликнула она. – Притены считали, что девственной я больше понравлюсь богам. О, если бы не ты, если бы не ты, Юний!