Глава 25

Прилив закончился, поэтому Мэгги убедила Еву отдохнуть от их вычислений, составления списков и мозгового штурма и пойти прогуляться по берегу залива. И, если Люк сам собирает устриц, выкапывает моллюсков или бегает по берегу моря, тем лучше.

Во время прогулки им встретилась цапля, неподвижно стоящая на выступе скалы и терпеливо ожидающая прибытия ничего не подозревающей еды. Мэгги и Ева наблюдали и за морским тюленем, его гладкая коричневая голова лениво повернулась в их сторону, давая им хорошо рассмотреть его темные глаза, выглядящие огромными на усатой морде. Затем раздался всплеск, и он исчез.

Сестры наткнулись на недоеденную рыбу и медузу размером с обеденную тарелку, выброшенные на берег из-за отходящего прилива. Крошечные песчаные крабы устремились прочь при их приближении, ускользнув под камни среди блестящих водорослей и разбитых раковин.

Но Люка нигде видно не было.

Мэгги оглянулась, когда они проходили мимо его дома. Все, что она могла видеть, это верхняя часть остроконечной крыши и часть каменного дымохода. Тем не менее, это место манило ее, уговаривая вернуться к его дому, постучать в его дверь…

— Это там он живет?

Голос Евы прорезал ее мечты.

— Думаю, да, — ответила Мэгги. — Отсюда трудно сказать наверняка.

— Я думала, что поблизости. Я ходила на рассвете на дальнее поле. Начала новую картину...

— Ева, это прекрасно. Я так рада, что ты смогла преодолеть проблему с чистым холстом...

— Да, ну… — Ева пожала плечами. — Картина может оказаться ерундой, но, по крайней мере, я наконец-то макнула кисть в краску. В любом случае, я не об этом хотела поговорить. Ты пропустила великолепный восход солнца, пока спала, как бревно, но угадай, кто встал пораньше?

— Ты, — послушно ответила Мэгги.

— И-и-и... — Ева усмехнулась, приподняв брови. — Мистер Леденец-на-палке. — Ева толкнула сестренку под ребра и поиграла бровями. — Он разделся до шортов. Этот парень отлично сложен. Это, мягко говоря, очень отвлекало. Он занимался какими-то сумасшедшими тренировками на пляже. Сначала в воде, потом вне воды, должно быть, он отморозил себе задницу. Затем он выполнил несколько впечатляющих уворотов и перекатов, а также серию движений, которые заставили его пролететь по воздуху, как какого-нибудь ниндзя. Его приземление было немного неудачным, вероятно, из-за больной ноги. Ты знаешь, что с ней произошло?

— Нет. Он об этом не говорил.

— Что ж, больна нога или нет, мужчина подтянут. Он закончил жестокой сессией берпи, приседаний и отжиманий, от которых мне бы поплохело, а я не из слабаков в фитнесе. Этот мужчина очень усердно занимается. Я устала, просто глядя на него.

— Интересно, почему он чувствует необходимость так сильно изматывать себя, особенно с его ногой?

— Может, в детстве он был толстым? — спросила Ева. Она подняла длинную ленту водорослей и сложила ее в узор на песке. — Над ним издевались. Он боится когда-нибудь снова оказаться таким беззащитным.

Мэгги покачала головой.

— Не могу представить, чтобы над Люком когда-либо издевались.

Ева засмеялась.

— Да, как и я.

Они прошли немного дальше, затем развернулись и направились домой.

***

Что-то заставило Люка выйти из дома на утес. И как только он попал туда, понял, что это было. Он увидел маленькие фигурки Мэгги и ее сестры, возвращающиеся к своему коттеджу. Они остановились, чтобы подобрать ракушку или камень, поохали и поахали, а затем бросили ее обратно.

Самсон ткнулся мокрым носом в руку Люка.

«Отлично!» — подумал он.

— Давай, мальчик, — сказал Люк, показывая на женщин, которые собирались исчезнуть за выступающими скалами, которые он называл «Три сестры».

Самсон смотрел на него, наклонив голову.

— Иди к ним, — с ободрением произнес Люк.

Самсон радостно подпрыгнул в сторону и опустил грудь к земле, его задница поднялась в воздух, а хвост стал двигаться со скоростью миля в минуту.

— Нет, — Люк застонал. — Сейчас не время для игр. Я хочу, чтобы ты нашел Мэгги и Еву ― давай, мальчик. Где Мэгги и Ева?

Сказав это, он понял, что, вероятно, дело безнадежно. Они никогда не работали над этой командой.

Самсон еще раз прыгнул в сторону.

— Гав! — радостно пролаял он, высунув язык изо рта.

Люк вздохнул.

Что ж, он знал, куда направляются сестры. Мужчина вернулся в свой дом, взял ключи и бумажник с кухонного стола, и жевательные палочки из ящика в прихожей, а затем привязал поводок к ошейнику Самсона.

— Пошли, мальчик, — сказал он. — Мне нужно, чтобы ты сделал важную работу.

***

— Я выделила лучшее желтым, — сказала Ева, одной рукой протягивая Мэгги несколько объявлений об аренде жилья, а другой поднося к губам чашку зеленого жасминового чая. — Три с красными звездами? Они понравились мне больше всего, и думаю, нам стоит сначала взглянуть на них. Хотя мало ли. Иногда что-то звучит замечательно и оказывается дымящейся кучей…

Мэгги приподняла бровь.

— Может, дымящейся кучей Брэтта?

— Да.

Ева усмехнулась и затрясла кончиками пальцев.

— Отвратительно. Мы начнем с этих объявлений.

Бам!

— Что это было? — спросила Мэгги, вставая и направляясь к двери. — Надеюсь, в окно не залетела птица.

Она открыла дверь и посмотрела вниз. Там было что-то... Что это такое? Высохшая палка или...

С резким лаем и, стуча лапами, Самсон выскочил из леса и помчался к ней быстрым галопом.

— Какого черта? — спросила Ева, глядя через плечо Мэгги.

— Привет, Самсон, — крикнула Мэгги, она обрадовалась, потому что, если Самсон был здесь, Люк, должно быть, был недалеко. — Что ты делаешь здесь, мальчик?

Самсон остановился перед ней и поднял палочку с коврика у входа.

— Что же у тебя там? — спросила она, когда большая собака улыбнулась ей, держа в зубах эту штуку. — Это для меня?

Она протянула руку, и он уронил это ей в ладонь. Оно было немного скользким от слюны.

Самсон повернулся, гордо гавкнул и побежал в сторону леса, затем вернулся и сел, глядя на нее и стуча хвостом по полу крыльца.

— Самсон.

Мэгги подняла глаза. Она почувствовала, как жар заливает ее лицо. Люк шел по тропинке и выглядел в десять раз красивее, чем в последний раз, когда она его видела.

— Привет, Люк.

— Всем привет. Простите. Он вам не докучает?

Люк хлопнул в ладоши, и Самсон подбежал к нему.

— Нет. Совсем нет, — ответила Мэгги. — Он принес мне свою...

Самсон внезапно повернулся и резко гавкнул, направив нос в сторону подъездной дорожки. За поворотом показалась передняя часть темного внедорожника. Только на долю секунды, затем снова исчезла.

— Вы кого-то ждете? — спросил Люк, оглядываясь через плечо, но внедорожник уже исчез из поля зрения.

— Нет, должно быть, они повернули не туда, — девушка улыбнулась ему, вспомнив тот вечер, когда они впервые встретились. — Мы знаем, как легко это сделать.

Люк улыбнулся ей в ответ, от беззвучного смеха в уголках его глаз собрались морщинки.

Пес ткнулся в руку Мэгги своим мокрым носом, возвращая ее взгляд обратно на его мохнатую серую морду. Тело собаки дрожало от нетерпения.

— Эй, мальчик. Ты хочешь это…

Мэгги наклонила голову, чтобы поближе взглянуть на иссохший, похожий на палку предмет в ее руке.

— Что это? — она наморщила нос. — Оно воняет. — Она услышала фырканье Евы за своей спиной. — Что? — спросила она, поворачиваясь к сестре. — Что смешного?

— Давай, я заберу это, — сказал Люк, забирая предмет у нее из рук.

Он отвел руку назад и швырнул палочку в поле. Самсон развернулся и бросился следом, превратившись в серое размытое пятно.

— Это... э-э-э... жевательная палочка.

— Да, ладно, Люк, — сказала Ева. — Скажи ей правду.

— Это правда, — ответил Люк, выглядя немного смущенным. — Это говяжья жев...

— Это бычий пенис, — сообщила Ева, ее голос упал до шепота, будто она делилась Вселенской тайной.

— Что? — спросила Мэгги, переводя взгляд с Евы на Люка и снова на Еву. — Фу-у, — произнесла она, вытирая руку о джинсы.

— Ты, — Ева обошла Мэгги и ткнула пальцем в грудь Люка, — бросил старый, высохший бычий пенис к нам на порог, чтобы увидеться с Мэгги. Отличный романтический ход, чувак.

— Высохший бычий пенис? — спросила Мэгги, разрываясь между желанием убрать палец Евы с груди Люка и броситься к раковине и вымыть руки.

Поскольку она на самом деле еще не заявила права на Люка, Мэгги отправилась к кухонной раковине и вымыла руки.

— Да, — услышала она голос Люка. — Ты меня подловила.

Девушка не повернула головы, но краем глаза могла видеть их обоих. Ева вернулась на кухню, села за стол и начала перелистывать их бумаги.

Люк прислонился своим стройным телом к ​​дверному косяку.

— Меня потянуло в «У Бекки», — сказал он. — Я гадаю, не хотите ли вы пойти со мной.

— Что за «У Бекки»? — спросила Мэгги, поворачиваясь к нему лицом.

Он смотрел на нее с улыбкой.

— Лучшее итальянское мороженое на свете. Мы можем высадить пса и отправиться дальше.

— Хорошо, — ответила Мэгги. — Мне нравится эта идея.

— Лучшее решение, которое ты когда-либо принимала, — сказал Люк. — Хозяйка готовит его на месте, используя высококачественные ингредиенты, а небольшие партии означают, что оно всегда свежее. Без консервантов.

Мэгги улыбнулась.

— Ты говоришь так, будто рекламируешь.

— Наверное, так и есть, — ответил мужчина со смешком.

Это был первый раз, когда она увидела его с беззаботной улыбкой, все тени в его глазах на мгновение исчезли. Эффект был потрясающим ― и от этого что-то почти болезненно сжалось в области ее сердца.

— Ребята, — сказала Ева, — вы не будете возражать, если я не поеду?

— Конечно, нет, но, Ева, мы можем продолжить работу, если ты хочешь, — сказала Мэгги. — Мне не нужно мороженое. Я просто подумала...

— Нет. Вы двое езжайте, ешьте, веселитесь, — сказала Ева. — И не беспокойся о том, чтобы спешить обратно. Я начала картину, которая влечет меня к себе. Для меня это будет прекрасная возможность снова окунуться в рисование.

— Тогда, ладно, — сказала Мэгги, быстро обняв сестру. — Ты лучшая, — прошептала она сестре на ухо, а затем немного громче: — Увидимся позже.