- Спасибо, что вступился, - сказала я, - только вот зачем ты за мной ходил?

- Не за тобой, а за тем существом, - объяснил Дэниел, - хотел, чтобы оно привело меня к их базе.

- Да ну? Интересно, какой от этого толк, если тебя убьют?

- Не собираюсь на них нападать, - нетерпеливо сказал он, - сначала призову стаю.

- Ага, чтобы перебили вас всех.

- Никого не перебьют, - раздражённо затараторил он, - как узнаю место, поговорю с Тройкой. Они-то знают, где теперь Вышестоящие укрываются.

- Только чур, мне тоже расскажи, - вставила я.

- Конечно, - пообещал он, - говорю же: ты стая.

- Но они потребуют, чтобы ты мне не говорил.

Он пожал плечами:

- Они не стая. Они мной не командуют.

А ведь мы стали друзьями. Самое интересное, что даже то, что я чуть сама не стала людоволком, не сблизило нас так.

- Спасибо, - искренне поблагодарила я.

- Не говори ерунды, - засмущался он, - разве мог я иначе поступить? Не против, если до дома тебя провожу?

- Лучше не надо, - возразила я, - и так придётся торопиться, чтобы вовремя успеть, а если увидят ещё и тебя со мной, мне точно влетит.

- Ну ладно. Тогда только до магазина.

В общем, после всего этого я чуть не опоздала. В последний момент запрыгнула на автобус до северного Хобарта, который шёл по Элизабет стрит. Когда автобус проезжал мою улицу, увидела Атиласа, идущего к дому.

Ах они, шпионы, такие-растакие, возмущённо подумала я. Вот на что спорим, пока я бегала по всяким дурацким заданиям, Атилас занимался чем-то действительно важным?

Хмурясь, я вышла из автобуса и поспешила к дому. У меня было ощущение, что уж сегодня лучше не опаздывать. Ещё нужно как-то извернуться и рассказать Зеро о нападении Песочного человека, не упоминая о появлении Дэниела. Вне зависимости от того, знает ли он о том, что Дэниел вырвался на свободу, не хотелось, чтобы Зеро узнал, что я иногда вижусь с ним.

В доме никто не выл, но повсюду стоял назойливый запах одеколона Джин Ёна - судя по всему Зеро преуспел в своих манипуляциях со спреем и превратил его в анти-банши-аэрозоль какой-нибудь.

Я вошла в гостиную и подала Зеро конверт, изо всех сил стараясь не показать, что смерть как хочу узнать, что в нём. Теперь - подумала я и села на своё место на диванчике - Песочный. Я выдохнула, чтобы хоть как-то рассеять вонь от одеколона, а Джин Ён что-то пренебрежительно сказал Атиласу.

- Пэт, - сказал Атилас таким задумчивым и тихим голосом, что я чуть не подпрыгнула, - похоже у тебя появился поклонник.

Я подняла глаза - он внимательно изучал меня. Вот тебе и на, блин, приехали. Неужели заметил, что за мной в последнее время частенько носится старый сумасшедший?

- А? Ты вообще о чём?

- Джин Ён говорит, ты пропахла псиной.

Я зыркнула на Джин Ёна, но он лишь бровью повёл, поджав губки, будто обиделся на меня. И чего, блин, ему надо? Сам же меня только что выдал, гад!

- Столкнулась с обор... людоволком. И всё.

- Я же запретил искать людоволка, - коротко заметил Зеро.

- Nan mariya, - вставил Джин Ён, - Ah, nemsae!

- Смотрите-ка кто заговорил, - возмутилась я, - да тобой весь дом провонял! Невыносимо!

Пока он бормотал: - Pongi mwohji? - я, очень аккуратно подбирая слова, сказала Зеро правду.

- Не искала я Дэниела. Никого не трогала, шла домой с конвертом, а этот человекомотылёк...

- На самом деле его называют Песочным человеком, - напомнил Атилас. Будто я когда-нибудь забуду это лицо... хотя, пожалуй, в этом и фишка Песочного человека: люди не запоминают его лица. Или не видят. Как-то так.

Как бы то ни было, я его настоящее лицо как раз видела и вряд ли когда-нибудь забуду, даже если обычные люди и забывали.

- Ну да, Песочный человек, - продолжила я, - в общем, шла я домой, а он попытался меня схватить. Наверное, Дэниел следил за мной, как ты и говорил - выпрыгнул невесть откуда и вцепился в его руку.

- Любопытно, не правда ли? - спросил Атилас Зеро, - уже во второй раз он заинтересовался нашей Пэт.

- Погодь, он? Это один и тот же? Откуда ты знаешь?

- Одновременно в мире находятся лишь несколько Песочных людей, - пояснил Зеро, - тем более в Австралии, не говоря уже о Тасмании. Хотел бы я знать, почему он так заинтересован моим питомцем.

- Ага, я тоже, - поддакнула я.

Никогда не видела Зеро столь раздосадованным:

- Это всё усложняет, - сказал он.

- Воистину, - согласился Атилас, но в его взгляде читалось скорее удивление, чем раздражение, - какая головоломка. В таком случае, стоит ли взять Пэт с собой или оставить здесь?

- Предоставленная сама себе, она вечно попадает в неприятности.

- Ой! - возмутилась я, - вообще-то я тут, если что.

- Я запретил тебе, - перегнулся через стол Зеро, - навещать того оборотня.

- Я не навещала его, - не мигая, нос к носу с Зеро ответила я, - и вообще-то они людоволки.

Зеро кашлянул:

- Не наглей, Пэт, - угрожающе сказал он, но во взгляде его не было того льда, как когда он приказывал, - надень куртку.

- Красота! - обрадовалась я и сбегала в комнату за толстовкой.

Зеро спустился в гостиную как раз в тот момент, когда я спрыгнула с предпоследней ступеньки, посмотрел на мои сандалии и нахмурился.

- Только не в этой обуви, - сказал он, - надень кроссовки.

- Не могу, - ответила я, - они испортились, пока мы вытаскивали Атиласа из участка.

На другом конце комнаты Джин Ён удивлённо повёл бровью, а я сощурилась на него. Он шмыгнул носом и отвернулся. На самом деле кроссовки не совсем испортились: просто на них попало так много крови, что, несмотря на старания Джин Ёна, они навсегда приобрели красновато-ржавый оттенок. Плюс они стали настолько дубовыми, что как я ни пыталась убедить себя в том, что они чистые, мозг отказывался в это верить, ведь я помнила, откуда в них вышла.

- Ладно, - сдался Зеро, - но в Между с открытыми пальцами тебе нельзя. Пойдёшь окружным путём с Джин Ёном.

- Мог бы и на закорках понести, не такая уж я и тяжёлая, - буркнула я. Но так как не горела желанием, чтобы в Между какой-нибудь гоблин ткнул мне в палец своей гадкой иголкой, сказала это тихо.

Но, наверное, Зеро всё равно услышал. Глаза его поголубели, а значит он пытался не рассмеяться.

Джин Ён шмыгнул носом, но встал и по-корейски сказал что-то вроде «ещё бы!» А затем, при помощи Между, чтобы поняла и я, спросил:

- Куда идём?

Зеро глянул на меня:

- Где ближайший выход к морю?

Я было подумала, что поход к морю как-то связан с расследованием, но ошиблась. Атиласу и Зеро нужно было перезарядить батарейки, или что они там делают.

Вообще, я и сама не очень-то хотела оставаться дома одна: вдруг Песочный додумается, где меня найти. А на пляже Кингстон есть отличные места - если их знать. Джин Ён уговорил какого-то мужика нас подвезти, а потом всю дорогу пялился в окно, наверное, чтобы только меня не видеть.

Даже когда мы добрались до пляжа и нашли двух других, Джин Ён всё ещё дулся, так что я села рядом с Зеро и привалилась к его боку, прикрыла глаза и стала наблюдать за тем, как Атилас смотрит на море. Какое-то время спустя Джин Ён присел рядом с Атиласом и уставился на меня, но скоро вечернее золотистое солнце смягчило даже его взгляд.

Я немного поёрзала, закопала ноги в сандалиях в песок и положила голову на Зеро. Он оказался не очень тёплым, но опираться на него было удобно, да и солнышко пригревало как надо. Показала язык Джин Ёну, взгляд которого вскоре превратился из активно-недовольного в выражающий тихо тлеющую неприязнь, и закрыла глаза.