ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ

— Доэфолмон, — сказал профессор Фредрик.

Доктор Гарольд прищурился.

— Да, ещё одно слово, которое Тарп часто упоминает в своих зарисовках. Что это означает?

Фредрик раскурил большую трубку. Резное лицо на трубке изображало маску страдания.

— Грубо говоря, это означает «луна дьявола», и это ещё один термин, доказывающий, насколько тщательно Тарп исследовал ур-локсов, прежде чем его охватило безумие. Доэфолмон считался предзнаменованием, как библейский знак, и предшественником их самого священного обряда — Фуллухт Лока.

Нос Гарольда сморщился от приторного запаха табака. Это, а также странное лицо на трубке привлекли его внимание.

— Это был их обряд воплощения, — сказал профессор Фредрик.

«Воплощение, — Гарольд обдумал это слово и его значение. — Чтобы обрести плоть».

— Фуллухт — это ещё одна странная смесь старосаксонского, старофризского и некоторых более старых чилтернских составляющих; по сути, это означает «крещение», а лок, как я уже сказал, относится к…

— Женщине-демону, — вспомнил Гарольд. — Суккубу.

— Да. Следовательно, Фуллухт Лок можно перевести как «крещение суккуба». Это ритуал, вокруг которого вращалась вся их система верований. Это то, ради чего они жили.

За окном теперь полностью стемнело; доктор Гарольд провёл здесь весь день, едва ли осознавая это. Сквозь высокие деревья четырёхугольника кампуса он мог разглядеть луну. Она казалась розовой.

— Основой всей их религии были приношения, — продолжал старый профессор. — Рвение, с которым они приносили в жертву невинных, было чрезвычайно набожным. Всё, что они делали, было подношением. Секс. Убийства. Каннибализм. Они даже инициировали посвящённых кровью жертвоприношений. Они красили деревья кровью, чтобы отметить территорию суккуба, сделать её благословенной. Друиды делали то же самое столетия спустя, что может заставить вас задуматься о природе религиозного влияния.

Но доктора Гарольда интересовало гораздо бóльшее. Так много вопросов чесалось у него сейчас, как заживающие швы.

— Но то, что вы упомянули ранее, — сказал он. — Конечный смысл?

Древнее лицо Фредрика выглядело мрачно удивлённым.

— Фуллухт Лок. Воплощение. Согласно легенде, это может произойти только во время доэфолмона, и якобы ур-локсам это однажды удалось.

— Вы имеете в виду воплощение?

— Правильно. Из того, что можно было перевести из их рукописей, ур-локсы утверждали, что успешное воплощение произошло тысячу лет назад, как раз перед исчезновением их расы.

Доктор Гарольд обдумал это предположение. Нет, как и Фредрик, он не верил в демонов, но… о чём он думал?

— Я не совсем понимаю вас. Как предположительно произошло это воплощение?

— Помните, что я говорил раньше? — ответил Фредрик. — Всё, что делали ур-локсы, было подношением. Они были преданы идее бладкинов, или святости своей родословной. То, что они предложили Ардат Лил, в конечном счёте, были они сами.

— Я всё ещё не совсем…

— Элемент подношения, доктор. Жертва. Кровь. Вера. Всё. Фуллухт Лок был их собственным предложением, физическим подарком замены. Я говорю о том, что на доэфолмоне один из собственных бладкинов ур-локсов станет Ардат Лил. Это было предсказано, заметьте, за много лет до рождения замещённого тела.

— Предсказано кем?

— Вифмунук, их лидером. Предположительно, они были ясновидящими. Доэфолмон считался самым святым временем, так же, как христиане считали бы Второе пришествие. По сути, это было то же самое, возвращение их бога на землю, — измождённая рука профессора Фредрика снова постучала по трубке. За его спиной, в окне кабинета, всходила луна. — Но самое любопытное для вас должно быть, — весело продолжал он, — это время.

— Время? — спросил доктор Гарольд.

— Доэфолмон. Астрономы недавно идентифицировали его — своеобразная астрономическая конфигурация. Вы, наверное, слышали об этом в новостях в последнее время?

Слышал ли он?

«Равноденствие», — подумал он.

— Я что-то слышал по погодным каналам о равноденствии.

— Да, да. Вот что такое доэфолмон на самом деле. Конечно, астрономы не называют его доэфолмоном… — Фредрик снова усмехнулся. — Они называют это тангенциальным лунным апогеем. Вы, наверное, заметили за последнюю неделю или около того, что луна кажется розовой? Это то, что известно как слоистое преломление, когда лунный свет проходит через верхние слои атмосферы под аномальным углом. Это бывает очень, очень редко и довольно точно — весеннее равноденствие, которое происходит в тот же момент, когда луна становится полной.

Глаза доктора Гарольда сузились.

— И это самое любопытное, — продолжил Фредрик. — Даже такой старый скептический атеист, как я, должен признать. В последний раз это случилось ровно тысячу лет назад, и ровно тысячу лет назад было, когда ур-локсам якобы удалось воплотить Ардат Лил.