Глава 3 Ингрэм

Она опустилась передо мной на колени, когда я потянулся к виски и взял бутылку. Снег, покрывающий землю, пока, наконец, станет не ясно, где верх, а где низ, валил снаружи. Рождественская елка Молли мерцала, разноцветные огоньки и украшения придавали дому праздничный вид.

Я бросил шляпу на спинку дивана.

– Твоей отец никогда не ставил елку после твоего отъезда.

Она сняла с меня ботинок и попыталась закатать штанину, чтобы посмотреть колено.

– Знаю.

– Он ужасно скучал по тебе, – я выпил прямо из бутылки. – Когда ты перестала его навещать.

– Знаю, – ее голос стал тоньше, напоминая сейчас натянутую проволоку. – Тебе придется их снять. Эти чертовы джинсы не дают мне подобраться к ране, – Молли села на грубо вытесанный кофейный столик и указала на мои штаны.

– Дамы обычно просят вежливо, – усмехнулся я.

Она закатила глаза.

– Переступи через себя.

Я не упустил того, как покраснели ее щеки. Ей было двадцать пять или около того, если я все верно посчитал. Красивая, это невозможно отрицать. Ее длинные рыжие волосы ниспадали на плечи и обрамляли лицо, а голубые глаза сверкали при слабом освещении. Как ее седовласый отец смог создать столь прекрасное создание, было выше моего понимания. Я предполагал, что Молли все досталось в наследство от матери.

– Ты собираешься их снимать или как? – она скрестила руки на груди и пристально посмотрела на меня.

Потребовать, чтобы Молли сейчас же завела Гонщика в трейлер и отвезла нас с ним домой, было отличной идеей, но боль в колене дала понять, что я уже никуда не поеду. По крайней мере, самостоятельно. – Ну, раз уж ты так мило попросила, – я наклонился вперед и поставил бутылку на столик, прямо рядом с Молли.

Когда я оказался вблизи нее, у Молли перехватило дыхание. Я тут же отодвинулся. Последнее, чего мне сейчас не хватало – впустить эту нахальную петарду в мою жизнь. Несмотря на то, что южнее расположенные части моего тела проснулись от спячки и отреагировали с откровенным интересом. Проблема, учитывая, что я только что согласился снять штаны. Дерьмо.

Я откашлялся и снова посмотрел на нее. Полосатый ярко сине-желтый платок в кармане рубашки подчеркивал глубокий сапфировый цвет ее глаз. Черт, да она была красавицей.

– Ты стесняешься? – бросила она вызов, задрав свой маленький подбородок, когда встретила мой взгляд.

Ничуть.

– Возможно. У тебя с этим проблемы?

Молли встала и отошла к елке, повернувшись ко мне спиной.

– Давай побыстрее. Дашь мне знать, когда будешь готов.

Я никогда не был бы готов к такой женщине, как Молли. Это точно. Я смотрел на ее округлую задницу, изгиб бедер, на то, как джинсы облегали ее тело подобно второй коже. Мой член приподнялся чуть выше, надавив на молнию. Я отвернулся и принялся себя успокаивать. Молли обвиняла меня в воровстве. Не говоря уже о том, как она поступила с собственным отцом. Последняя мысль стала подобна ведру ледяной воды. Мы с Молли не были друзьями. Едва ли нас можно было назвать настоящими соседями. И я хотел, чтобы все так и оставалось.

Я встал, балансируя на здоровой ноге, и расстегнул ремень. Таня, старая собака Поупа, едва взглянула на меня со своего места. Мы будто вернулись в прошлое. Кинув джинсы на подлокотник дивана, я сел и невзначай опустил взгляд, удостоверившись, что фланелевая рубашка прикрывала промежность.

– Я готов.

Она обернулась, а потом подошла и села передо мной на колени, не сводя взгляда с моего колена.

Я силился сдерживать свои порочные мысли. Это было сложно, но Молли помогла, начав вытирать кровь чем-то спиртосодержащим. Черт возьми, очень жгло.

– Порез не так уж и плох, – она аккуратно очистила рану, а потом положила ладонь мне на икру и провела вверх. – Но полагаю, что внутренняя травма может быть гораздо серьезнее.

Я застонал от пронзившей насквозь боли и потянулся за бутылкой, тут же сделав глоток.

– Похоже, передняя крестообразная связка в порядке, – она надавила на коленную чашечку. – Думаю, ты получил сильный ушиб и растяжение.

– Ты ходила в медицинскую школу, а никто мне не сказал?

Молли нахмурилась, и едва заметная морщинка пересекла ее лоб.

– Нет, но я повидала достаточно глупых ковбоев, чтобы знать, когда им нужно вызывать скорую.

Выпрямившись, я уставился на нее.

– Я не какой-то глупый ковбой.

– А почему тогда шатался по моей собственности перед самой бурей? Все это звучит, как бред новичка на ранчо.

Черт ее задери, ну почему ей всегда было необходимо задевать меня?

– Я был на твоей территории лишь по одной причине, – схватив джинсы, я запустил руки в карман и нащупал холодный шероховатый металл. Я передал зажигалку Молли. – Обнаружил ее в том месте, где кто-то снес забор между нашими владениями. Еще там куча следов. Полагаю, мы оба не досчитаемся голов скота.

Она перевернула зажигалку на ладони, не сводя взгляда с начерченных на боку инициалов.

– Парни Пайпер?

Я кивнул. Инициалы «ТП» могли принадлежать лишь одному сукину сыну – Трею Пайперу. Его семья владела несколькими тысячами акров земли чуть ниже по склону горы, но основные доходы они имели от того, что крутились в верхушке, занимающейся незаконными азартными играми, проституцией и воровством. Они были неприятными людьми. Не из тех, с кем хочется связываться. К счастью для меня, я и сам был довольно неприятным, так что вполне мог надрать им зад за то, что они присвоили себе мою собственность.

Молли откинулась назад, ее голубые глаза были чисты, как летнее небо.

– Я хочу кое-что прояснить.

– И что же? – от ее взгляда внутри разливалось тепло. Наверное, это все из-за выпивки. Да, определенно.

– На самом деле, я никогда не верила, что ты воруешь скот.

– А мне казалось наоборот. Но теперь, когда я принес тебе доказательство, что к пропаже причастен кое-кто другой, то это тебя не красит.

– Я не собираюсь пускать пыль в глаза, – Молли заправила прядь волос за уши, напомнив мне, что подростком она делала тоже самое, будучи застенчивой и не в силах подобрать слова. – Я просто пыталась тебя расшевелить, вот и все.

Что за чушь несла Молли?

– Расшевелить меня?

Она склонила голову.

– Думаю, мы оба знаем, что ты избегаешь меня и кидаешь ледяные взгляды в мою сторону, с тех пор, как я вернулась сюда. Не знаю причину, но мне хочется, чтобы мы были друзьями. Мы ведь соседи, в конце концов. Папа бы хотел...

Я поднял руку.

– Позволь мне прервать тебя. Ты не можешь говорить мне, чего бы хотел твой отец.

Молли вздрогнула, словно я ее ударил.

Я должен был закончить представление, но не мог. Только не тогда, когда она смотрела на меня этими ангельскими глазами, хотя я знал, что внутри Молли далека от ангела. Нет, она была простым эгоистичным ребенком. Вот и все.

– Я был рядом с ним, пока он болел, и когда уже не смог встать с кровати, а потом умирал. Тебя здесь не было. Так что избавь от разговоров о том, что хотела бы быть друзьями. И уж точно не заикайся о том, чего бы хотел твой отец.

К ее чести надо признать, что Молли не поджала хвост и не сбежала. Однако ее лицо стало мертвенно бледным, и когда она потянулась к аптечке, что-то начав искать в кармашках, у нее дрожали руки.

Мой гнев утих, пока я разглядывал Молли. И на место него поднялось иное чувство. Стыд. Я не должен был так с ней говорить. Черт. Боль и виски пробудили во мне самое худшее. И что было наиболее неприятным в этой ситуации, она не спорила со мной. Просто послушно приняла наказание и решила двигаться дальше.

Я вел себя как засранец. Может, Молли и была неблагодарной девчонкой, но не мне ее наставлять.

– Слушай, мне жа...

– Я... я перебинтую тебе ногу, и некоторое время тебе лучше беречь ее, – она вытащила несколько таблеток и протянула их мне, избегая встречаться со мной взглядом. – Это обезболивающее. Я сейчас принесу немного льда. Молли поспешила прочь, и мне показалось, что я заметил стоявшие в ее светлых глазах слезы.

Может, оно и к лучшему. Ей не стоило связываться с таким паршивым ублюдком, как я. Допив виски, я откинул голову на знакомый диван, стараясь не думать о плескавшейся в глазах Молли боли.