Лосось был восхитителен. Уоррен предложил соединить его с бокалом белого вина, но она предпочла диетическую колу. Пока они ели, он задавал много вопросов, но, казалось, не очень интересовался ответами. Он не проверял свой мобильный телефон, не пялился на других женщин или что-то в этом роде, но в разговоре было очень много «просто ждал своей очереди говорить». Уоррен был не очень хорошим рассказчиком, делясь забавными случаями о своем детстве в Мичигане, которые заканчивались без особого смысла, и вполне возможно, что она подсознательно «ожидала своей очередь поговорить».

Когда официант предложил десерт, она почувствовала себя виноватой, сказав «да», но это было не свидание. Она все еще собиралась участвовать в его шоу, и он не платил за еду сам, так почему бы не побаловать себя семислойным шоколадным тортом?

— Ты будешь его? — спросила она.

— Конечно.

— Один торт, две вилки, — сказал официант. — Понял.

Когда официант ушел, Герти отодвинула свой стул.

— Мне не следовало пить третью колу. Вернусь через минуту.

Она взяла свою сумочку и направилась в туалет.

Кен не был уверен, то ли девчонка не доверяла ему оставаться наедине с ее сумочкой, то ли была в шоке. В любом случае, половина ее напитка осталась. А сладющий шоколадный торт, как правило, вызывал жажду. Она все еще может допить ее.

Он огляделся по сторонам. Были и другие посетители, но никто из них не сидел за соседними столиками и не смотрел в его сторону. В ресторане царила приятная тусклая атмосфера. Он мог опорожнить крошечный пузырек в ее напиток за две секунды. Все, казалось, были погружены в свои трапезы и разговоры.

Мужчина достал пузырек из кармана. Держа его спрятанным под столом, он открутил крышку.

Помощник официанта подошел к их кабинке и начал собирать тарелки и складывать их в свой пластиковый поднос.

Черт.

Помощник не смотрел на него.

Если бы он спросил Вивиан, что, по ее мнению, ему следует делать, она бы сошла с ума от мысли, что он даже подумывает о том, чтобы подсыпать наркотик в напиток Герти, когда кто-то стоит прямо там. Но Вивиан не вкладывала никаких эмоций в судьбу Герти. Ей было все равно, что произойдет. Это уничтожило бы Кена, если бы он потратил впустую вечер в этом дурацком ресторане, когда мог бы сидеть в подвале.

Если помощник официанта случайно оглянулся, Кен был бы в полной заднице. Другого объяснения не было, кроме того, что он пытался подсыпать наркотики в напиток Герти.

Это было слишком рискованно.

Если его поймают, он проведет остаток своей жизни в тюрьме, проклиная момент явной глупости, когда он нарушил очень умное правило, которое они с Вивиан установили.

«Отпусти ее».

Никто за ним не наблюдал.

Он быстро вылил содержимое флакона себе в рот. Никто этого не заметил.

Он потянулся через стол, взял стакан Герти и притворился, что делал глоток, выпуская прозрачную жидкость изо рта в ее диетическую колу. Он поставил стакан на место.

Этого тоже никто не заметил. Если бы кто-нибудь все же увидел, то просто подумал бы, что он пьет ее содовую. Ничего страшного. Может быть, они были женаты, и у них не было границ между напитками.

Он взял свой стакан с водой, сделал глоток, прополоскал аккуратно рот и выплюнул ее обратно. Затем сделал это еще раз.

Получилось!

Сидя на унитазе, Герти напечатала сообщение.

ГЕРТИ: Все идет хорошо. Вот-вот принесут десерт. Он не похож на чудака.

ШАРЛИН: Спасибо что держишь в курсе. Ты собираешься сразу домой после ужина?

ГЕРТИ: Да. Я напишу тебе, когда уйду. Впрочем, беспокоиться не о чем. Я не думаю, что он тебе понравился бы, но он вполне милый.

ШАРЛИН: Что у вас на десерт?

ГЕРТИ: Шоколадный торт!!!

ШАРЛИН: Наслаждайся!

— Вот, пожалуйста, — сказал официант. Кен не был большим поклонником шоколадных тортов, но этот определенно выглядел шикарно. — Все по одному чеку?

— Да, пожалуйста.

— Тогда сейчас принесу вам счет.

Герти вернулась в кабинку как раз в тот момент, когда официант уходил.

— Боже мой, он выглядит невероятно.

— Приятного аппетита.

Девчонка взяла нож и разделила торт на две равные части. Очевидно, она не хотела подхватить от него какую-нибудь заразу. Ну, и ты тоже тогда иди нах*й.

После того, как они съели пару кусочков, официант вернулся с чеком. Семьдесят один доллар, а они даже не заказывали спиртного. Еще одна причина злиться, если Герти сбежит. Он достал бумажник, отсчитал четыре двадцатки и пятерку, что не было ни незабываемо хорошими чаевыми, ни незабываемо плохими. Прямо в соответствии с тем, что, по мнению общества, он должен был дать.

— Без сдачи, — сказал он официантке, когда та забирала наличные.

Иногда он жалел, что у него нет кредитной карты на вымышленное имя, но у него не было связей, чтобы такую сделать, поэтому в подобных ситуациях всегда приходилось платить наличными. Хотя большинство посетителей расплачивались кредитными карточками, оставлять восемьдесят пять долларов наличными было недостаточно странно, чтобы привлечь к себе внимание.

Они с Герти продолжали есть торт. Она бредила его абсолютной восхитительностью, в то время как он находил его тошнотворно сладким. Мужчина, конечно, притворился, что торт был просто восхитительным.

Она не пила свою диетическую колу.

Он не был уверен, как побудить ее выпить. Было бы странно предлагать другому взрослому человеку допить свой напиток. Он мог бы сделать глоток своей воды, чтобы незаметно напомнить о существовании ее напитка, но в ней было небольшое количество рогипнола, так что это был бы удивительно опрометчивый поступок с его стороны.

Они доели торт. Девушка соскребла глазурь со своей стороны тарелки, собрав все до последней крошки.

Как бы вы попытались убедить другого человека выпить напиток, чтобы это не показалось подозрительным?

— Это был действительно хороший торт, — сказал он. — Мне аж пить захотелось.

Боже, это было отстойно. Зачем он это сказал? Он взял свой стакан и сделал вид, что делает глоток, не позволяя ни одной капли попасть в рот. Затем поставил стакан на стол.

Герти не стала пить из своего стакана.

Зараза.

Он ничего не мог поделать. Если она не возьмет его и не сделает последний глоток, когда они встанут, чтобы уйти, то оставит стакан наполовину полным.

— Может, нам уже пора? — спросила Герти.

«Нет, — хотел сказать он. — Как насчет того, чтобы ты допила этот гребаный стакан диетической колы, за который я заплатил, сука?»

— Да, — сказал он, выскальзывая из кабинки.

Герти тоже вышла из кабинки. Она не взяла стакан, чтобы сделать последний глоток.

Они вместе направились к выходу из ресторана.

Герти захотелось вырвать.

Она все равно не стала бы пить из стакана, который оставила без присмотра. И тот факт, что его глаза продолжали постоянно метаться к ее бокалу, необязательно означал, что мужчина что-то с ним сделал. Он должен был быть невероятно смелым, чтобы подсыпать ей наркотик прямо здесь, в ресторане, в окружении других посетителей. Что если бы женский туалет был занят, и она сразу вернулась бы обратно?

Так что она не слишком беспокоилась о своем напитке, хотя, конечно, собиралась оставить его нетронутым. Легкое неприятное чувство и ничего больше.

Когда они отошли от стола, она испугалась.

Он не взял чек.

Как он собирался получить деньги за ужин, если заплатил наличными и оставил чек? Неужели его инвесторы поверят ему на слово? Деловые люди, обедающие с клиентами, всегда хотели получить свой чек.

Взгляда, устремленного на ее напиток и брошенного чека было недостаточно, чтобы она указала на него и закричала: «Убийца! Убийца!», но этого было достаточно, чтобы напугать ее.

Был ли это тот человек, который похитил Кимберли? Или он был просто каким-то парнем, который хотел ее изнасиловать? Она совершила ошибку?

Она провела много часов, прогуливаясь по улицам Хорнбим-Риджа после наступления темноты, надеясь, что он появится, чтобы попытаться сделать ее своей добычей. Теперь, когда он вполне мог идти рядом с ней, она думала, что совсем этого не хотела. Она жаждала быть как можно дальше от него.

И все же у нее был электрошокер.

Если бы он сделал шаг, любой намек, она могла бы выбить из него все дерьмо, а затем заставить его рассказать ей, что ублюдок сделал с ее кузиной.

Разумным планом было бы не выходить с ним на парковку. Придумать предлог, чтобы остаться, а потом позвонить в полицию. Они могли решить, что у нее слишком мало зацепок, но наверняка согласятся, что у похитителя был мотив преследовать ее. Если она вернется к столу до того, как сервер уберет его, она сможет передать свой напиток копам и позволить им проверить его на наличие посторонних веществ.

Герти знала, как он выглядит, хотя внезапно подумала, что борода может быть фальшивой. Она могла бы легко узнать его на полицейском опознании, но, возможно, не смогла бы помочь создать эскиз, который был бы достаточно хорош для того, чтобы они могли поймать его.

Они обменялись электронными письмами. Наверняка он замел там свои следы. Похититель не был бы настолько глуп, чтобы общаться с жертвой, используя личный адрес электронной почты, который можно было бы отследить до него.

Что ей делать? Конечно, она не должна выходить с ним из ресторана. И все же, если она притворится, что у нее внезапно заболел живот, и вернется в туалет, он уйдет, и полиция, возможно, не сможет его найти. Кимберли, вероятно, будет мертва... Но что если все не так?

Самым смелым вариантом было бы ебн*ть его шокером прямо здесь, в ресторане.

И все же, что ей оставалось делать дальше? Он взглянул на ее напиток и не взял чек. Если бы он был невиновен, ее могли бы обвинить в нападении. Если вы собирались ударить электрошокером кого-то, кто не делал никаких агрессивных движений по отношению к вам, вам нужно было быть очень уверенным, что он действительно плохой парень.