— Я сказал, что ты убегаешь. — Дип подошел к нему и похлопал по гладкому серебристому боку корабля.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — жестко ответил Зарн. — Я выполнил все свои обязательства здесь. Похоронил свою мать в вашей священной роще и видел, как тело моего отца выбросили в космос. Говорил с вашим Советом и передал им коды к станции Скраджей, чтобы они сами решили, что делать с остальными, кого вырастили в чане, и оставшимися урликами. Что еще я должен сделать?

— Что еще ты должен сделать? — Дип поднял бровь. — Брось, брат, ты прекрасно знаешь, что еще нужно сделать. Не играй со мной в дурака.

Зарн нахмурился.

— Я не дурак. И не твой брат, так что не называй меня так.

— Ты прав. — Дип скрестил руки на груди. — Мне было бы стыдно иметь брата, который был бы таким трусом.

— Сначала ты называешь меня дураком, а теперь трусом? — Зарн посмотрел на него. — Будь осторожен, Киндред. Моему терпению есть предел.

— У людей есть поговорка, — продолжил Дип, игнорируя его угрозу. — Они говорят: «Рыбак рыбака видит издалека». Я называю тебя трусом, потому что ты поступаешь так же, как и я, и совершаешь ту же ошибку, что и я.

— О? И о чем же речь? — потребовал пояснений Зарн.

— Ты убегаешь от единственной женщины во вселенной, которая была создана для тебя — от того, кто наполняет твою жизнь смыслом, — Дип глубоко вздохнул. — Помнишь, когда мы встретились в родном мире Скраджей, я хотел, чтобы ты применил ментальный клинок к Кэт, Локу и мне?

Зарн кивнул.

— Тогда мне показалось, что это была странная просьба.

— Скорее, глупая, — яростно поправил Дип. — Я выбрал путь труса — сбежал от Кэт. Убедил себя, что мы не подходим друг другу, что ей будет лучше без меня. Но это не было правдой.

— Если ты имеешь в виду мои отношения с Лорен, то правда в том, что ей будет лучше без меня, — сказал Зарн. — Я ухожу, чтобы не причинять ей боль — как эмоциональную, так и физическую.

— Физическую? Ты действительно думаешь, что не можешь доверять себе в отношениях с женщиной, которую любишь? — потребовал ответа Дип.

— Ты сам сказал, когда мы встретились — Скраджи похотливы. Мы похотливые звери — естественные доминанты. Так что нет, я не могу доверять себе. — Зарн приложил руку к борту корабля и наблюдал, как умный металл плавится вокруг его ладони и открывается люк. — А теперь извини меня, но мне нужно идти.

— Что, если я скажу тебе, что есть способ, который позволит тебе заниматься связывающим сексом с твоей женщиной, не причиняя ей боли?

Слова Дипа остановили его на полпути. Зарн повернулся к нему лицом.

— О чем ты говоришь?

— Я сказал, что есть способ привязать ее к себе, не причиняя вреда. Кэт уже говорила с ней об этом.

Зарн нахмурился.

— У тебя есть эта вещь?

— Подумай об этом, — предложил Дип. — У нас, Твин-Киндредов, всегда одна женщина на двоих, и мы одарены природой гораздо больше, чем любой мужчина, с которым наши женщины могли быть раньше. Если бы у нас не было возможности заниматься сексом, не причиняя вреда, наша ветвь Киндредов вымерла бы задолго до этого.

Долгое время Зарн размышлял над этим. Затем покачал головой.

— Это не имеет значения. Моя проблема не только в том, чтобы причинить ей боль — это стыд и унижение, которые сопутствуют доминированию. Я не… не хочу подвергать ее тем видам унижения, к которым меня толкают мои инстинкты Скраджа.

— Может быть, тебе стоит спросить ее, как она относится к подчинению, прежде чем решишь, что ей это не нужно, — заметил Дип. — Некоторым женщинам нравятся сексуальные ролевые игры — многим невестам Киндред в том числе. У наших мужчин даже есть право, которое позволяет каждому мужчине Киндред «наказывать» свою невесту за нарушения правил, — он улыбнулся. — Уверяю тебя, это приводит к интересным сценариям.

Зарн покачал головой.

— Ты действительно не понимаешь. То, на что толкает меня моя природа, не является ролевой игрой или каким-то сценарием. Это постоянное, нескончаемое сексуальное доминирование. И я бы не стал доминировать над Лорен ради «забавы», я бы сделал это потому что не смог бы устоять. Даже если… даже если бы она не хотела этого, — он вздохнул. — Нет, лучше просто уйти. — Он повернулся, чтобы заскочить в кабину, но голос Дипа снова остановил его.

— Что, даже не попрощаешься?

Зарн снова обернулся.

— Я попрощался с ней в ту ночь, когда уехал спасать мать от отца.

— Вот только попрощался на время, — Дип нахмурился. — Я готов поспорить на свою жизнь, что ты поклялся вернуться к ней. Разве не так?

Зарн неловко поерзал.

— Это было… раньше. До того как я вернулся к своей истинной природе.

Дип поднял на него бровь.

— Ты действительно собираешься стоять здесь и говорить мне, что не можешь доверять себе настолько, чтобы хотя бы попрощаться лично? Потому что я в это не верю, Зарн. Ты не хищный зверь, что бы ты о себе ни думал. — Он положил руку на плечо Зарна. — По крайней мере, встреться с ней еще раз и скажи, почему должен уйти. Ты в долгу перед ней.

Зарн был готов стряхнуть руку Киндреда и уйти, но вдруг почувствовал, как его плечи опустились, когда слова Дипа дошли до него.

— Ты прав, — тяжело произнес он. — Лорен и я прошли через многое вместе. Я обязан попрощаться с ней лично.

— Тогда иди… Брат, — Дип отступил и кивнул. — Да пребудет с тобой Богиня и дарует тебе мудрость.

— Спасибо. — Зарн вздохнул и забрался на корабль. Он видел, что Дип все еще наблюдал за ним, пока кабина закрывалась. Прямо сейчас на Земле должен быть вечер — он мог бы совершить короткую поездку, чтобы увидеть Лорен в ее доме, а затем проложить курс к далекой-далекой звезде — такой, где она никогда его не найдет.

«Боги, Лорен, — думал он, направляя маленький серебристый корабль из стыковочного отсека в черноту космоса. — Я так сильно тебя люблю. Я бы хотел, чтобы все было по-другому».

Но в глубине души он знал, что ничто не сможет изменить его природу и ничто не сможет удержать его от воплощения в жизнь его естественных желаний. Ему следует оставить ее, хотя казалось, что вместо этого он оставляет свое сердце на этой маленькой голубой планете.

В последний раз он повернул свой корабль в сторону Земли. Пришло время прощаться.