Глава 28

Зарн часами бродил по улицам, ненавидя себя. Боги, что с ним случилось? Почему он не мог нормально любить Лорен, нежно относиться к ней так, как она того заслуживала? Почему он превратился в монстра в тот момент, когда его настигли сексуальные влечения?

«Потому что ты Скрадж. И ты никогда не станешь ничем другим, ничем лучше. Ты никогда не станешь мужчиной, которого она заслуживает», — прошептал в его голове голос ненависти к себе.

Это было правдой, и он это знал.

«Я должен уйти, — подумал он в сотый раз. — Оставить ее, пока еще могу. Сегодня мы были слишком близки, я почти потерял контроль».

Только человеческая ДНК, соединенная с его собственной, спасла его — она??позволила ему остановиться, пока не стало слишком поздно. Это и мысли Лорен. Зарн знал, что у них нет ментальной связи, знал, что не должен был слышать, о чем она думала. Но это случилось снова, как и в первый раз, когда они были близки. Ее мысли приходили к нему ясно, как если бы она говорила их вслух. И то, о чем она думала, чуть не разбило ему сердце.

«Она не могла поверить, что я возьму ее таким образом. Что причиню ей боль. Она видела во мне животное — зверя. Но даже когда собирался силой войти в нее, она все еще хотела верить, что я хороший, что я бы так не поступил».

Зарн на мгновение остановился, прислонившись головой к стене кирпичного здания. Что с ним происходило? Почему он мог слышать мысли Лорен? И почему смог своими словами повелевать глупому мужчине, который был ее помощником? Только одно существо, о котором он знал, могло делать такие вещи — всеотец.

«Нет, я не такой, как он! Я отказываюсь становиться таким, как он!»

Но если то, как он относился к Лорен, было каким-то признаком, то было уже слишком поздно — он становился похожим на своего отца. С каждым днем все больше походил на него. Его порывы Скраджа становились все сильнее — человеческая ДНК, которую он получил от Лорен, сдерживала его, но едва. И это влияние на него не могло длиться вечно. Что было еще одной причиной уйти от Лорен, пока не стало слишком поздно.

Зарн покачал головой. То, что произошло сегодня, было слишком — он почти сорвался. Пришло время признать, что это было ошибкой, что его попытка любить ее и вступить с ней в отношения тщетна. Пришло время попросить вернуть кольцо, сесть в маленький шаттл Киндредов, улететь и никогда не возвращаться.

При одной только мысли, что он больше никогда не увидит Лорен, его сердце жестоко сжалось. Но если не было другого способа остановить себя от причинения ей боли — от насилия над ней — тогда он должен это сделать.

— Я должен поговорить с ней, — прошептал он, и его голос прозвучал тихо и прерывисто в его собственных ушах. — Сказать, что я люблю ее, но не могу… не могу остаться. Боги…

Как бы ни сопротивлялся, ему нужно покончить с этим, прежде чем он потеряет самообладание.

Вздохнув, Зарн поднял голову и прижал ладони к глазам. Затем опустил руки и огляделся. Где он? Зарн шел уже несколько часов, и на улицах стало темно. Иногда путь освещали высокие фонари, но он все еще находился на незнакомой территории. Или уже нет?

Подняв голову, он вдохнул воздух. Теплый вечерний ветерок донес до него слабые сладкие запахи ванили, шоколада и клубники. Они едва заметны, и он был уверен, что человек не смог бы учуять их. Но его обостренное чутье Скраджа сразу же их уловило. Он ходил кругами — магазин Лорен где-то неподалеку.

Зарн свернул в переулок между двумя зданиями, следуя за своим обонянием, когда его внимание привлек внезапный тихий крик отчаяния. Зарн остановился, нахмурился и огляделся. Вот снова — звук, похожий на крик животного, страдающего от боли. Но он не видел никаких животных поблизости от магазина Лорен. Никого, кроме облезлой черной собаки, которая попрошайничала за их столом во время обеда.

«У меня нет на это времени. Мне нужно поговорить с Лорен». Но Зарн все равно пошел на звук, следуя за криками, которые, казалось, становились все слабее и слабее, даже когда он прислушивался.

Он нашел животное недалеко от того места, где они обедали. Не мог вспомнить название ресторана, но это все равно не имело значения. За зданием стоял большой, зеленый металлический мусорный контейнер, за которым притаилась черная собака.

Зарн опустился на колени на грязный тротуар, не обращая внимания на грязь, запачкавшую колени его брюк, и отвратительные запахи, ударившие ему в нос. Собака свернулась в клубок, забившись как можно дальше за мусорный контейнер. Она свернулась калачиком вокруг чего-то, тяжело дыша, словно от боли. Каждый раз, когда собака двигалась, высокий, болезненный крик, за которым Зарн следовал, вырывался из нее.

— Вот, девочка. Все в порядке, я не причиню тебе вреда, — пробормотал Зарн низким, умоляющим голосом. Наклонившись ниже, он потянулся к ней, пытаясь вытащить ее из-за грязной урны. Собака слабо огрызнулась на него и предупреждающе зарычала. Очевидно, она не доверяла ему, и Зарн не винил ее. Она явно была ранена — вероятно, ее сбила проезжавшая машина — а он был незнакомцем.

Зарн предположил, что сможет сдвинуть мусорный контейнер, который выглядел довольно большим и тяжелым, но он был намного сильнее человека. Это была бы минутная работа — убрать его с дороги. Но собака ранена, и было бы жестоко заставить ее бежать с безопасного места. И все же Зарн не мог просто оставить ее умирать — не так ли?

«Это именно то, что я должен сделать, — мрачно подумал он, присаживаясь на корточки и глядя на раненую собаку. — Что я делаю, пытаюсь спасти раненое животное, когда мне нужно убираться отсюда, подальше от Лорен навсегда?»

Внезапно собака завыла — продолжительный, жалобный скулеж, полный боли, от которого волосы на затылке встали дыбом. Забыв о своем решении уйти, Зарн прислонился плечом к дальней стороне зеленого контейнера и толкнул. Осторожно, стараясь не торопиться, чтобы раненая собака не чувствовала себя загнанной в угол. Зарну просто нужно немного больше пространства, чтобы добраться до нее.

Но ему не стоило волноваться о том, что собака попытается сбежать. Когда он обнаружил ее укрытие, она издала последний болезненный стон и замерла. Зарн все равно потянулся к ней, но ее все еще теплое тело никак не отреагировало на прикосновение. Он опоздал — она умерла.

Зарн прислонился спиной к стене, удивленный нахлынувшими на него эмоциями. С болью в сердце он вспомнил момент смерти Санджи, и у него перехватило дыхание. То, как свет в ее красивых карих глазах погас, вес мертвого тела на его руках, когда она выполнила его последнюю команду… Больно, как будто это произошло только что. Опять он почувствовал жжение в глазах, хотя слез не было. У него ничего не осталось. Не после того ужасного дня.

Что же, здесь он больше ничего не мог сделать. Он собирался встать и покинуть это грязное место, когда его глаза уловили новое движение. Неужели собака все еще жива? Присев, Зарн наблюдал, как клубочек черного меха изо всех сил пытается вылезти из-под животного и встать на тротуаре.

Крошечный черный щенок, не больше его ладони, и Зарн все понял. Вот причина, по которой собака огрызалась на него, а так же почему свернулась в защитный клубок. Она защищала своего малыша от того, что воспринимала как угрозу. Она умерла, пытаясь сберечь своего щенка — защищая его до последнего.

Щенок упал, а затем, пошатываясь, поднялся на ноги. Его глаза были открыты, но Зарну он казался слишком маленьким. Щенок повернулся и, жалобно плача, толкнул обмякшее тело матери. Когда черная собака не отреагировала на толчки щенка, тот попытался ударить ее лапой. Этот беспомощный, безнадежный жест, казалось, задел что-то в сердце Зарна.

— Она ушла, малыш, — сказал он грубо. — Ушла туда, куда ты не сможешь последовать. Прости, я не смог ей помочь.

Щенок повернулся на звук голоса, и его покачнуло в сторону. Зарн хотел протянуть к нему руки… но резко отстранился. Какое ему дело до такого крохотного и слабого существа? То, как он поступил сегодня днем с Лорен, доказывало, что он был Скраджем насквозь. Его инстинкты толкали его к насилию, а не к состраданию. В своей голове он слышал шипящий голос отца: «Только сильные заслуживают право на жизнь». Он должен уйти и оставить этого малыша на произвол судьбы — ведь таков путь Скраджа?

Но тут щенок ткнулся носом в его колено и тихонько тявкнул. Когда Зарн его рассмотрел, увидел, с какой надеждой смотрит на него малыш, а глаза у него такие же большие и карие, как у Санджи. Он аккуратно упёрся лапой в ногу Зарна и снова тявкнул, как бы говоря: «Ну? Ты ведь меня заберёшь?»

Внезапно узел, который затягивался где-то в его сердце, развязался. Протянув руку, Зарн поднял щенка и прижал к груди.

— Всё в порядке, малыш, — пробормотал он в шелковистый чёрный мех, когда щенок прижался к его шее. — Твоя мама ушла, но я позабочусь о тебе.

* * * * *

Лорен подняла глаза на дверь своей квартиры в тот момент, когда та открылась. В проёме двери с изможденным выражением лица стоял Зарн и что-то прижимал к груди.

— Это была моя вина, — сказала она, вскакивая и подбегая к нему. — Во всем виновата я. Я не должна была тебя подталкивать к этому, не должна была соблазнять. Мне очень жаль…

Зарн отступил на шаг, его глаза расширились от удивления.

— Ты не сердишься на меня?

— Я злюсь не на тебя, а на себя, — Лорен схватилась за голову. — Ты просил не давить на тебя, но я все равно это сделала. Мне очень жаль, Зарн, я просто хотела… просто хотела быть с тобой. Но не собиралась заставить тебя потерять контроль.

— Это не твоя вина, — покачал он головой, нахмурившись. — Во всем виноват я. Я не могу контролировать свою природу Скраджа, мои желания берут верх даже с человеческой ДНК, которую получил от тебя. Я… я пришел сказать тебе Лорен, что не могу доверять себе с тобой, поэтому должен уйти.