— Я не могу.

Кактус покачал головой, в его глазах плескался немалый страх.

Мимо с ревом пронеслась машина, ослепив светом фар и оставив в кромешной темноте. Я прикрыла лицо рукой.

— Я могу, но с трудом. Как они так живут?

— Они не знают другой жизни, Ларк. Наверное, ты думала так же в Шахте.

Кактус взял меня за руку, и мы снова пошли к Тауэру.

— Возможно, но Шахта, по крайней мере, настоящая. А здесь нет ничего настоящего.

Пета устроилась посередине и с лёгкостью сохраняла темп.

— Ты не права. Цемент состоит из крошечных частичек земли, так же как и здания и даже проезжаюшие мимо нас машины. Люди преуспели в управлении элементами природы вокруг себя и в подчинении их своей воле.

Мы завернули за угол и пошли дальше, как мимо нас просвистела машина, и я задохнулась от её выхлопов. Кажется, Кактус меньше страдал от происходящего вокруг, чем я. Он схватил меня за руку и показал на небо над обступившими нас зданиями.

По небу распространялся шлейф от клубившегося дыма, и виделись оранжевые отсветы от огня за зданиями. Проклятье, как раз в направлении Тауэра.

— Бежим, она не будет там прохлаждаться, пока творится такое.

Я побежала, не успев договорить фразу. Мы промчались мимо последнего здания перед башней и резко затормозили.

Тауэр представлял из себя большой квадрат с четырьмя башнями. Две передние были объяты пламенем, а из зданий выбегали люди. Кактус схватил меня.

— Это наш шанс пробраться внутрь, чтобы нас не заметили.

— Ты с ума сошёл? — я смотрела на него нахмурившись, пока он тащил меня туда.

— Только ради тебя, Ларк, — он улыбнулся мне, и сердце предательски дрогнуло. — Пошли, от огня я тебя защищу. Мы сможем забрать твою Ищейку и покончить с этим.

Я глянула на Пету. Она слегка кивнула, а мне больше было и не нужно. Я помчалась за Кактусом. Мы прорывались сквозь разрастающуюся толпу. Там же находились люди со змееподобной штукой, из конца которой струёй била вода.

— Вам туда нельзя! — прокричал один из мужчин.

Мы ускорились, уворачиваясь от них. Кактус рассмеялся, и я поняла, что его безбашенность меня тоже делает легкомысленной. Словно мы снова дети, украдкой таскающие из кухни пирожки и убегающие от повара. Мы забежали во внутренний двор через главные ворота и вынужденно остановились.

— Куда теперь? — спросил Кактус.

Сзади к нам бежал мужчина. Червивое дерьмо и зелёные палочки.

— Можешь задержать его? Мне нужно подумать!

Он взмахнул рукой, по ней заструились линии силы, и по земле побежало пламя, заставляя людей вскрикивать. Они кричали на нас, но мы не обращали внимания.

Пета обратилась в барса. Она огляделась прищурившись.

— Так я смогу лучше защитить тебя от жара.

— Меня не нужно защищать, Пета. Мы здесь, чтобы поговорить с Ищейкой, а не драться с ней.

Она фыркнула.

— А не ты ли только что получила в челюсть? И это была лишь слегка раздраженная Ищейка.

Я скривилась. Ну не все же так плохо. Ищейки, круты на поворотах, но я сомневалась, что они выдадут что-то из ряда вон, лишь бы создать проблему. Хотя моя челюсть могла со мной не согласиться.

Мы шли мимо строений, и нам не потребовалось много времени, чтобы понять, что все двери запреты. Кроме одной.

На вершине северо-западной башни, которая только начинала гореть, была открыта единственная дверь. Нет, это слишком любезно; то, что мы видели было не приглашением, а вторжением.

Я провела рукой по покореженному дверному проему, откуда вырвали дверь. Металлические петли были сломаны пополам, а двери вообще не наблюдалось. Если не считать крошечные щепки, валявшиеся на полу — это все, что осталось от двери.

Мы остановились внутри, когда Пета издала низкий рык.

— Что?

— Здесь пахнет тревогой. Трольим дерьмом.

Пока она это говорила, моих ноздрей достигла жуткая вонь. Словно человеческие отходы год гнили на жаре.

— Богиня-Мать, это кошмар.

Я зажала нос рукой, потому что глаза начали слезиться. Заставив себя пройти в комнату, я опустила руку и огляделась. Убранство комнаты было простым: стол с несколькими книгами, два стула и окно на дальней стене. Оконная рама была покрыта осколками стекла, словно его разбили ударом снаружи. Два шага — и я у окна. На оконной раме брызги крови, и я заметила на осколке отпечаток пальца. Я повертела своей рукой, чтобы скопировать положение руки, оставившей отпечаток. Сверху на раме остались несколько прядей длинных тёмных волос.

— Она выпрыгнула.

— Ей крышка, — сказал Кактус.

Я выглянула из окна на булыжный тротуар.

— Тела нет.

— Это не значит, что она не умерла. Может быть, её забрали троли.

Почему-то я сомневалась, что её так легко взять. Можно сказать, интуиция.

— Нет, она выбралась. А теперь нам нужно найти Ищейку. Кактус, проверь книги, вдруг там есть что-то. Какая-нибудь подсказка, чтобы понять, куда идти.

Я повернулась, когда он поднял за край книгу, с которой капало что-то тёмно-коричневое. Он сморщил нос.

— Я нашёл тролье дерьмо.

— Мерзкие создания, сказала Пета, обходя комнату по кругу. — Их запах перебивает её, но мне кажется, что я её унюхала.

— Ты сможешь её почуять, если мы подберёмся достаточно близко?

— Да.

Глубокий, низкий смех заставил меня обернуться, рука инстинктивно потянулась к копью. В дверном проёме стоял огромный оранжевый троль. Он заполнил его целиком: голова подпирала верх, а руки с шестью пальцами вцепились в проем по бокам. По крайней мере, теперь понятно, как вырвали дверь. Пальцы сжимали то, что осталось от рамы, от чего дерево трещало.

На нас смотрело три глаза: два по бокам и один в центре лба. Зубы во рту были широкими и плоскими, созданными, чтобы перемалывать что бы то ни было; челюсти словно вылеплены по образцу собаки-боксера — так сильно выпирала нижняя.

— Пришла за Ищейкой? Я тоже. Может, нам объединиться?

Он двинул бёдрами в мою сторону, и погладил себя, словно после этого я должна была запасть на него.

— Не-а, не думаю.

Я достала копье и скрутила его половины вместе. От Петы повеяло азартом. Она хотела сразиться с Тролем.

Я вскинула бровь, а она пожала плечами.

— Не первая моя встреча с ними. Следи за ним, он Поджигатель.

Троль перевёл взгляд с меня на Пету и обратно. Естественно, он не слышал её.

— Печально. У такой красотки в постели должен быть настоящий член, а не это рыжеволосое недоразумение, — он ухмыльнулся, глядя на Кактуса, а потом махнул рукой, до этого обхватывавшей свой

причиндал, в его сторону.

Скользкая субстанция — я даже думать не хотела, что это — шлепнулась в лицо Кактусу.

Его глаза вспыхнули, и он выдохнул. Это уже перебор для быстренького решения проблем, оставаясь незамеченными.