— С таким же успехом он мог бы это сделать! — взвизгнула она, направляясь по коридору в потоке слез.

Орион глубоко вздохнул.

— Мне жаль, что тебе пришлось это увидеть. У нее… есть кое-какие проблемы.

— С ней все в порядке? — Я вздохнула, не зная, что чувствовать, когда ее рыдания донеслись до нас.

— Это все притворство. Не покупайся на это. Как только она увидит, что ты поверила, она вонзит в тебя когти и низачто не отпустит.

Я взглянула вниз на его руки, которые все еще крепко сжимали меня. Я была вплотную прижата к нему, и обжигающий жар его тела проникал в мое.

— Кстати, о том, чтобы не отпускать. — Я приподняла бровь, и он отпустил меня, хотя я обнаружила, что задержалась на нем на полсекунды, прежде чем отодвинуться. Я оглянулась через плечо и указала пальцем. — Это и есть выход?

Его лицо исказила дьявольская улыбка.

— Ты что-то забыла, Голубок?

— Эээ. — Я пожала плечами. — Нет?

— Почему ты пряталась за этой статуей?

Я скрестила руки на груди.

— Вы никогда ни с чем меня не отпускаете. Насколько вам известно, мне нравится забиваться в темные углы.

Смех вырвался из его горла, и я ухмыльнулась в ответ.

«Одно очко в мою пользу».

— Пойдем, я покажу тебе выход, и ты сможешь рассказать мне настоящую историю, пока мы идем. — Он шагнул ко мне, положив руку мне на спину, чтобы заставить двигаться, и посылая раскаленные добела искры, вылетающие из основания моего позвоночника. Я почти перестала дышать, когда его рука скользнула вокруг моей талии и осталась там. — Итак? — подсказал он, когда я ничего не сказала.

— Я услышала Лайонела и решила, что не хочу, чтобы меня застали бродящей по его дому, как вражеского шпиона.

— Хорошее решение, — прокомментировал он. — И я полагаю, ты поняла, почему мы все были в той комнате — мрачно спросил он.

Я опустила глаза на блестящий деревянный пол под нами.

— Да, — прошептала я.

— Так ты знаешь, как Лайонел обращается со своим сыном?

Я кивнула, мой живот неприятно сжался.

— Я также знаю, как Дариус относится к нам, — пробормотала я.

Орион надолго замолчал, казалось, размышляя.

— Дариус просто делает то, что считает правильным.

— Это не оправдывает…

— Знаю, — твердо сказал он и вздохнул. — Давай не будем говорить о Наследниках. У меня от них и так болит голова большую часть недели.

Я кивнула, и на нас опустилась тишина, которая, казалось, сгустила воздух и затруднила дыхание. Все, что я могла чувствовать, это его руку на моей талии и запах корицы с его мужественным мускусом.

На мгновение мне показалось таким естественным идти вот так, бок о бок с ним. Но в ту секунду, когда мы завернули за угол и он отпустил меня, чары рассеялись. Он был моим учителем, и на самом деле в этом не было ничего большего. Половина девочек в школе падала в обморок от профессора Ориона на уроке. Но он был из тех парней, которых взгляд других не трогает. Что делало его привлекательным еще до того, как была учтена его злодейская внешность.

— Итак… ваша мать кажется интересной, — сказала я легко, и он бросил на меня мрачный взгляд.

— Это проявление вежливости. У нее черное сердце, и я советую тебе держаться от нее подальше. Все, что слетает с ее уст, как правило, является ложью, придуманной для манипулирования.

— То, что она сказала о вашем отце…

— Как я уже сказал, это неправда. Мой отец погиб в результате магического несчастного случая. Я бы знал. Я был там, когда это случилось.

— Оу, — выдохнула я, мое сердце разрывалось из-за него. Возможно, я потеряла две пары родителей и никогда не знала объятий мамы или папы, но никогда не была достаточно взрослой, чтобы оплакивать их. — Это ужасно, мне так жаль.

Орион глубоко вздохнул.

— Это в прошлом. Там, где я обычно это и оставляю.

Мы дошли до длинного зала с окнами во всю стену, которые выходили на невероятный внутренний двор. Посредине его тянулся мерцающий прямоугольный бассейн, освещенный голубыми огнями у основания. Орион открыл дверь, и я последовала за ним в прекрасное место. Вдоль каждой стены стояли деревья в горшках, а по стенам взбирался плющ, и все это было подсвечено гирляндами золотых фейских огней. Несколько шезлонгов стояли в ряд справа от бассейна, а слева находилась барная стойка с принадлежностями для барбекю.

— Какое нелепое место, — наполовину рассмеялась я, осмысливая все это.

Орион ухмыльнулся мне в ответ, направляясь к бару и ныряя за него.

— Что бы хотела мадам? — спросил он официальным тоном, который чертовски напоминал дворецкого Акруксов. Я хихикнула, поспешив занять табурет перед баром и положив клатч, наслаждаясь прохладным ветерком на моей горящей шее.

— Хм… Манхэттен? — поддразнила я, и он склонила голову набок.

— Я боюсь, что мы только что закончили с дерьмом, как насчет коктейля из белого вина с крошечным зонтиком в нем?

Я засмеялась, нетерпеливо кивая, когда он приготовил мой напиток, а затем налил себе порцию бурбона.

Он протянул его мне, и я перегнулась через стойку, чтобы взять его. Когда я взялась за бокал, он не отпустил его, и я посмотрела на него из-под ресниц, спрашивая, почему.

— Я говорил тебе, что ты сегодня выглядишь исключительно красиво, Дарси?

«Дарси».

Он произнес мое имя. Впервые в жизни. И почему это звучало как нечто большее, чем просто имя, когда он произносил его? Это было так, как будто он выпустил стрелу, и она вонзилась в мою плоть в тот же самый момент.

«Черт». Мне нужно было забыть этого парня. Почему я так зациклилась на нем?

Недоступность, вот что это было. Мы всегда хотим того, чего не можем иметь, а профессор Орион был вне пределов досягаемости. Вот так просто. И эти мышцы. И борода. И темные глаза. И ямочка на щеке. И это было всем.

— Я впервые слышу об этом, профессор, — прошептала я, не в силах заставить свой голос звучать громче.

— Не делай так, — проворчал он, выпуская напиток.

Я с любопытством посмотрела на него, когда он обошел бар со своим бурбоном в руке. Он сел на табурет рядом со мной, его рука уперлась в меня.

— Не делать как? — спросила я, поворачиваясь лицом к бассейну и делая глоток своего напитка. Он зашипел у меня на языке и послал глубокий удар тепла в мою грудь.

— Ты знаешь как.

— Вы очень самонадеянны, Орион. Думаете, что я гораздо лучше осведомлена о вашем хаотичном образе мышления, чем есть на самом деле. — Я снова отхлебнула из своего бркала, наблюдая за ним краем глаза.

Он сделал глоток своего напитка, и знакомое дуновение бурбона окутало меня, покалывая мои чувства. Это становилось спусковым крючком, как в тот момент, когда я вошла в его кабинет и он откупорил бутылку, мне захотелось попробовать ее на вкус у него во рту. А потом это заставило меня задуматься, коснутся ли его клыки моего языка, когда мы поцелуемся, и это всегда приводило к тому, что я мысленно раздевала его, а затем представляла, как выглядят эти мышцы под этой рубашкой…

— У меня есть кое-что для тебя, — сказал он, и я повернулась, выныривая из своей темной фантазии.

— У вас есть что-то для меня?

Он кивнул, полез во внутренний карман и достал мою прядь голубых волос. Мое сердце воспламенилось, и из меня вырвался сдавленный звук. Я потянулась за ним, и он надел ее мне на запястье.

Он держал мою руку в своей, его глаза были опущены, так как они оставались на полоске волос.

— Я хочу, чтобы ты знала, я верю, что ты бы сама забрала их обратно, когда была бы готова. Но я все равно получил огромное удовольствие, вернув их тебе.

Я уставилась на него в полном шоке, не зная, что сказать, мой язык заплетался в узел.

— Но фейри не сражаются в битвах за других фейри, — выпалила я, совершенно удивленная тем, что его действия в тот день заключались в том, чтобы забрать это у Сета. Для меня. И больше ничего.

Он допил свой напиток и поставил стакан на стойку, поднимаясь на ноги. Он не ответил на то, что я сказала, и я едва вспомнила, что это было, когда он начал снимать с себя одежду.

— Э-э-э, что вы делаете? — Я чуть не рассмеялась, когда он сбросил пиджак и скинул ботинки, стягивая носки. «О боже мой».

— Я ненавижу вечеринки, но мне нравится плавать. — Он начал расстегивать пуговицы своей рубашки, и хотя он стоял ко мне спиной, я все еще была очарована, когда он бросил ее на пол, как шелковую простыню. Мои глаза скользнули вниз по его коже туда, где его мышцы выгравировали букву v в нижней части спины, исчезая под поясом. Его плечи были смуглыми небесно широкими, заставляя меня страстно желать исследовать все эти мышцы руками.

Он спустил штаны, и мой рот стал еще влажнее, когда он подошел к краю бассейна в одних черных боксерах.

Тепло прокатилось волной по моему животу, и я сжала бедра вместе, когда желание овладело мной. Он наклонился вперед, затем нырнул в воду, как профессионал, исчезая под поверхностью с совершенной грацией.

Я допила свое вино, поставила бокал и повертела маленький зонтик между пальцами. Когда Орион не появился, неприятное чувство кольнуло у меня в животе.

Я уронила зонтик, поспешила к краю бассейна и стала искать его. Я нигде его не видела, и мое сердце заколотилось от того, сколько времени, должно быть, уже прошло. Одна минута, две?

Я опустилась на колени, еще больше перегнувшись через край.

«Подожди секунду, у него есть сила воздуха, так что, возможно, это означает…»

Он вынырнул на поверхность прямо передо мной, схватил меня за руку и потащил в бассейн. Мой крик был поглощен водой, когда он потянул меня вниз и вниз, в самую глубокую часть бассейна.

Моя грудь уже раздувалась, и паника из-за того, что он так быстро дернул меня вниз, означала, что я едва перевела дыхание. Он внезапно толкнул меня сзади, и я рухнула на колени, воздух каким-то образом свободно обтекал меня. Я уставилась вверх в полном благоговении, когда обнаружила, что нахожусь в большом прямоугольном воздушном кармане, вырезанном магией у стены бассейна. Я выпрямилась, убирая мокрые волосы с глаз и переводя дыхание.