Райан наклонился так близко, что я почувствовала его тяжёлое дыхание на своих губах. Он собирался поцеловать меня. Нет, нет, нет!

Оттолкнув его, я покачала головой.

— Рейчел будет искать тебя. — Ну вот, я произнесла её имя.

— Мне плевать на Рейчел.

— Неужели? Приятно это слышать, Райан, — сказала Рейчел, появившись словно из ниоткуда.

— Ты можешь нас оставить, Холли? — спросила Рейчел ледяным тоном. — Я думаю, ты опять оказалась не в том месте, — саркастически заметила сука.

— Конечно. Я всё равно собиралась уходить.

— Честно говоря, я понятия не имею, зачем ты вообще здесь.

— Хватит, Рейчел, — строго сказал Райан.

Её попытки задеть меня не увенчались успехом. Я имела полное право находиться здесь.

— Джессика пригласила меня. — Одарив её своим фирменным взглядом ледяной королевы, я зашагала прочь. Если это была та, кем меня заменили, удачи Райану.

— Чёрт возьми. — Голос Райана остановил меня. — Холли, подожди.

Я не удержалась и обернулась.

— Что?

— Это не то, чем кажется. — Его лицо было опустошенным. Он казался сломленным.

— Теперь ты с Рейчел, Райан. — Я слегка улыбнулась ему. — Всё именно так, как кажется.

Повернувшись на каблуках, я открыла дверь и вернулась на вечеринку.

Джессика быстро нашла меня.

— Ты в порядке, дорогая?

— Я в порядке. — Я не была в порядке, но буду. — Ещё раз прошу прощения за то, что произошло. Надеюсь, это не испортило вам вечер.

— Конечно же нет. — Она схватила мою руку и нежно сжала. — Пойдём, я познакомлю тебя со всеми.

Следующие три часа пролетели незаметно, пока я пила коктейли и болтала с очень интересными людьми. Аспен, младшая сестра Райана, была для меня главным событием вечера. Мы с ней сразу же сблизились. Напряжение, которое я чувствовала раньше, немного ослабло. Мы с Райаном несколько раз встречались взглядами. Я всегда была той, кто прерывал контакт. Было трудно смотреть на него, не чувствуя знакомого укола в сердце. Рейчел порхала вокруг толпы, как будто все собрались ради неё. Она так сильно напоминала мне Еву Маккормак. Мне правда не нужна была ещё одна Ева в моей жизни.

Взглянув на часы, я поняла, что до полуночи ещё пятнадцать минут. Год почти закончился. Кто-то постучал по бокалу с шампанским, давая понять, что пора произносить речь.

— Могу я привлечь всеобщее внимание? — Из динамика донёсся голос Джессики.

На лужайке была установлена небольшая трибуна с микрофоном. Они с Джонатаном стояли на ней, держась за руки. Я посмотрела на Райана и увидела, что он снова смотрит на меня. Рядом с ним появилась Рейчел. Я повернулась назад, чтобы сосредоточить внимание на Джессике.

Когда все относительно успокоились, она продолжила:

— Спасибо всем, что присоединились к нам, чтобы отпраздновать нашу помолвку. — Толпа взорвалась. Она улыбнулась, ожидая, пока шум снова утихнет. — Канун Нового года — это традиционно праздничная ночь, поэтому для нас не было лучшей даты, чтобы устроить эту вечеринку. — Она огляделась и остановилась, когда увидела меня. Она продолжала говорить, не сводя с меня глаз. — Когда этот год подойдёт к концу, я попрощаюсь со своим прошлым. Я не всегда в своей жизни делала лучший выбор. К счастью, два самых невероятных человека в этом мире стали результатом одного из таких выборов. За это я буду вечно благодарна. — Слегка заплаканная, она подняла свой бокал и посмотрела на Райана и Аспен, которые стояли рядом. Аспен подняла свой бокал. Райан был пепельно-бледен. Часть меня хотела подойти и взять его за руку.

— Когда через несколько минут пробьёт полночь, я перейду к следующей главе своей жизни с открытым сердцем, полным любви к мужчине, стоящему здесь рядом со мной. — Она повернулась и посмотрела на своего жениха. — Джонатан, ты — любовь всей моей жизни. Мне потребовалась вечность, чтобы найти тебя, но лучше поздно, чем никогда.

Джонатан поцеловал её с таким явным обожанием и любовью, что мне пришлось отвести взгляд.

Промокнув глаза салфеткой, я посмотрела на Райана, который пристально смотрел на свою мать. Затем он посмотрел на меня с чем-то похожим на надежду в глазах.

Бум! Внезапно повсюду полыхнули фейерверки.

— С Новым годом! — крикнули в микрофон Джессика и Джонатан.

Я была застигнута врасплох, когда Аспен схватила меня за руку и потащила за новыми напитками. Нас постоянно останавливали гости, желая поздравить с Новым годом, или потребовать полуночный поцелуй.

Чтобы, как то этого избежать, я невольно огляделась, ища на Райана. К несчастью, я заметила его. Он целовал Рейчел. Она стояла ко мне спиной. Райан открыл глаза как раз в тот момент, когда я поняла, что вижу. Спасая себя от дальнейшей душевной боли, я быстро отвернулась.

— Что случилось между тобой и моим братом? — спросила Аспен.

Полуночное возбуждение поутихло, и мы наконец-то смогли поговорить без постоянного перерыва.

— Ничего. — Я допила остатки шампанского. — Абсолютно ничего.

— Что ж, это разочаровывает. Я предпочитаю тебя этой снобке Рейчел, — она взяла меня под руку. — Мой брат — идиот. — Она немного запиналась.

— В последнее время я часто это слышу. — Я легонько толкнул её плечом. — Как нам выбраться с этого проклятого острова?

— У нас заказана лодка, чтобы отвезти гостей обратно на пристань. — Она посмотрела на меня с выражением ужаса. — Ты ведь не собираешься домой, правда?

Всё, чего я хотела, это свернуться калачиком в постели. Если я собираюсь начать Новый год заново, мне нужно немного поспать.

— Я как раз думала об этом. Мои каблуки просто убивают меня.

— Серьёзно, Холли. Ни за что! Моя лучшая подруга, Джемма, только что написала мне. Она и её парень хотят встретиться со мной.

— Ну, мои друзья сейчас в клубе. Мы могли бы съездить туда ненадолго, если хочешь.

— О боже, да! Я напишу Джемме. Где он?

Понимая, что моё желание спрятаться от мира не исполнится, я рассказала ей подробности, а затем написала Одри, что мы уже в пути. Я собиралась начать этот год с моими лучшими друзьями. Речь больше не шла о том, чтобы защитить моё сердце от боли. Речь шла о принятии.

Мне не нужен был новый план. Мне нужен был новый курс. Райан, возможно, не был моей вечностью. Однако он подарил мне нечто действительно ценное. Он вернул мне способность любить с открытым сердцем. Даже его вопиющий отказ не причинил ему того вреда, который он нанес бы полгода назад. Я была сильнее. Я была полна решимости. Я была дочерью Анны Уилсон.

Я схватила Аспен за руку и потащила её по лужайке к лодочному причалу.

— Куда это вы двое собрались? — голос Райана прервал мои размышления.

Аспен взглянула на брата. Я нет.

— Не твоё дело, — резко ответила она.

— Не будь ребёнком, Аспен.

— Мне двадцать пять лет, Райан. Не надо меня опекать. Иди и найди свою снобистскую подружку и оставь нас в покое. И кстати, ты что, совсем спятил?

— Не вмешивайся, сестрёнка. Ты сама не знаешь, о чём говоришь.

— О, боже мой! Не могли бы вы быть более снисходительными? Я многое понимаю. — Она замахала руками вверх и вниз в мою сторону. — Вот потрясающая, умная и заботливая девушка, которую ты бросил ради чванливой коровы, которая смотрит свысока на всех и вся. Что именно я упустила?

Я не удержалась и бросила быстрый взгляд на Райана. На его лице застыло непонятное сочетание гнева и печали. Меня охватило непреодолимое желание обнять его. Так я и сделала. Должно быть, всё дело в коктейлях.

Моё тело слилось с ним, как будто помнило каждый контур его груди. Его руки обвились вокруг меня. Он уткнулся лицом в изгиб моей шеи. Его правая рука поднялась и погладила меня по затылку — одновременно покровительственно и собственнически. Это напомнило мне о многих ночах, когда мы лежали обнажённые вместе в постели, совершенно умиротворённые. Но теперь другая делила с ним постель.

Аспен шумно прочистила горло. Я неохотно оттолкнула Райана и посмотрела в его печальные глаза.

— Мы собираемся встретиться с моими друзьями в клубе. — Я изо всех сил попыталась улыбнуться ему. — Я прослежу, чтобы Аспен вернулась домой, или она может остаться у меня.

— Нам нужно поговорить, Холли.

Я прервала зрительный контакт, главным образом потому, что не могла смотреть в его прекрасные глаза, полные боли.

— Ты сделал свой выбор, и я должна жить с этим.

— Вот в чём проблема. — Он приподнял мой подбородок, заставляя посмотреть на него. Он наклонился вперёд и прошептал мне на ухо: — Я не могу.

— Лодка уже здесь, — прервала его Аспен. — Пойдём в клуб! — Она схватила меня за руку и потащила прочь от Райана.

Райан не отпускал мою руку, и меня потянули с двух сторон. Я упёрлась пятками и отдёрнула руки от них обоих.

— Аспен, дай мне секунду поговорить с Райаном, ладно? Я догоню тебя.

— Не задерживайся надолго. Слишком далеко плыть.

Я улыбнулась и кивнула, а затем посмотрела, как она уходит, оставляя нас одних.

— Спасибо. — Райан снова потянулся ко мне, но я подняла руки.

— Смотри. Очевидно, что у тебя есть девушка. Признаюсь, я не в восторге от этого. Если быть до конца честной, я была просто разбита, когда увидела тебя с ней в аэропорту. Но это показало, что я ошибалась насчёт нас. — Сделав несколько глубоких вдохов, я взяла себя в руки. — Я последую совету твоей матери и начну будущий год заново. Мне нужно, чтобы ты уважал это и оставил меня в покое.

— Что значит, ты ошибалась насчёт нас?

— Теперь это не имеет значения. Ты пошёл дальше. — Я пожала плечами и посмотрела на ступеньки. — Мне нужно идти, Райан. Я опоздаю на лодку.

— Кажется, я уже опоздал, — грустно усмехнулся он.

Рейчел подошла к нему и взяла за руку. Она поцеловала его в щеку, отчего меня чуть не вырвало.

— Ну же, дорогой. Для семьи есть частная яхта. — Она посмотрела на меня сверху вниз, делая ударение на слове «семья».

— Вот так, Райан. Ты не опоздал на лодку. Ты просто поймал другую. — Я шагнула к нему, пристально посмотрела на Рейчел и нежно поцеловала Райана в щеку. — С Новым годом.