17

Стелла не помнит, как они с Ксандером выехали из города – в голове крутится слишком много мыслей и вопросов. Он сидит рядом, держа ее руку в своей, нежно сжимая каждый раз, когда Стеллу сотрясает новая волна дрожи.

– Как думаешь, с ним все в порядке? – спрашивает она.

– С кем?

– С Ди.

Ксандер тихо смеется, обнимает ее за плечи и притягивает ближе.

– Я бы удивился, будь иначе. Не волнуйся за него. Скажи лучше, в порядке ли ты.

– Все хорошо, только уши болят. В них до сих пор звенит.

– Тогда я буду говорить тише, – шепчет Ксандер, ухмыляясь. Стелла отвечает ему легкой улыбкой, которая быстро гаснет, и взгляд девушки становится испуганным.

– Ксандер... ты... ты убил тех людей.

– Я сделал то, что нужно было.

– Но ты в них выстрелил...

– Либо они, либо мы.

– Но…

– Стелла, моя обязанность – защищать тебя. Убить их было единственным способом вытащить тебя оттуда в целости и сохранности. Я хочу, чтобы ты это поняла. Не оплакивай тех бандитов. Они не заслуживают твоей жалости.

Стелла надолго замолкает, прежде чем снова заговорить.

– Ты когда-нибудь задумывался, как люди становятся такими?

– Имеешь в виду, преступниками? – заканчивает мысль Ксандер, и Стелла кивает. – Мы можем быть людьми, но мы все еще «хищники», Стелла. Люди стали слишком «домашними». Общество истребляет сильных и поощряет тех, кто пассивен и боится конфликтов. Планета наполнена равнодушными людьми. Но хищная сущность заложена в нашей ДНК. Если дружелюбную собаку морить голодом в течение недели, она убьет тебя, когда ты подойдешь, просто чтобы ее покормить. То же самое и с некоторыми людьми. Одни убивают, чтобы выжить на задворках общества. Другие, однако, просто жаждут наблюдать, как горит мир, и им плевать, что они вместе с ним погибнут.

– А что на счет тебя?

– Я лишь пытаюсь выжить. День за днем, – отвечает Ксандер как ни в чем не бывало.

– То есть тебе не хочется наблюдать, как горит мир?

– Иногда хочется.

– Поэтому ты работаешь под прикрытием в службе безопасности? Защищаешь беспомощных от таких, как ты?

– Под прикрытием? От таких, как я?

– Да, идиотов-мачо с огромным эго и большим количеством оружия.

– Значит, по-твоему, я мачо? – Ксандер приподнимает бровь, глядя на Стеллу.

– Ладно, скорее всего, мачо – это Ди, но ты определенно эгоистичный идиот, у которого слишком много оружия, – смеется она, игриво тыча его пальцем в бицепс.

– Серьезно? – Ксандер улыбается, смотря на нее сверху вниз.

– Ага.

– Могу заверить, о себе я думаю в последнюю очередь. – он притягивает Стеллу ближе, касаясь губами ее виска.

Она отталкивает его.

– Блин, какой же ты все-таки засранец! Твоей девушке будет не очень приятно узнать, что ты целуешься с другими!

– Моей девушке? – уточняет Ксандер в замешательстве.

– Именно. Анне. Девушке, которая ездит с тобой на мотоцикле и работает в твоем клубе. Светлые волосы, большие сиськи. И еще она любит кушать твои орехи.

– Кушать мои орехи? Это что, какой-то код? – смеется Ксандер.

Стелла шлепает его по руке.

– Нет! Она украла кучу орехов на кухне. Фу! Я не имела в виду, что она «обрабатывает» твои… эти... тьфу, даже думать не хочу! – Стеллу трясет от отвращения.

– Мы только что вели философский разговор об убийстве людей, а теперь ты волнуешься из-за какой-то цыпочки, которая лижет мои яйца? – усмехается Ксандер.

– О, боже мой! Прекрати! Просто перестань говорить об этом! – она съеживается, пряча лицо в ладонях.

– Ты сама начала! – хохочет он.

– Я в курсе! Мы можем сменить тему? Пожалуйста?

– Ладно. Анна не моя девушка. Мы никогда не встречались, и она никогда не имела дел с моими «орехами». Она всего лишь сотрудница.

– Никогда?

– Ради всего святого! У меня нет времени на подобную хрень.

– О... так… вы с Анной никогда...

– Нет!

– Даже не…

– Нет, и прекрати, черт возьми, спрашивать, – Ксандер обхватывает Стеллу за плечи и притягивает к себе.

– Но, разумеется, есть ведь кто-то еще...

– Нет!

Она прикусывает губу, чтобы сдержать улыбку. Наблюдать, как Ксандер злится из-за обсуждения его личной жизни, в некотором роде потрясающе. Этот могущественный мужчина стреляет на поражение, даже не вспотев, но о девушках говорит с трудом.

***

Машина проезжает сквозь заросли сосен, неуклонно взбираясь по извилистой горной дороге. Через некоторое время сворачивает на безымянную тропу, почти скрытую листвой, и останавливается у массивных ворот с железными дверями.

– Где мы?

– В поместье моей семьи.

Ворота распахиваются, открывая вид на внушительный каменный особняк, состоящий из трех зданий в форме буквы U, каждое из которых выглядит, как отдельный дом. Кому нужен такой огромный… практически замок?

– Спасибо, Иван, – благодарит Ксандер, когда водитель открывает пассажирскую дверь.

– Он намного больше обычного дома, – размышляет Стелла вслух, поднимаясь по ступенькам ко входу, где несколько вооруженных мужчин и две блондинки в униформе экономки держат двери открытыми, терпеливо ожидая хозяина, и опускают взгляд, когда Ксандер со Стеллой проходят мимо.

– Добро пожаловать домой, босс, – приветствуют они его, но Ксандер ничего не отвечает.

Он также не дает Стелле времени рассмотреть замысловатые украшения, быстро ведя ее через прихожую с ярким мозаичным кафельным полом. Он тащит ее вверх по лестнице, налево и вниз по почти бесконечному коридору с дверями. Это напоминает Стелле отели в Лас-Вегасе – богато застеленные коврами и чрезмерно украшенные. Роскошно.

– Ты живешь здесь?

– Иногда, – говорит Ксандер, когда они подходят к последней двери в конце коридора. – Эта недвижимость принадлежит моей семье. А вот моя комната.

Стелла ахает от удивления, когда он открывает дверь, впуская их, будто в другой мир. Комната оформлена в рустикальном стиле (прим. пер.: смешанная стилистика сочетает в себе экологичность и старинную деревенскую эстетику) – каменный камин, настоящие деревянные полы, каменные стены, подвесные светильники и гигантская кровать с четырьмя деревянными столбами. Похоже на спальню из сказочного замка.

– Мы пробудем здесь несколько дней.

– Но дядя Део…

– Узнать, где находится твой дядя, не проблема, Стелла. Переговоры с врагом требуют времени.

Ее нервы сдают. Воздух со свистом вырывается из легких.

– Эй! Эй, все в порядке, – Ксандер обнимает Стеллу, прижимая к своему теплому телу, – они не придут сюда. Расслабься. Твой дядя жив. Это известно точно.

– Но почему его похитили? Чего они хотят? Денег? Сейф и так уже обчистили! Может, там было недостаточно? Вот почему на тебя напали в магазине дяди? Потому что у твоей семьи есть деньги?

– Э-ээ, что-то в этом роде. Им кое-что нужно от меня, но они, черт возьми, ничего не получат, так что не волнуйся. Сейчас тебе нужно отдохнуть. Я отвечу на все вопросы после того, как ты примешь душ и что-нибудь поешь.

– Обещаешь?

– Обещаю.

Стелла чувствует себя немного лучше, зная, что Део жив. Здесь намного безопаснее – в объятиях Ксандера, внутри его крепости, вдали от оружия, угроз и неожиданных визитов головорезов...

– Знаешь, ты не так уж и плох для идиота, – заявляет она.

– Ты тоже не так уж плоха для занозы в заднице, – ухмыляется Ксандер. – Пойдем. Покажу тебе ванную.

– Мой чемодан! Мне даже надеть нечего.

– Попрошу кого-нибудь привезти его утром, – подмигивает он, – а пока наденешь что-нибудь из моего.

***

Ксандер провожает Стеллу в ванную комнату. Та настолько восхитительна, что даже Сильви позавидовала бы. Стены и пол сделаны из камня, а круглая кованая медная ванна-джакузи, окруженная каменными кирпичами, выглядит словно природный горячий источник. Если бы не современный душ со стеклянными дверями в углу и двойная раковина из кованой меди, то Стелла бы подумала, что вернулась в прошлое, в настоящий замок.

Ксандер открывает кран с горячей водой в ванне, и та льется, словно водопад, быстро заполняя огромную емкость.

– Под раковинами есть шампунь и мыло, а полотенца висят на сушилке, – говорит он, указывая на пушистые белые полотенца, аккуратно висящие на медных трубах с подогревом, прикрепленным к стене. – Оставлю тебя одну. Или… может, составить компанию? – Ксандер стоит у открытой двери, ожидая ответа Стеллы.

– О, прости, ты что-то сказал? – она поворачивается к Ксандеру, не расслышав его слов, слишком заворожившись красотой ванной комнаты.

– Ничего, – он качает головой и улыбается. – Наслаждайся.

Оставшись одна, Стелла проверяет шкафчик под раковиной, находит мыло и новую зубную щетку и берет их с собой в ванну. Снимает с себя одежду и с довольным вздохом погружается в горячую воду.

– Я определенно могла бы к такому привыкнуть.

Приняв ванну, Стелла находит черную футболку из мягкого хлопка и пару шелковых боксеров, аккуратно сложенных на кровати. Порозовевшая после ванны кожа, еще больше краснеет при воспоминании о том, как Стелла проснулась в постели Ксандера, и как он обхватил ладонью ее грудь.

Это было... приятно.

Лучше, чем она готова признать.

Господь свидетель, Ксандер чертовски красив, но будь она проклята, если когда-нибудь переспит с занятым кем-то мужчиной. Когда Стелла проснулась в то утро, было ощущение, будто она проснулась в постели другой женщины.

Но теперь, когда выяснилось, что Ксандер не встречается с Анной или кем-то еще, воспоминания о его поцелуях и прикосновениях кажутся еще сексуальнее.

Раньше Стелла думала, что он просто играл с ней и не более. Но то, как он обнимал ее во сне, не было похоже на игру. Казалось, Ксандер хотел быть с ней, прижиматься, обнимать ее.

Она надевает его одежду, футболка доходит ей до бедер. Стелла садится на диван у камина, в котором разожжен огонь. Расколотые поленья потрескивают, а пламя отбрасывает по комнате оранжевое сияние.

Стеллы смотрит на мерцающие и танцующие языки пламени, задаваясь вопросом, был ли тот поцелуй в гараже чем-то большим, чем просто развлечение. Почувствовал ли Ксандер то же, что и она? Если так, то это означает, что…