Шипящий звук привлёк моё внимание к дыре как раз в ту секунду, когда сквозь неё протолкнулся второй демон. Краас-демон, такой же, которого убил Хамид, и от его облика я отпрянула назад. Эта тварь могла появиться только из одного места. Мы смотрели в окно в демоническое измерение.

— Что делаем? — спросила я Рауля, когда третий демон начал пролезать сквозь дыру. — Мой голос надломился, и я не знала, произошло ли это от возбуждения или страха. Может быть, и то и другое. Только безумец может стоять и наблюдать за происходящим и не испытывать страха.

— Ждём Ориаса, — сказал он, не отводя глаз от демонов. — Только у него есть шанс противостоять этой магии.

И как по заказу, открылась дверь с другой стороны спортзала, и внутрь вошёл ведьмак. За ним подтянулись Хамид, Вивиан, Арон и Юджин. Воины держались позади, а Ориас направился в сторону демонов, что-то скандируя на неизвестном мне языке. Он выставил одну руку, обходя круг по периметру, а его другая рука лежала на выпуклости футляра, который он всегда носил с собой.

Казалось, на Ориасе никак не сказывалась сила, витавшая в помещении. Он приблизился к нам, и я почувствовала, как жалящая магия ослабла. Я смогла сделать несколько шагов вперёд. Что бы он ни делал, это нейтрализовало заклинание демона в мантии.

Демон явно понял это, поскольку он повернулся к Ориасу, вскинул руки и завёл новое песнопение. Ведьмак неустрашимо вступил в противоборство с ним, и мало-помалу кристаллы вокруг круга стали меркнуть. Я знала, что Ориас был могущественным, но эта демонстрация силы была неслыханной.

Внутри ослабевающего круга, демоны продолжали выбираться из дыры в барьере. Их там было как минимум десять, и только двух из них я распознала как дрекс-демонов. Что произойдёт, когда заклинание демона в мантии полностью провалится, и они смогут покинуть круг?

— Что Ориас делает? — прошептала я Раулю, безотрывно наблюдая за ведьмаком.

Рауль покачал головой.

— Думаю, он пытается совместить магию демона со своей.

Я посмотрела на дыру.

— Это закупорит барьер?

— Не знаю, — мрачно ответил он.

Ориас сместился ближе к кругу, его слова становились громче и более волевыми. Надежда вспыхнула во мне, когда я увидела, как демон споткнулся, впервые за всё время выглядя неуверенным на ногах.

Демон зарычал в гневе. Опустив руки, он что-то прошептал. Взорвалась вспышка пурпурного света. И я глазом не успела моргнуть, как он исчез, как в воду канул.

Я посмотрела на окно в барьере, ожидая, что оно исчезнет вместе с демоном, который его открыл, но оно всё ещё было на месте. Мои глаза широко распахнулись, когда я увидела как толстая серая щупальца, усыпанная шипастыми присосками, свесилась из дыры. Я считала себя храброй, но очень не хотела видеть, что за создание находилось по другую сторону.

Ориас обратил всё своё внимание на дыру, и в этот момент толпа демонов рванула из круга врассыпную. Все восемь воинов в зале ринулись в бой.

Я рванула к ближайшему ко мне демону, который выглядел как красный дикообраз-мутант, размером с датского дога. Каждый раз, когда я пыталась подобраться поближе, иглы вставали дыбом. Я чётко понимала, что вот-вот насажусь на "вертел".

— Да ну, пошло оно на хрен, — пробормотала я, вытащив свои ножи. Я нацелилась на горло демона, которое, как я посчитала, было уязвимым местом. Клинок достиг своей цели, и демон стал с визгом кататься по полу. Из метки повалил дым.

Я воспользовалась возможностью и, приблизившись, прикончила его мечом. Я оставила нож, похороненным в его горле, не желая подходить слишком близко к иглам. Нашим учёным предстоит повеселиться с этим монстром.

Я подняла глаза от мёртвого демона и увидела, что все воины вовлечены в сражение. Ориас по-прежнему распевал заклинание у дыры, которая теперь, на мой взгляд, была в два раза меньше. Во мне расцвело облегчение. Что бы он ни делал, это работало.

Рычание оторвало мой взгляд от ведьмака, и я увидела краас-демона, крадущегося к нему. Ориас был всецело поглощён своим заклинанием, что не видел надвигающуюся угрозу. Если эта тварь атакует его или сорвёт заклинание, мы все попали.

Я перепрыгнула через мёртвого демона, приземлилась на ноги и рванула на перехват краас-демону. Ему нельзя было дать добраться до Ориаса. Демон повернул свою голову и уставился на меня своими остекленевшими чёрными глазами. Зашипев, он ускорился, но моя скорость соответствовала. Полтора метра от Ориаса, я бросилась в брешь между ним и наступающим демоном.

Демон встал на дыбы и раскрыл свои клешни, показав пасть, усыпанную тремя рядами зубов.

Я ухмыльнулась в ответ, замахнувшись мечом. Ну же, попробуй, заполучи меня.

Справа от меня что-то ощерилось, и в этот самый миг краас-демон бросился на меня. Ещё до того, как я успела отреагировать, вокруг моей талии обвилась рука. Меня прижали к твёрдому телу и развернули от демона. Над моей головой промелькнул меч.

Демон насадился на длинное лезвие, и его тяжёлое тело врезалось в меня и моего спасителя, заставив нас двоих оступиться назад.

И в следующий миг яркая вспышка и громкий грохот сотрясли спортзал. Я закрыла глаза против того, что ощущалось как взрыв. По мне растеклось ледяное покалывание, и я стала ртом ловить воздух, когда из помещения высосало весь воздух.