Эпилог

Несколько месяцев спустя…

Мак и Дастин вытащили бочку с пивом на веранду, чтобы она постоянно была охлажденной. Когда температура опускалась до нуля, а по долине кружился снег, Пегги в этот момент задавалась вопросом, почему кто-то предпочитает пить холодное пиво. Лично она хотела только продолжать потягивать свой теплый напиток с примесью алкоголя.

— Напомни мне, как это называется? — спросила она, когда они вернулись.

Мак пересек комнату и положил руки ей на плечи. Легонько сжал.

— Горячий пунш.

— Похож на «Оле мисс Чир», — сообщил ей Дастин. — Обязательно попроси Ретта спеть эту песню, когда он приедет. Он уже спел ее Киту. Каждый член семьи должен знать эту песню.

Это заставило ее улыбнуться, когда Дастин включил ее с Китом в их семью. Казалось, теперь она все время улыбалась. И непривычность от улыбки постепенно исчезала.

— Я забыл, как там поется! — Произнес Кит, спрыгивая с барного стула, на котором сидел, с соленым огурцом в руке. — Научи меня снова, Дастин. Пожалуйста, пожалуйста.

Мак поморщился.

— Не уверен, что Пегги понравится.

Дастин закатил глаза.

— Маме тоже песня не очень нравится, но Ретта это не остановило. Я рад, что он решил остаться, пока мама не согласится выйти за него замуж. Нас ждет все время веселье.

— Все время веселье, — повторил Кит, почти как всегда. Дастин был его героем.

— Кого ждет постоянное веселье? — спросила Эбби, выходя из так называемой дамской комнаты.

Несмотря на то, что Пегги помирилась с Эбби, предварительно извинившись, они с трудом находили общие темы для общения. Пегги мудро воздержалась от вопроса к Эбби, какое, черт возьми, отношение «припудрить носик» имеет отношение к туалету.

Раздался звонок в дверь. Кит бросился к двери.

— Они пришли!

Эбби сняла фартук и разгладила свое темно-синее шерстяное платье.

Пегги посмотрела на Мака.

— Напомни мне, почему мы согласились провести День благодарения в этой компании. — И будь она проклята, если не гордилась собой за то, что назвала их «мы».

Его палец ласкал ожерелье, которое он подарил ей на прошлой неделе. На нем висело обручальное кольцо. Это был его способ позволить ей решить, когда она решит надеть его на палец и сообщит всем, что она наконец согласилась выйти за него замуж.

— Потому что так делают семьи.

Точно. И ее собственная семья теперь постоянно расширялась, радуя ее этим все больше, чем пугая.

Джилл и Брайан поспешили войти внутрь, каждый держал детскую переноску, позади шли Таннер и Мередит, неся тарелки с закрытой едой. Эбби эффективно обо всем позаботилась. Она действительно была в своей стихии как хозяйка. Это облегчило задачу Пегги, у которой не было никакого желания быть Мартой Стюарт.

Кит наклонился и уставился на Вайолет и Мию, одетых в ярко-розовые одинаковые комбинезоны.

— Они все еще довольно маленькие.

Джилл прижала его к себе.

— Они еще не такие большие, как ты, но каждая из них набрала по восемь унций.

— Это не так уж много, — ответил он, заставив всех рассмеяться.

Мередит и Таннер притянули Кита для объятий после того, как Джилл закончила его щекотать. Затем они оба тепло обняли Пегги. Медвежьи объятия Джилл приподняли ее на два дюйма над землей.

— Вау, — воскликнула она.

— О, не будь слабаком. Теперь я мать. У меня сверхчеловеческая сила.

— Мне бы не помешало немного сверхчеловеческого сна, — сказал Брайан, отталкивая Джилл локтем в сторону, чтобы нежно обнять Пегги. — Дочки не любят спать, как и кое-кто другой, кого я очень хорошо знаю.

— Что я могу сказать? — ответила Джилл. — Я всегда была ночной совой. Вот почему тебе нужно нанять другого шеф-повара, детка, чтобы у тебя было больше времени.

— Я постепенно двигаюсь в этом направлении, дорогая, — ответил Брайан, подходя, чтобы поприветствовать хозяйку дома. — Я, скорее всего, приглашу кого-нибудь, с кем посещал учебу, если они будут готовы переехать в Дэа. Эй, Эбби, спасибо, что взяла на себя всю тяжелую работу по приготовлению ужина.

— Для меня это в удовольствие, — ответила она.

Эбби все еще привыкала ко всем, но она всех пришедших обняла. Таннер пожал руку Маку, а затем обнял Пегги.

— Привет, сестренка. Должно быть это рекорд. Два Дня Благодарения подряд.

Они снова наладили отношения после отъезда Дэвида. Таннер признал, что их брат не сильно изменился, но он был рад, что приложил хоть какие-то усилия. Пегги знала, что это не так, но она смирилась с этим. У нее с Дэвидом не было ничего общего, кроме прошлого, и она больше не хотела жить прошлым. Никто из них не разговаривал с Дэвидом после его отъезда. Они узнавали о нем только от своей матери, которая все еще слепо отказывалась видеть его таким, каким он стал, скорее таким, как она и не видела недостатков у их отца.

Артур вошел следом за Линдой и Аланом Хейлами.

— Холоднее, чем у ведьмы...

Он остановился, прежде чем сказать «титька», но в его глазах блеснул смех. Он совершил обход всех собравшихся, приберегая Пегги напоследок. С тех пор как она превратилась перед ним в одну большую лужу слез, воспользовавшись его мудрым советом, она стала думать о нем как о своем дедушке. Она никому не говорила об этом, кроме Мака, который поцеловал ее и сказал, что это мило.

— Как поживает мой любимый помощник шерифа? — спросил Артур, протягивая ей свою раскаленную жгучую конфету.

Она надкусила ее, вкус корицы взорвался во рту.

— Довольно хорошо. Как поживает мой любимый журналист?

— Эй, — хором запротестовали еще два репортера.

— Я твой брат. Думал, что я твой самый любимый журналист. — Таннер подмигнул Киту, прежде чем поднять его на плечи.

— Я ничего не могу с этим поделать, — вдруг ответила Пегги. — У меня слабость к мужчинам постарше.

С практикой шутить ей стало легче. Когда рядом находились Дастин и Мак, оставалось либо пошутить, либо пропускать мимо ушей их шуточки. К счастью, Эбби время от времени принимала ее сторону.

Бровь Мака взлетела вверх.

— Это очень хорошо для меня.

Она не остановилась, чтобы подумать, стоит ли ей улыбаться или нет, улыбка практически расплылась по ее лицу.

— Да, ты практически древний. Неудивительно, что ты мне нравишься больше всех.

Кухня взорвалась оживлением вокруг близнецов, которые крепко спали в своих маленьких переносках. Кит продолжал заглядывать к ним, спрашивая, когда девочки будут готовы играть.

Мужчины взяли пиво. Женщины открыли вино. Джилл нахмурилась, попивая содовую и жалуясь на кормление грудью.

Дастин отвел Мака в сторону.

— Прошу тебя, попроси ее так подробно не описывать сам процесс, как она кормит детей грудью.

Пегги чуть не рассмеялась. У Джилл так и не было фильтра, что было частью ее очарования.

Мак фыркнул.

— Парень, удачи тебе с этим, Я пасс.

Таннер легонько ударил Дастина по руке.

— Мужайся, чувак. Ты услышишь много подобных вещей здесь. Кстати, как дела в школе?

Его теннисные туфли пнули барный стул.

— Хорошо. Моя футбольная команда очень крутая.

— И он не так уж плохо учится в школе, — пробормотал Мак. — Не то чтобы это было важно или что-то в этом роде.

— Верно, — прокомментировала Эбби. — Совсем не важно.

Но даже Пегги знала, что она в восторге от того, как хорошо Дастин освоился в Дэа после первых трудных испытаний.

Бедро Дастина ударилось о бедро его дяди, когда он попытался вывести его из равновесия — их обычная игра.

— Мама счастлива, потому что ей больше нравятся мои здешние друзья. Но я думаю, это просто потому, что она так безумно влюблена в Ретта.

— Дастин! — Ахнула Эбби, хотя все знали, что она все еще упорно продолжала бороться со своими чувствами к Ретту. — Тебе лучше не поднимать эту тему, иначе ты не получишь пирога.

— Да, следи за своими манерами, малыш. — Мак поднял свой бокал в приветствии Пегги.

Она подмигнула ему, скорее надеясь, что никто этого не заметит. Улыбаться — это одно. Подмигивание совершенно другое.

Мак уставился на Пегги. Она могла за милю прочитать его мысли. Он хотел ее, и он, вероятно, уговорил бы ее разрешить еще разок переночевать Киту с Дастином сегодня вечером. А это означало, что она проведет сегодняшнюю ночь в его постели. Женщина внутри хотела подбодрить его и захлопать в ладоши от радости.

— Прекратите, вы двое. Меня уже тошнит от вас, — взмолился Дастин.

У парня, казалось, был внутренний радар, определяющий их интерес друг к другу. Она отвела взгляд от Мака, несколько смущенная тем, что подросток ее одернул, потому что последнее время она вела себя как подросток.

— Да, хватит, — повторил Кит.

Джилл подошла к ней сзади и пощекотала ей шею, заставив ее подпрыгнуть на стуле.

— Это что-то новенькое? — спросила Джилл, теребя ее ожерелье.

Рука Пегги схватила цепочку, чтобы спрятать ее под рубашкой.

— Прекрати.

— Ты никогда не носила раньше украшения, — заявила Джилл с подозрительным блеском в глазах. — Это подарок от Мака? Покажи, покажи нам.

Пегги оттолкнула ее рукой.

— Эй, мне кажется Вайолет плачет.

— Хорошая попытка, но у меня есть радио-няня, и я услышу Вайолет и Мии. Мамочкин радар. Плюс, ты не сможешь уйти от разговора.

— Брайан! — Позвала Пегги, надеясь на подкрепление.

Муженек Джилл только поднял руки.

— Извини, ничем не могу тебе помочь. Она кормит моих детей.

Пегги бросила на него злобный взгляд.

— Джилл, отпусти. Я не хочу, чтобы ты ее сломала.

Мередит подошла к ним.

— Я думаю, что леди слишком сильно протестует. Как ты думаешь, Джилл?

— Я думаю, что нам нужно докопаться до сути. Хватай ее, Мэре.

— Эбби, помоги! — закричала она.

— Извини, ты как-нибудь сама. Эти двое серьезно относятся к делу.

Мередит стала щекотать ей ребра, и, черт возьми, она хихикала и извивалась на стуле.

— Ты боишься щекотки! — воскликнула Джилл.

— Да, — одновременно ответили Мак и Кит.

— Помоги мне, Кит, — позвала она, пытаясь отбиваться от двух сестер и защитить ожерелье.

Ее сын не сдвинулся с места — он оставался стоять с мужчинами, маленький предатель. Ей придется поговорить с ним позднее.