— А кто вам сказал, что эта информация не подделана?

— Кем?

—Террористами.

— Это невозможно. Систему охраны острова можно уничтожить, но не подделать её сигналы. Это совершенно исключено.

— Это так, Харуки. Говорю тебе, как профессионал.

— А почему я должен верить вам, Чипстоун?

— Потому же, почему ты верил мне все эти годы, сынок...

— Господа, прекратите...

— Что прекратить?

— Между прочим, если бы террористы и в самом деле напали, мы услышали бы взрывы... Они же, кажется, собирались взрывать комплекс?

[ отдалённый грохот ]

— Кензо, что это?!

— Я же говорил, что он нас предал!

— Прекратите!

— Кажется, началось...

— Смит! Это всё Смит!

[ грохот ]

— Внимание! Я требую тишины. Кто-то должен взять на себя ответственность. Что ж, я готов. Итак. Я, генерал Ральф Кензо, Верховный Главнокомандующий Объединёнными Вооружёнными Силами Мирового Правительства, вплоть до выяснения всех обстоятельств, принимаю на себя руководство Мировым Правительством. Полномочия Иеремии Смита временно приостановлены, вплоть до выяснения обстоятельств...

— Ах вот оно что. Вам не терпится, генерал?

— Я ещё не давал вам слова, Иеремия...

— Заткнитесь. Это же вы пытаетесь захватить власть. Как это естественно: старый кретин в погонах с отмороженным членом, вообразивший себя мировым диктатором... Эти сказки насчёт «отчётов с постов», и прочая чушь. И сейчас наша охрана... то есть ваша охрана, генерал?.. войдёт сюда и нас всех прикончит. Не так ли, Ральф? После всех этих лет...

— Иеремия, вы...

— Я никогда не доверял военным. Но вас, Ральф, считал исключением. Вы казались мне образцовым солдатом. Оказывается, вы и Харуки — обычные крысы в мундирах.

— Я штатский, Смит. И не пытайтесь сбить нас с толку. Вы низложены...

— Иеремия, Харуки, вы меня неправильно поняли. Мне не нужна власть. Я всего лишь пытаюсь навести здесь какое-то подобие порядка.

[ отдалённый грохот ]

— У нас есть проблема, если вы заметили. Я намерен...

[ грохот ]

— ...эту проблему решить. И как только она будет решена, вы, Смит, вернётесь к исполнению своих обязанностей в полном объёме. А я подам в отставку. Я не смогу работать под началом человека, который после многих лет совместной работы публично назвал меня крысой в мундире.

— Ральф, не верьте ему! Это всё его рук дело!

— Харуки, вы готовы отвечать за свои слова?

— Чёрт побери, да, генерал!

— Отлично. Сейчас вы за них ответите.

[ выстрел ]

— О боже... Вы сошли с ума, генерал...

— Отнюдь нет, Соломон. Я отправил господина Харуки Икэдзава в отставку. Я не знаю, что побудило господина Икэдзава к необдуманным высказываниям. Во время парагвайского инцидента паникёров и провокаторов мы топили в нужниках. Вопросы есть?

— Ага, есть. Это и есть ваш способ решить проблему, генерал? Перестрелять нас всех?

— Именно так, Адам, если мы все перестанем выполнять свой долг... Или хотя бы делать вид, что мы его выполняем. Вернёмся к теме.

[ грохот ]

— Они взрывают перекрытия... Итак, у нас есть целых два выхода, нет, даже три. Непозволительная роскошь, не правда ли? Первый: вступить в переговоры с террористами. Думаю, это бессмысленно: столь масштабное нападение может иметь только одну цель — наше уничтожение. Второй выход: попробовать удрать. Из этой норы есть несколько потайных выходов. К сожалению, они все блокированы, я это уже проверил. А у нас нет ни оружия, ни инструментов, чтобы попытаться открыть какой-нибудь из них. Третий выход: сидеть и ждать развития событий, по мере возможности соблюдая спокойствие и не бросаясь друг на друга. Я выбираю...

— Я, наверное, должен извиниться за «крысу в мундире», генерал.

— Извинения условно приняты, господин Смит. Вы оскорбили не меня, а мундир генерала Объединённых Вооружённых Сил Земли.

— Господа, отсюда есть выход, о котором вы не знаете.

— Я знаю все выходы, Иеремия. В том числе и те два, которые вы считаете особо секретными. Знать всё о системах безопасности — мой долг.

— Нет, генерал. Есть ещё один.

[ отдалённые звуки выстрелов ]

— Они прямо над нами. Сейчас сработает микроволновка, и их поджарит. Но они успеют заложить заряд, который взорвёт крышу...

— Они не успеют. Прошу тишины. Сейчас я произнесу кодовое слово. По буквам. И мы будем спасены.

— Иеремия...

— Да, генерал? У вас есть возражения?

— Никаких возражений. Вы абсолютно правы, Иеремия. Это единственный достойный выход для всех нас.

— О чём это вы? Ральф, Иеремия? Мне таки очень не нравится...

— Да помолчите же хоть сейчас, Соломон. Дабл-ю-дабл-ю-дабл-ю-ар-e-эм-эй...

[ грохот ]

[ тишина ]

— Итак, господа, мы успешно запутали следы. Первую запись обнаружат через недельку-другую.

— Должен заметить, Иеремия, что я чувствую себя дезертиром.

— Вы неправы, генерал. Мы не дезертируем. Это всего лишь отступление. Тактическое отступление. Разумеется, с потерями. А что вы хотите?

— Я, конечно, понимаю, что вариантов нет, но, воля ваша, а мне это чертовски не нравится. Мы своими руками уничтожаем единственную организацию, которая несла ответственность за положение дел в нашем грешном мире.

— Это несерьёзно, генерал. Вы все знаете прогноз Оболочки. Нас всех перережут, как цыплят. Не сейчас, так позже. Не эти, так другие. Нас слишком сильно ненавидят. Некоторые — открыто, большинство — тайно.

— Почему вы так смотрите на вещи, Иеремия?

— Потому что я знаю людей, Адам. Они готовы ненавидеть нас только за то, что мы обладаем властью, а они, все эти миллиарды двуногих — нет. Им безразлично, хороши мы или плохи. Им нужно, чтобы нас не было. Вот и всё.

— И что с ними после этого будет?

— Поверьте мне. Мир сейчас как никогда нуждается в хорошей встряске. Им нужно пожить без нас. Без Оболочки. Без тех, кто приказывает. Помучаться, поголодать, попроситься обратно. Вот что сейчас нужно миру, а не стабильность.

— Сомнительный тезис.

— Таков прогноз Оболочки. Предложите что-нибудь убедительнее, Адам...

— Через некоторое время мы тихо унесём отсюда ноги. После чего аккуратно взорвём весь остров. Сначала они найдут первую запись, и на Земле начнётся самый большой компьютерный погром за всю историю. Дальше — по плану.