ГЛАВА 2

Елена

Большинство девочек, которых я знала в детстве, фантазировали о свадьбах своей мечты.

Моя младшая сестра Ариана мечтала о мягких пастельных тонах и девственно-белом цвете, несмотря на то, что была совсем не такой. Годы занятий балетом означали, что она точно знала песню и танец, на которые пригласила бы нашего папу, и выглядела бы при этом потрясающе.

Даже Стелла — самая младшая и умная дочь Риччи — писала меню на листе бумаги, используя его в качестве закладки для своих учебников.

Я же планировала свои похороны.

До сегодняшнего дня мое видение мраморной шкатулки и букетов георгинов и лилий казалось не более чем несбыточной мечтой. Иллюзия, которую я придумала, чтобы помочь смягчить унылую реальность, стоящую передо мной.

Однако теперь, когда я смотрю на свое отражение в зеркале, пока мама пытается застегнуть на мне платье, понимаю, что, возможно, эти два события являются синонимами.

Мой брак с любимым изменчивым плейбоем Бостона Матео де Лукой знаменует конец жизни, какой я ее знаю.

— Duo mio! (п.п.: от итал. Боже мой) Втяни его, Елена, — огрызается

мама, прижимая свой локоть к моему бедру, когда тянет. — Ты только примерила это платье две недели назад, как это возможно, что ты уже набрала столько веса?

Жар заливает мои щеки от ее вопроса, стыд пронзает кожу, как тупое лезвие лезвия.

— Это всего лишь пара фунтов, — говорю я, все равно пытаясь

подчиниться, вдыхая так глубоко, как только могу.

— Наверное, просто стресс или вода, — говорит моя тетя Анотелла,

сидя на краю кровати и грызя клубнику в шоколаде с тарелки с обедом, которую мне доставили. — Или все это время она проводит, уткнувшись носом в книгу.

— Или она уже расслабилась. Дети в наши дни больше не переживают фазы медового месяца. — Нонна(п.п.: от итал. бабушка), моя бабушка по отцовской линии, входит в комнату как раз вовремя, с ярко-синей подарочной коробкой в руке.

— Объясни, Фрэнки.

Нонна пожимает плечами.

— В мое время женщина ждала по крайней мере несколько лет, прежде

чем позволить себе расслабиться. Теперь они относятся к поддержанию формы как к опции, а потом удивляются, почему половина страны в конечном итоге разводится.

Напевая, мама делает последний рывок, вырывая дыхание из моих легких. Отступая назад, она убирает прядь темных волос с лица, пыхтя от приложенных усилий.

— Вот. Хорошо, что мы выбрали кружевные завязки, а не молнию.

Покраснев, я бросаю взгляд на себя в платье с рукавами — гладкое, плоское пространство моего живота, чрезмерное декольте, которое, как я знаю, скрыто под консервативным платьем, потому что Ариана настояла, чтобы я его надела.

— Это первый раз, когда Матео увидит тебя обнаженной, — сказала она,

улыбаясь мне из отдела нижнего белья магазина для новобрачных. — Заставь его съесть свое сердце.

По правде говоря, единственный человек, у которого я заинтересована в том, чтобы вызвать внутри что-то вроде ревности, скорее всего, даже не появится на церемонии.

В любом случае, он не увидит, что под платьем. Только не снова.

Скрестив руки на груди, я отворачиваюсь от своего отражения, от смущения у меня сводит живот. Пот стекает по спине и вдоль линии роста волос, а я занята тем, что проверяю таблицу рассадки, убеждаясь, что каждый гость учтен.

Нонна подходит, облизывает подушечку большого пальца и проводит им по моей скуле.

— Анотелла, возьми свою косметичку. Нам нужно будет держать ее

поблизости, если она продолжит все стирать.

Моя тетя спешит из комнаты, на мгновение открывая главный зал поместья де Лука. Обслуживающий персонал суетится, когда дверь возвращается на место, в воздухе витает тяжелый запах омара и соуса маринара, от которого у меня урчит в животе.

Я не ела со вчерашнего ужина, и теперь, когда мой вес, похоже, вызывает беспокойство, уверена, что если попытаюсь тайком перекусить перед церемонией, мама, скорее всего, оторвет мне голову.

Боже упаси, чтобы в день моей свадьбы хоть один волосок был не на месте, если только он не уложен так ее собственной рукой.

Однако имидж всегда был самым важным для моей семьи, особенно в последние годы, когда количество организованной преступности сократилось. Она все еще существует, но с ограниченным участием — за ширмами, скрытая в тени. Папа и его люди, наряду с другими семьями по всей стране, должны быть более умелыми в том, как они ведут бизнес.

— Контролируйте повествование, — всегда говорит папа. — Таким

образом, вы контролируете историю.

Если люди не считают вас жестокой преступной организацией, то у них нет причин сообщать о вас.

Вот почему меня выдают замуж за наследника ведущей медиа-фирмы Бостона, несмотря на то, что единственные чувства, которые я испытываю к своему будущему мужу, — это презрение.

Не то чтобы мои чувства имели значение, конечно.

Не в этом мире.

Все, что имеет значение для la famiglia (п.п.: от итал. семья), — это то, что я не высовываюсь и выполняю свои обязанности. Помогаю им сохранить власть самым архаичным способом.

Вздыхая, мама кладет руки на бедра, оглядывая меня с головы до ног прищуренными глазами. Из трех дочерей Риччи я единственная, кто больше всего похож на красивая бывшую дебютантку Кармен — у нас одинаковые длинные темные волосы и золотистые глаза, в то время как мои сестры светлее, как папа.

Я знаю, что наше сходство влияет на то, как она смотрит на меня. Что она находит маленькие, незначительные вещи для критики, потому что уже слишком поздно исправлять их в себе.

Я бы хотела, чтобы это знание облегчило ее исследование меня, но… это не так.

— Хорошо, дамы. Давайте двигаться дальше. Нам нужно быть в церкви

через полчаса, — говорит Нонна, направляясь в ту сторону комнаты, где стоит поднос с обедом. Она берет оливку с серебряного блюда и бросает ее в рот, пачкая кончики пальцев ярко-розовой помадой.

— Ух, — стонет голос из зала. Стройная фигура Арианы внезапно появляется в дверном проеме, бледно- оранжевое вечернее платье, которое на ней, облегает тело балерины.

Зависть разрывает мою грудь при виде неё, высокой, гибкой и красивой, в то время как я стою здесь в своем свадебном платье, чувствуя себя гадким утенком. Я проглатываю этот факт, пытаясь избавиться от комментариев моей матери, которые повторяются в моем мозгу.

— Только не снова, — бормочет мама, заправляя выбившуюся прядь волос мне за ухо.

Нонна закатывает глаза.

— Ариана, ты можешь сделать что-нибудь еще, кроме как жаловаться?

— Нет. — Моя сестра моргает, ее глаза лани расширяются, когда она смотрит на меня. — Господи, эм, ты выглядишь великолепно.

Я благодарно улыбаюсь ей, чувство вины гложет меня изнутри. От чего именно, я не уверена.

— Чувствую себя фарфоровой куклой.

— Переживешь, — говорит мама, пренебрежительно махая рукой.

Усмехнувшись, моя сестра скрещивает руки на груди.

— Почему мы должны идти так рано? Гости прибудут только через два часа.

— Потому что, nipotina (п.п.: от итал. внучка), мы на дежурстве по установке. Как будто я доверяю кому-то в этом городе, чтобы свадьба моей первой внучки прошла как надо. — Нонна подмигивает, подходит к моей сестре и, обхватив ее рукой за талию, выводит из комнаты.

— Перестаньте. У вас было кое-что голубое… — Поджав губы, моя мама оглядывает комнату, ее взгляд останавливается на подарочной коробке, которую Нонна несла раньше.

Она подходит, снимает верх и достает диадему с прикрепленной вуалью. Я оборачиваюсь, когда она возвращается, наблюдая за ее шагами в зеркале. Ее пальцы касаются моего виска, когда она заправляет диадему в мои волосы, закрепляя ее шпильками, которые достает из кармана.

Собирая вуаль так, чтобы она ниспадала мне на плечи, по всей длине волос, она издает довольный визг и обнимает меня за плечи.

— Совершенство, — говорит она, сжимая меня. — Матео не поймет, что

на него нашло, когда увидит тебя у алтаря.

Предчувствие наполняет мой желудок, как цемент, затвердевая до тех пор, пока я не начинаю чувствовать боль от тяжести нерешительности.

— Для тебя это было так же? — тихо спрашиваю я, зная, что на нашей

внешности наше сходство не заканчивается.

— Что ты имеешь в виду?

Я прикусываю внутреннюю сторону щеки, колеблясь.

— Было ли такое чувство, что тебя вели на смерть?

Ее взгляд падает на ее пальцы, растопыренные на моей ключице, с различными кольцами. Она наклоняет голову, глубоко задумавшись, глаза расфокусированы, когда она, кажется, на мгновение задумывается.

— Ты найдешь способы смириться с этим, — наконец говорит она, целуя

меня в лоб. Когда отпускает меня и одаривает улыбкой, которая кажется вымученной и неуверенной; такой хрупкой, что может сломаться в одно мгновение, ее осколки разлетятся по полу в дребезги.

Прочищая горло, она складывает руки вместе и делает шаг назад.

— Вот так, figlia mia(п.п.: от итал. дочка). Ты готова стать чьей-нибудь

невестой.

Я бросаю взгляд на отражение, видя заложницу, запертую в элегантном белом платье, но все равно киваю.

— Теперь нам нужно идти?

Мама кивает.

— Думаю, мы…

— Мисс Риччи!

Сотрудница обслуживающего персонала врывается в спальню, ее щеки, как у херувима, раскраснелись и почти такие же яркие, как и ее волосы. Она наклоняется, обхватив колени руками, пытаясь отдышаться, и поднимает руку, чтобы удержать нас на месте.

— Мистер де Лука просит вашего присутствия.

Я стискиваю зубы, раздражение покалывает кожу.

— Он не может увидеть меня до свадьбы, это плохая примета.

Кроме того, я не хочу проводить с ним больше времени, чем это абсолютно необходимо.

— Пожалуйста, мисс. Он плохо себя чувствует и говорит, что вы

единственная, с кем он будет разговаривать.

Вздыхая, я смотрю на маму, которая пожимает плечами.

— Мы все равно сами создаем свою удачу, верно? — Целуя меня в обе

щеки, она перекидывает сумочку через плечо и направляется к двери. — Позаботься об этом и встреться с нами в церкви как можно скорее!