Мои высокие каблуки цокали по кирпичной дорожке, и дыхание поднималось маленькими клубами передо мной, когда я обхватила себя руками, чтобы защититься от холода.

Я вошла в тень изогнутого Лунного здания и внезапно замерла, почувствовав взгляд на своей спине. Годы кражи мотоциклов и прятания в тени научили меня доверять своим инстинктам, и я обернулась за мгновение до того, как Дариус добрался до меня.

Я ахнула, когда заметила его, и он ухмыльнулся, как будто мой страх позабавил его.

— Вышла прогуляться? — спросил он, и я сделала шаг назад. Он снял пиджак и стоял передо мной в бледно-голубой рубашке с закатанными рукавами. Его мускулистая грудь прижималась к ткани так, что притягивала мой взгляд, но я отказывалась позволить себе оценить ее.

— Что-то в этом роде, — пробормотала я.

Я оглянулась ему за спину, но мы были здесь одни. Его пристальный взгляд медленно скользнул по мне, и я вздрогнула под его пристальным взором, когда тишина затянулась слишком надолго.

— Ты чего-то хотел? — спросила я, высоко подняв подбородок.

— Последний шанс, Рокси. Забирай свою сестру и покидай эту Академию. Возвращайтесь к своим маленьким смертным жизням и оставьте Солярию в руках людей, достойных трона, — мрачно сказал он.

— Я никуда не собираюсь, — ответила я. — Значит, тебе придется смириться с этим.

— Это твое окончательное решение? — спросил он, делая шаг ко мне, отчего мое сердце подпрыгнуло от страха.

Я стояла на своем, несмотря на то, что мои колени, казалось, могли подогнуться в любой момент.

— Да, — прорычала я. Он не собирался выпроваживать меня отсюда, и мне надоело притворяться милой по этому поводу.

— Тогда, я думаю, мне придется заставить тебя передумать, — сказал он, хотя казалось, что он почти смирился с этим фактом.

Я нахмурилась на него, когда сделала движение, чтобы отвернуться от него, но его рука взметнулась, и он поймал меня за руку, его сильные пальцы сомкнулись вокруг меня, как наручники.

— Отпусти меня, — потребовала я, пытаясь вырвать руку из его хватки, но он притянул меня ближе вместо того, чтобы отпустить.

— Нет, не думаю, что отпущу, — прорычал он. — Ты получишь небольшой урок уважения. Я не позволю тебе снова повернуться ко мне спиной.

Я попыталась освободиться от него, но он поймал и другую мою руку.

— Не сопротивляйся мне. И не кричи, — сказал он хриплым от Принуждения голосом. Я бросила всю свою силу в свой ментальный щит, но сила его воли прорвала стену, которую я построила, как будто она была построена из ничего, кроме папиросной бумаги, и мои глаза расширились, когда я почувствовала, как его команды овладели моими конечностями.

Дариус улыбнулся мне, но в его улыбке не было ничего теплого. Его челюсть была сжата, решительна, а хватка на мне непоколебима.

Он повел меня к Лунному зданию, и мои предательские ноги охотно подогнулись подо мной.

Мое сердцебиение грохотало в ушах, а конечности дрожали от страха. Дариус Акрукс держал меня в своих лапах, и я была полностью в его власти.

Дарси

СЕТ УГОВОРИЛ меня на несколько танцев, но я наконец сбежала, выскользнув за пределы Сферы, чтобы подышать свежим воздухом. Мне было жарко, и в животе у меня был узел, который постоянно предостерегал меня от Сета. Я должна была перестать позволять ему притягивать меня ближе. Я начала думать, что, может быть, он был не так уж плох. И это было опасное положение, в которое я могла себя поставить.

«Он вырвет твое сердце и съест его живьём».

Я обошла здание подальше от нескольких студентов, которые толпились снаружи, затем прижалась спиной к прохладной металлической стене Сферы и закрыла глаза. Мне просто нужно было побыть одной и подышать свежим воздухом, чтобы прийти в себя.

Мурашки побежали по моим рукам, когда ветер пронесся вокруг меня. Я выпила в тишине и составила мысленный план, как вернуться в Дом и провести остаток вечера со своими друзьями. Что-то в волчьей натуре Сета пробудило во мне готовность, которая мне не нравилась. Когда я была с ним, и попадала в ловушку его прикосновений и взглядов, как будто была просто еще одной собакой в его стае. Тот, кого он мог угадывать и направлять, просто будучи Альфой.

Покалывание на шее подсказало мне, что кто-то приближается, и я быстро открыла глаза. Мое сердце сжалось от смеси эмоций, когда я ожидала найти Сета, но вместо этого передо мной стоял Орион.

— О, — выдохнула я с ноткой страха в голосе. Фонарный столб позади него означал, что он был отброшен в тень, и я тоже была полностью заключена в нее.

Я посмотрела вниз по тропинке, обнаружив, что мы совершенно одни.

«Нехорошо».

Я оттолкнулась от стены, намереваясь попытаться быстро сбежать, но он встал у меня на пути.

— Профессор, — предупредила я, хотя знала, что это бессмысленно. Если он был здесь, чтобы укусить меня, то у меня не было особого выбора, кроме как позволить ему. Я не могла себе представить, что он был здесь по какой-то другой причине. Он точно не собирался убивать меня на празнике в Академии… верно?

Его рука на мгновение опустилась на мою талию, и пальцы сжали материал моего платья.

Я втянула воздух, когда по моей коже пробежали мурашки, которые больше не имели ничего общего с холодным воздухом. Он убрал руку, и мы обменялись взглядом, который говорил, что мы оба знали, что ему не следовало этого делать.

Его дыхание окатило меня. Стакан бурбона? Может быть два. Блеск в его прекрасных темных глазах говорил о том, что сегодня вечером он дал волю чувствам. Но как для него выглядело освобождение? Должно быть, это было так утомительно — все время быть таким злым, каким он был. И я на мгновение задумалась, что вызвало в нем такую глубокую, неземную ярость. Но сейчас определенно было не время для подобных мыслей. Если Орион был в плохом настроении — которое, казалось, было почти постоянным, — тогда мне нужно было уйти.

— Почему ты продолжаешь флиртовать с дьяволом? — спросил он, и на секунду я подумала, что он имеет в виду его. — Сет Капелла, — подтвердил он.

Я сложила руки на груди, вздернув подбородок, пытаясь противостоять его абсолютной грубости, несмотря на то, что мои инстинкты говорили мне бежать.

— Вы мой Связной, сэр, а не жизненный гуру. Если я захочу встречаться с Сетом, я буду, — холодно сказала я.

Хотела ли я встречаться с Сетом? Я имею в виду, нет. Это был правильный ответ. Но теперь Орион пытался заставить меня не делать этого, и я пересмотрела свое решение.

«Так ты собираешься встречаться с Сетом, чтобы позлить профессора Ориона? Как по настоящему взрослая девочка».

Я мысленно ругала себя. Конечно, я не собиралась этого делать. Определенно нет. Нет, нет, нет.

Орион взглянул на тропинку, затем посмотрел на часы.

— Я тебя не задерживаю? — недоверчиво спросила я. Как будто это я доставляла ему неудобства, хотя именно он преграждал мне путь своим массивным горячим телом. Горячая часть была так неуместна, но все же…

— Да, теперь дай мне свое запястье. — Он потянулся за ним, и я отступила назад.

— В самом деле? Ты собираешься укусить меня именно этой ночью из всех ночей? — Я зашипела, но он проигнорировал меня, снова бросив взгляд на тропинку, прежде чем двинуться вперед, чтобы попытаться вонзить в меня свои чертовы зубы.

Смех клокотал у меня в горле, когда я внезапно поняла, почему он вел себя так странно.

«Так что это действительно проводит черту. И Орион скользит носком по одной из них. А это значит, что теперь у меня есть оружие».

Я прищурил глаза, мои патроны были вставлены и заряжены.

Он сделал свой ход, бросившись вперед и прижав меня спиной к стене, обнажая клыки.

Мое сердце заколотилось, когда я заставила свой язык сопротивляться, прежде чем он получил свою еду.

— Это строго запрещено, не так ли, сэр?

Он сделала паузу, его рука сомкнулась вокруг моей руки, когда его взгляд скользнул с моей шеи на мое лицо.

— И откуда у тебя такие мысли?

— Исходя из того, как ты себя ведешь. В любом случае, зачем ты последова за мной сюда? Мог бы укусить меня внутри.

Он пожал плечами.

— Кажется легкой добычей.

Я холодно рассмеялась, и его хватка на моей руке немного ослабла.

— Я на это не куплюсь.

— Почему я вообще терплю этот разговор? — он спрашивал себя больше, чем меня.

Я позволила ему обдумать это на секунду, задаваясь вопросом, придумает ли он ответ, потому что у меня его определенно не было. Близость его тела и тепло, исходящее от его кожи к моей, были сладким видом удовольствия, которого я втайне хотела гораздо больше.

— Хорошо, — устало вздохнул он. — Я не должен быть здесь наедине с тобой. Это неуместно.

Мои брови поползли вверх.

— Мы проводим время наедине в твоем офисе каждый понедельник.

— Это другое дело, — прорычал он, казавшийся взволнованным, когда снова бросил взгляд на тропинку.

Мне нужно было найти свою точку зрения, чтобы выбраться из этого. Он мог укусить меня в любую секунду, и я была немного удивлена, что он еще не покончил с этим.

— Что произойдет, если я расскажу об этом директору Нова?

Он бросил на меня мрачный взгляд.

— А ты бы рассказала?

От его грубого тона меня пробрала дрожь, и он положил на меня руку, как будто мог почувствовать мою реакцию.

— Проверь — прошептала я, тихо зная, что я не такая уж стукачка, но, возможно, угрозы было достаточно, чтобы удержать его.

Его пальцы скользнули вверх по моей руке, и в его глазах появился плотоядный взгляд.

Я судорожно вздохнула, когда его рука скользнула к моей шее. Что-то в его рте на моем горле в тот момент показалось мне не очень плохой идеей. Той, что заставила мое сердце биться слишком быстро, а мысли улететь по ветру.

Орион наклонился, и простое дуновение его дыхания на моей плоти показалось мне самым запретным из поцелуев. Я набрала полную грудь пьянящего воздуха, вздернув подбородок, маленькая, но своенравная часть меня внезапно затосковала по его рту на мне.