ГЛАВА ВТОРАЯ

Коридор был окаймлён белыми колоннами, как если бы они находились в старинной библиотеке, и открывался в безупречную комнату с дорогими на вид фарфоровыми статуэтками, защищёнными стеклянными книжными шкафами. Итальянская кожаная мебель стояла на китайских коврах, а также антикварные массивные дубовые столы, основания которых были вырезаны в виде слонов, гепардов и акул.

Дэнни восхищался этим мастерством.

В его собственном доме стояли столы от IKEA и диван, который его мама заказала онлайн со скидочного склада, который теперь уже был испачкан крошками Doritos и пролитым пивом. Стены его дома были покрыты пятнами из-за плохой замазки отца на дырках, проделанных в них за долгие годы, а полки всегда были покрыты толстым слоем пыли от нечастой уборки.

Дом миссис Сноуден был безупречным. Он обладал жизнерадостной элегантностью, которая напомнила ему музеи, произведения искусства заставляли его чувствовать себя так, как будто он был в галерее (хотя он видел галереи только в фильмах). Он никогда не был в таком большом и красивом доме. Когда она провела их через кухню из нержавеющей стали в столовую, которая была почти вдвое меньше школьного футбольного поля, он понял, что ходит с открытым ртом, как болван.

- У вас прекрасный дом, - сказал он миссис Сноуден.

Она положила руку ему на плечо.

- Разве ты не милый?

Краем глаза он заметил, что Джо отправил ему воздушный поцелуй за спиной миссис Сноуден. Он проигнорировал его.

- Ничего себе столовая, - сказал Дэнни.

- Когда строили этот дом, столовые были важнее всего. В настоящее время кажется, что семьи даже не едят вместе. У каждого своё расписание. Столовая стала второстепенной, спрятанной в углу кухни. Когда я была маленькой девочкой, столовая была неотъемлемой частью структуры семьи. Это был стандарт американского этикета, традиция, перенесённая из Европы, - она провела рукой по столу, когда её каблуки застучали по мраморному полу. - Правильная столовая - ключ к счастливому дому.

Тогда её улыбка показалась Дэнни странной, и он отвернулся, не понимая, почему ему было неудобно.

- Когда вообще был построен этот дом? - спросил Джо. - Многое здесь выглядит новым.

- Да, полы и стены были переделаны, а кухня обновлялась несколько раз за эти годы. Десятилетия назад мы установили центральное кондиционирование воздуха, добавили крыльцо и бассейн. Но эта усадьба стоит с 1918 года, построена незадолго до окончания Первой мировой войны. Её первоначальный владелец построил империю на нефти. Его богатство, как и его профессия, было похоже на состояние Джона Д. Рокфеллера, одного из самых богатых людей той эпохи. Его звали Генри Сноуден.

- Ваш дед? - спросил Джо.

- Дед моего мужа.

- Три поколения назад.

- Верно. Я старая женщина со старыми деньгами. И хотя мы переделали и достроили усадьбу, она всё равно осталась в своём первоначальном виде. По ночам иногда можно услышать стоны в стенах и шум ветра, шепчущего сквозь карниз.

Хотя Дэнни не знал почему, фраза старухи его напугала. Его кожа под майкой покрылась мурашками, словно ощипанная птица. Они последовали за ней до открытых дверей, ведущих в кабинет. Потолок здесь был высоким, что позволяло встроенным полкам подниматься по стенам и вмещать почти столько же книг, сколько в крупнейшей американской компании по продаже книг Barnes and Noble.

- Ого, - сказал Дэнни. - Вы, должно быть, действительно любите читать.

- Правильно. Но бóльшая часть этих томов принадлежит Артуру.

- А где он? - спросил Джо.

Она заколебалась, прежде чем ответить.

- Сейчас его нет с нами.

Дэнни позволил своему любопытству ускользнуть и последовал за ней мимо огромного земного шара и полностью красного костюма японских самурайских доспехов бугё, которые стояли на пьедестале в центре комнаты. Хотя костюм был очень старым, он светился кровью под сиянием люстры.

Наконец они вышли из дома и попали во внутренний дворик. Дэнни был взволнован, увидев бассейн и джакузи. Джакузи было достаточно большим, чтобы вместить восемь человек, со струями, разноцветными фонарями и стереодинамиками, которые выступали из каждого угла. За ним длинной голубой рекой тянулся гигантский бассейн, переходивший в два больших пруда на каждом конце. С одной стороны был водопад и бурлящий фонтан с другой. Экзотические деревья окружали его в импровизированной лагуне, и Дэнни подумал о своей подружке Максин, как он хотел бы искупаться с ней здесь и позволить ей кататься на нём в горячей ванне, пока они курили косяки и выпивали двенадцать банок Pabst. Миссис Сноуден увидела на его лице детскую радость.

- Почти как собственный остров, верно? - она снова коснулась его плеча. - Я уверена, что вам, мальчики, это понравится. Вы можете пригласить одного или двух друзей, чтобы они порадовались вместе с вами, но, пожалуйста, никаких больших вечеринок и убедитесь, что вы держите гостей подальше от моих ваз и статуэток.

- Абсолютно.

- Итак, - сказал Джо, - вы готовы платить нам пятьсот долларов в неделю, чтобы мы остались здесь?

- Остались здесь и содержали усадьбу. Простые вещи, такие как очистка бассейна от листьев, полив сада, сбор почты.

- Нам нужно разделить полторы тысячи долларов, - сказал Джо, продолжая насмехаться над Дэнни за его плохие математические способности.

Старуха кивнула.

- Если я останусь ещё на день или около того, мы распределим его пропорционально, но вы получите две тысячи, если я задержусь более чем на два дополнительных дня.

Глаза Джо расширились.

- Тогда непременно не торопитесь.

- У нас же школа, - признался Дэнни.

Джо злобно покосился на него, молча говоря, чтобы он не сорвал сделку. Джо ходил в школу только на несколько часов в те дни, когда вообще удосужился пойти, и это было просто для того, чтобы пообщаться с девочками и заняться торговлей травкой. Не было причин, по которым они не могли пристально следить за усадьбой Сноуденов, особенно из-за сумасшедших сумм денег, которые выкладывала старая летучая мышь.

- Я понимаю, - сказала она. - Но пока вы будете здесь утром и ночью, я буду счастливой женщиной. А по выходным вы можете наслаждаться плаванием в бассейне и просмотром фильмов в домашнем кинотеатре.

Они ещё даже не видели домашний кинотеатр. Всё больше и больше Дэнни очаровывало роскошное убранство дома. Он хрустнул костяшками пальцев, чтобы уменьшить волнение.

- Итак, когда мы начнём? - спросил Джо.

- О, я так рада, что вы согласились! - она похлопала их обоих по плечу, и они улыбнулись, невольно тронутые материнским жестом. - Я уезжаю в эти выходные. Я понимаю, что это короткий срок. Не слишком рано?

- Вовсе нет, - сказал Джо. - Мы можем быть здесь с восходом солнца и даже раньше, если хотите.

У Дэнни были футбольные тренировки, но он решил не поднимать эту тему.

- В этом не будет необходимости, - сказала она. - Я уезжаю в пять часов вечера пятницы. Если вы придёте за пятнадцать минут до отъезда, я всё вам передам.

- Мы будем здесь ровно в четыре сорок пять.

Миссис Сноуден просияла.

Дэнни снова отвернулся.

Той ночью Джо подключился к интернету, чтобы начать приглашать людей на вечеринку, которую он планировал устроить в усадьбе. Он увидел, что получил сообщение от Кайлы Симмонс, блондинки с кривой улыбкой и фигурой в виде песочных часов. Его глаза расширились, и он щёлкнул по нему.

«Эй, Джо! Как дела? Не видела тебя сегодня в школе. Интересно, чем ты будешь заниматься на этих выходных? Может, мы сможем посмотреть фильм? Просто подумала».

В конце сообщения был подмигивающий смайлик и номер её телефона. Он хихикнул и почувствовал лёгкое шевеление в паху. Если не считать дрочки Линды, он ни с кем не спал с тех пор, как встречался с Даной, и они расстались. Идея проскользнуть между ног Кайлы наполнила его тестостероном, он спрыгнул с кровати и сделал несколько ударов ногами в воздухе. Он включил на стереосистеме группу Black Flag, их альбом TV Party, и пробил воздух, создавая лёгкие порывы ветра, от которых развевались плакаты группы и развороты Penthouse, прикреплённые к его стенам.

«Да, мы можем посмотреть фильм, - подумал он. - На том долбаном домашнем кинотеатре, который есть у Сноуден в её доме. Потом мы сможем залезть в эту горячую ванну, девочка. Вот где будет настоящее развлечение».

Он вытащил окурок из переполненной пепельницы и щёлкнул своей зажигалкой, вдыхая сладкий запах жидкости для заправки. Его голова кивала под музыку.

Какое у него было чертовски хорошее настроение. Он заключил действительно приятную сделку. Всё, что ему нужно было сделать, это прожить в усадьбе три недели - что-то, что он сделал бы и бесплатно - и у него на руках было бы семьсот пятьдесят долларов, больше денег, чем он когда-либо мог иметь за один раз. У него и Дэнни будут деньги, чтобы заставить Линду трахнуться с Робби, и у них будет много денег на травку, Pabst, билеты на концерты и всё, что он всегда хотел. Возможно, он даже сможет получить собственную машину. Сноуден собиралась заплатить им половину авансом и половину в конце, так что у них даже будет приличная сумма денег, которую они могут потратить на организацию самой мерзкой вечеринки, которую когда-либо видел этот город.

Он подумал об отправке ответного сообщения Кайле, но решил, что это для «кисок». Любой чувак с яйцами позвонил бы цыпочке, поэтому он добавил её в свой список контактов и набрал номер. Она ответила на второй гудок.

- Алло? - спросила она хриплым голосом.

- Привет, детка. Это Джо.

Последовала пауза, а затем она сказала:

- Эй! Как дела? - теперь её голос был выше и взволнован.

Это было практически решённым делом.

- Получил твоё сообщение. Мне очень жаль, что я не увидел его раньше.

- О, ничего страшного.

Он немного потёр промежность.

- Послушай, у меня тут намечается кое-что интересное.