Глава 2

Большой чёрный чемодан стоит в прихожей моей квартиры. В его компании находятся две маленькие чёрные вещевые сумки. Облегчение захлёстывает меня, потому что мой лучший друг, Роджер Бартли, дома.

— Лина, это ты, милая? — кричит он с южным акцентом.

Песню «Amazing» Джорджа Майкла можно услышать по всему лофту, и почему-то звуки голоса Роджера вместе с его любимой песней поднимают мне настроение.

Когда я вхожу в открытую гостиную, на потёртом кожаном диване сидит Роджер с джентльменом, которого я никогда раньше не видела.

Улыбка сменяется беспокойством на красивом лице моего друга. Роджер быстро встаёт с дивана.

— Лина, милая, что с тобой случилось? — потянувшись ко мне, он крепко обнимает меня. Он смотрит вниз, изучая меня. — Вчера ты мне не перезвонила. Я уже несколько часов звоню тебе на мобильный. Ты не пришла домой прошлой ночью. Ты не похож на себя.

Давайте посмотрим: нечёсаные волосы, размазанный макияж глаз, мои распухшие губы, кожа покрыта красными пятнами и мятое чёрное платье-футляр. Я смотрю вниз и замечаю, что край моего платья слегка порван. И хромота, которая начала проявляться в моей походке несколько минут назад, вызванная сломанным каблуком, потерянным мною на Западном Бродвее.

На мгновение воцаряется тишина. Мои губы сжаты, я не могу произнести ни слова. И Роджер, будучи Роджером, не беспокоит меня. Вместо этого он терпеливо ждёт моего ответа. Он, наверное, удивляется, почему я выгляжу, как мерзкая сучка, брошенная после ночи разврата с Джоном.

Роджер Бартли — крупный мужчина. Ростом почти шесть футов пять дюймов, он на фут выше меня. Я поднимаю глаза и, забыв о том, что в моём доме есть незнакомец, выпускаю всё наружу. Мой уродливый крик начинается. У меня течёт из носа, и я икаю. Не могу поверить, что я так разбита из-за своей первой и единственной ночи.

Джулиан боготворил каждый дюйм моего тела своим ртом.

Джулиан пробудил во мне ту часть, о существовании которой я и не подозревала.

Джулиан заставил меня почувствовать себя живой.

— Ну-ну, милая. Присядь. — Когда Роджер и ведёт меня к дивану, красивый незнакомец молча подходит к креслу в нескольких футах от меня. Без сомнения, он немного смущён тем, что стал свидетелем моего срыва.

Положив голову Роджеру на плечо, я смотрю на его гостя и не могу не восхищаться им. Он привлекателен по-своему. Когда я оцениваю человека, с которым мне ещё предстоит познакомиться, он напоминает мне Дэниела Крейга. Да, Дэниел Крейг в фильме «Девушка с татуировкой дракона». У него короткие светлые волосы, светло-серые глаза и, как и Роджер, он высокий.

— Мне очень жаль. У тебя гость.

— Лина, это Алекс. Алекс Бедлин. Мой парень, — говорит Роджер незнакомым нервным тоном.

Парень?

Я в замешательстве смотрю на друга. Я знаю его уже больше десяти лет, и он никогда не называл никого своим парнем. Когда глаза Роджера встречаются с моими, я вижу счастье. Мне больше ничего не нужно знать. Шмыгая носом, я приветствую его парня.

— Прости, что я сейчас в таком состоянии. Я… я так рада познакомиться с тобой, Алекс.

Его парень улыбается, и что-то есть в нём знакомое, но я не могу понять, что именно. Он определённо старше Роджера, возможно, ему чуть за сорок. Его светлые глаза нежны. Его улыбка застенчива и мила. Достав из кармана тёмно-синего блейзера белый носовой платок, он протягивает его мне.

Я едва могу произнести «спасибо».

Мы с Алексом неловко смотрим друг на друга, когда Роджер возвращается из кухни со стаканом воды.

— Я собирался принести тебе вина, но подумал, что лучше всего подойдёт вода.

— Мне так жаль, что тебе пришлось встретиться со мной в таком виде, — бормочу я, вытирая глаза и сморкаясь. Я быстро пью воду. — Спасибо тебе. Если не возражаете, я пойду в свою комнату.

Оба мужчины кивают, одаривая меня тёплой лёгкой улыбкой. Я вскакиваю с дивана и бегу в спальню. Когда я была здесь в последний раз, Джулиан признался, что фантазировал обо мне. Закрыв дверь, я прыгаю на кровать и рыдаю. Я издаю визгливые звуки, которые испугали бы ребёнка. Не знаю, как долго я пролежала в постели, когда услышала стук в дверь.

— Лина, можно войти?

Медленно открываю дверь — это мой лучший друг. Если кто и может понять моё затруднительное положение, то это Роджер. Я провела много дней, утешая его после неудачных свиданий на одну ночь. Я сажусь прямо, всхлипывая и икнув, прежде чем похлопать по месту рядом со мной. — Пожалуйста, Роджер.

Его внушительная фигура присоединяется ко мне на кровати, и он успокаивающе обнимает моё дрожащее тело.

— Это из-за Эндрю?

Я шмыгаю носом и поворачиваюсь к нему лицом. Глядя в его большие, голубые глаза, я качаю головой. Смущённый, Роджер убирает влажные каштановые волосы с моего лица.

— Почему ты так расстроена? Я не помню, чтобы видел тебя такой.

Я наклоняю голову к своей груди, стараясь скрыть своё лицо, бормоча.

— Я такая дура. Я…

— Что, милая? — спрашивает он, нежно поглаживая меня по спине.

— Я переспала с Джулианом прошлой ночью. — Я опускаю голову, изо всех сил стараясь не завыть.

Роджер поднимает голову.

— Что? — его глаза расширяются. — Лина! Он чертовски великолепен! Я знал, что это из-за него я не мог связаться с тобой вчера. Ты проводишь с ним почти каждый день с тех пор, как вернулась домой. — Он замолкает на секунду, его голос смягчается. — Милая, ты праздновала свой день рождения. Ты никогда не празднуешь свой день рождения. Никогда. — Рот Роджера растягивается в улыбке. — Это удивительно! Какой невероятный способ провести свой день рождения.

Я снова качаю головой, не в силах вымолвить ни слова. Роджер потирает мне руки.

— Что же тогда? Был ли секс с Джулианом настолько умопомрачительным, что ты находишься в таком ужасном состоянии?

Я колеблюсь, прежде чем признаться.

— Это было невероятно. Никогда не думала, что секс может быть таким потрясающим.

Я стала такой сексуальным созданием с Джулианом.

— Ты беспокоишься об Эндрю? Потому что, не хочу быть мудаком, но он отпустил тебя. Как Сайонара, отпустил тебя.

— Нет. Это не имеет никакого отношения к Эндрю. Мы с Джулианом занимались любовью всю ночь.

— Да?! И почему ты жалуешься?

Мне слишком стыдно признаться, но я думаю, что если слова выйдут наружу, я почувствую себя лучше.

— Сегодня утром он оставил меня в пустой постели с запиской. — Вместо того чтобы чувствовать облегчение от моего признания, я чувствую себя хуже, чем несколько секунд назад. После всех этих лет, возможно, Эндрю хотел заниматься со мной сексом только раз в неделю по какой-то причине. Это был не он, а я.

Я была…

Я…

Плохая ложь.

Роджер не ответил. Вместо этого он целует меня в макушку и быстро встаёт с кровати. Пройдя в ванную, он включает свет. Через несколько секунд я слышу звук бегущей воды. Это мой Роджер. Он знает, что не надо говорить.

Я продолжаю рыдать на подушке, как ребёнок, потерявший любимую игрушку, когда Роджер тянется ко мне.

— Давай приведём тебя в порядок, ладно? — я не отвечаю. Вместо этого я поворачиваюсь, когда он помогает мне встать с кровати. Я снимаю с себя подарок Джулиана на день рождение — очень помятое чёрное платье-футляр от Стеллы Маккартни и туфли с открытым носком от Джимми Чу и отсутствующим каблуком. И поскольку на мне нет трусиков, мне нужно снять только лифчик. Смущение захлёстывает меня не из-за отсутствия нижнего белья, а скорее от того, что, как и мои стринги, я была отброшена мужчиной, которого моё тело всё ещё жаждет.

Моя главная ванная комната тускло освещена. Аромат миндального масла наполняет воздух, а на заднем плане звучит песня Паломы Фейт «Только любовь может так ранить». Как соответствует. Если бы я отказала Джулиану, это спасло бы меня от мучительной боли. Если бы только у меня был контроль, чтобы остановиться. Если бы только у меня хватило смелости взглянуть в лицо неизбежному. Я поняла, что он игрок. Всего несколько недель назад я слышала, как он трахал другую женщину.

О чём я только думала?

Джулиан обещал провести со мной только одну ночь. Почему же тогда я ожидала, что буду отличаться от других его женщин?

Была ли это воображаемая связь? Каким-то образом моё сердце соединилось с его, и мне захотелось поверить, что расставание с Эндрю того стоило. И вот наступает реальность. Я оставила своего жениха, несмотря на то, что он годами пренебрегал мной, чтобы преследовать мужчину… потрясающе красивого мужчину, который сумел разгадать меня, физически и эмоционально.

Ты дура, Лина.

Я отмокаю в ванне. Погрузив голову в воду, я на несколько секунд нахожусь в таком положении. Я, наконец, выныриваю, хватая ртом воздух. Рядом с большой ванной на табурете сидит Роджер, его крупное тело мягко нависает над моим. Рукава его сиреневой рубашки закатаны. Потянувшись за моим любимым шампунем на угловой полке, он тщательно моет мои волосы.

— Ну-ну, милая. Всё будет хорошо. Ты сильнее, чем думаешь. — Ополоснув мои волосы, он берёт мочалку и начинает мыть моё тело. Его нежность трогает меня.

— Роджер, ты мой спаситель. — Мой голос едва слышен.

Помогая мне принять ванну, он берёт меня за подбородок, заставляя смотреть на него.

— Лина, мы спасаем друг друга. — Он целует меня в лоб, прежде чем помочь выбраться из ванны. Завернув меня в мой любимый белый халат, он нежно гладит мои руки. — Посмотри на меня, милая. — Я смотрю в его большие голубые глаза, сияющие братской любовью. — Я знаю, что твоё сердце сейчас разбито, Лина. Но тебе нужно было, чтобы это произошло.

Я смотрю на него в замешательстве, не говоря ни слова.

Роджер продолжает, обнимая меня.

— Тебе нужно было почувствовать себя живой. Нужно было почувствовать что-то необыкновенное, хотя бы на одну ночь.

— Но, Роджер.

— Ш-ш-ш. Я знаю твою голову. Даже не сравнивай свою ночь с Джулианом с тем, что у тебя было с Эндрю. Если этому не суждено случиться, вы будете двигаться дальше. Слушай, ты была с Эндрю много лет, в то время как могла бы быть с другим мужчиной. Я не предлагаю превратиться в шлюху. Всё будет хорошо. Ты красивая, добрая, умная, талантливая, и у тебя будут другие любовники. Тебе просто нужно быть открытой.