Глава 24

Анастасия

— Ты замужем? — я ошарашенно смотрю на Гвен, а она делает длинный глоток своего молочного коктейля.

Я была готова к тому, что меня отчитают за то, как я исчезла от них вчера. В знак извинения я пригласила их в отдел информационных технологий на кофе-брейк и купила ей ее любимый ванильный молочный коктейль, а Крису кофе со льдом.

Но он отодвинул свой напиток в сторону и сказал чрезмерно гиперактивным голосом:

— Где, черт возьми, ты была вчера вечером, Джейн? Ты пропустила эпический момент, когда Нейт объявил, что Гвен его жена.

Моя подруга застонала, затем опустила глаза, прежде чем встретиться с нашими ожидающими взглядами.

— Позвольте мне объяснить.

— Да, черт возьми, ты объяснишь. — Крис подталкивает ее. — Я был в напряжении всю ночь, ждал утра несмотря на то, что был пьян в стельку.

— Ты не мог быть таким же пьяным, как я. У меня сегодня худшее похмелье в истории человечества. — Гвен массирует виски.

— Это не дает тебе права уходить от ответа на вопрос, что, черт возьми, происходит. — Крис понижает голос. — Ты действительно замужем за управляющим партнером У&Ш, который оказался ближайшим другом твоего отца, пока твой отец находится в коме?

Она гримасничает.

— Вроде того.

— Что значит «вроде того»? Нет?

— Мы женаты, но это не то, что ты думаешь. Я просто... это просто для удобства.

— Но разве он не вдвое старше тебя?

— Он не вдвое старше меня, он всего на восемнадцать лет старше.

— Что на два года больше, чем в два раза старше тебя, Гвен.

Она смещается, ее взгляд становится мрачным, и цвета в ее глазах смешиваются в неразборчивую смесь.

— Ты счастлива? — спрашиваю я.

— Не об этом ты должна спрашивать ее, Джейн. Ты должна заставить ее объясниться.

— Почему она должна? Они оба взрослые люди, и Натаниэль не похож на человека, который принимает импульсивные решения, так что это должно быть по веской причине.

— Так и было. — голос Гвен дрожит. — Как вы думаете, это нормально? Я замужем за Нейтом, я имею в виду. Вчера заходила его мать, и заставила меня почувствовать себя дерьмово, рассказывая о внешнем мире. Почему не может быть только я и он? И да, я знаю, что он лучший друг отца и почти вдвое старше меня, и когда мне было восемнадцать и я поцеловала его, он был вдвое старше меня, но...

— Подожди, — прерывает Крис. — Ты поцеловала его, когда тебе было восемнадцать?

— Да, и не жалею об этом, понятно? — она снова сосредотачивается на мне, будто я ее убежище. — Ты считаешь мои чувства к нему странными?

— Я не имею права судить, и Крис тоже. — я смотрю на него, затем улыбаюсь ей. — Это твоя жизнь, так что живи так, как хочешь.

— Спасибо. — она оставляет свой молочный коктейль и берет мою руку в свою. — Я так рада, что ты хотя бы понимаешь.

— Но вот я не понимаю. — Крис закатывает глаза. — Ты должна признать, что все не так. Я не могу представить тебя замужем за Нейтом.

— Почему? — она поджимает губы.

— Потому что он такой строгий и вздорный, а ты... ну... разговорчивая, активная и многое другое, чего нет у него.

— Я также думаю, что это очень маловероятная пара.

— Джейн. — она отпускает мою руку и ударяет меня по плечу. — Я думала, ты на моей стороне.

— Даже Джейн не может игнорировать факты, — поддразнивает Крис. — Ты сводишь его с ума своими разговорами?

— Да пошел ты, ясно? Он никогда не жаловался на это.

— Наверное, скоро начнет.

Я смеюсь, пока они переругиваются и препираются. Это кажется легким, приятным, нормальным.

И я понятия не имею, почему это заставляет мой желудок опускаться с каждой секундой.

Задним умом я понимаю, что таким людям, как я, не дано иметь такую обычную жизнь, или счастье, или что-то, что не включает в себя конфликт.

Да, я убежала, но это не значит, что они не станут меня преследовать. Не причинят мне боль — или Бабушке.

Или людям, о которых я начала заботиться несмотря на то, что поклялась остаться одна. Несмотря на мои усилия и стены, которые я воздвигла вокруг себя.

И поскольку с утра у меня произошли небольшие всплески тревоги, я маниакально проверяла Бабушку и убеждалась, что с ней все в порядке.

Возможно, это игра моего воображения, уловка мозга, который отвергает то, насколько живой я была в последнее время.

Такой абсолютно живой.

Мой телефон вибрирует, и я прячу его от Гвен и Криса, проверяя сообщение.

Нокс: Мой кабинет. Сейчас же.

Я незаметно набираю ответ, хотя они оба все еще препираются.

Я: Не в комнате снабжения ?

Нокс: Я знаю, что твоя киска скучает по мне, но речь идет о работе.

Несмотря на нотку разочарования, я встаю, прочищая горло.

— Я нужна на этаже для партнеров.

Гвен хмурит брови.

— Сейчас?

— Да, я догоню вас позже.

Я хватаю сумку с ноутбуком и ухожу, прежде чем они успевают что-то сказать. Я знаю, что речь идет о работе, но если я смогу увидеть его лицо, это будет прекрасно.

Не знаю, когда встреча с Ноксом стала такой жизненно важной, и думаю, что у меня нездоровая фиксация, но она присутствует, и от нее невозможно избавиться.

И может, просто может, я не хочу.

Когда вчера он пришел за мной в клуб, моя грудь сжалась так сильно, как никогда раньше, и все, что за этим последовало, сделало ее еще теснее, пока я не смогла дышать.

Или, возможно, я дышала с превышением своих возможностей, пока у меня не осталось воздуха, кроме того, которым меня кормил его рот, когда он бесчувственно целовал меня в машине.

Я практически бегу трусцой к его кабинету, а когда добегаю, останавливаюсь, переводя дыхание и поправляя волосы. Раньше я никогда не чувствовала необходимости быть красивой для кого-либо, но теперь постоянно думаю о том, чтобы быть в своей лучшей форме, только чтобы я могла углубить этот блеск в его глазах.

Но это значит снова стать Анастасией. Это значит стать дурочкой, жизнь которой диктуют за нее, а я отказываюсь это делать.

Глубоко вдыхая, я стучу в дверь кабинета Нокса, и его грубое «Войдите» заставляет меня сжать бедра.

Возьми себя в руки, Ана.

Я проскальзываю внутрь и вижу, что он величественно сидит за своим столом, читая из папки. Он, так красив, что это немного больно, особенно когда он сосредоточен на своей задаче, его густые брови сведены вместе, а сильные руки перелистывают страницы.

Почему я не эти жалкие листки бумаги?

Словно прочитав мои мысли, он поднимает голову, и лукавая ухмылка искажает его губы.

— Ты здесь.

— Ты сказал, что я тебе нужна.

— Нужна?

— Для работы.

— Если ты будешь продолжать смотреть на меня такими глазами, как «возьми и трахни меня», план изменится.

Я сглатываю, глядя в пол.

— Нет, Анастасия. Ты никогда не разрываешь зрительный контакт со мной, ни по какой причине.

Я медленно поднимаю голову и делаю несколько спокойных вдохов.

— Над чем ты хочешь, чтобы я поработала?

— Я разрабатываю наступательную стратегию по делу Сандры. Отправил тебе по электронной почте список зацепок, которые ты должна просмотреть.

— Значит, речь идет о сборе информации?

— Не совсем законным способом. Ты согласна?

— Буду рада помочь.

— Если Нейт или кто-то еще узнает об этом, они тебя уволят.

— И, вероятно, созовут дисциплинарное собрание для тебя.

Он улыбается.

— Беспокоишься обо мне, красавица?

— Нет, я... нет.

— И не должна. Они не могут навредить мне за это.

— Но что, если адвокаты противоположной стороны узнают? Ты можешь лишиться лицензии, верно?

— Это только, между нами, так что если ты не предашь меня, никто не узнает.

— Только... мы вдвоем знаем?

— Да.

— Почему?

— Из-за всех осложнений, которые могут возникнуть из-за этого.

Мои ногти впиваются в ремешок сумки для ноутбука, и я стараюсь не расстраиваться, что он не сказал тех слов, которые я не знала, что хотела услышать, но теперь хочу.

Я хотела, чтобы он сказал, что доверяет мне.

Но это глупо. Зачем ему доверять мне, если мое происхождение — тайна, и он прекрасно знает, что я приняла личность, отличную от моей собственной?

Именно по этой причине я не показывала ему свои глаза; мне нужно скрыть часть себя.

И, возможно, он тоже хочет спрятать часть себя, потому что он никогда не трахал меня, глядя на меня.

Как и у меня, у него высокие стены, и он предпочитает держать их такими.

Меня это должно устраивать. В конце концов, такой расклад устраивает меня больше всего, но нет.

Поэтому вместо того, чтобы сосредоточиться на этих мрачных мыслях, я сажусь на диван и погружаюсь в работу, печатая на ноутбуке. Я занимаюсь этим некоторое время, не знаю точно, сколько, поскольку я как бы забываю о своем окружении, когда создаю системы или взламываю брандмауэры.

— Ты чертовски сексуальна, когда находишься в своей ботанической зоне, красавица.

Я смотрю на него, мое дыхание перехватывает в горле, а щеки ярко горят.

— Прекрати это.

— Прекратить что? — его голос понижается, когда он скользит пальцем по краю бумаги. — Говорить тебе, какая ты сексуальная?

— Отвлекать меня.

— Ты тоже меня отвлекаешь, так что будет справедливо, если ты будешь страдать вместе со мной.

— Но я ничего не делаю.

— Все равно отвлекаешь, как черт.

— Может, мне стоит поработать в IT-отделе?

— Нет, блядь. Я наконец-то нашел предлог, чтобы затащить тебя сюда.

— Думала, это для дела.

— И это тоже. — он наклоняет голову в мою сторону. — Но почему ты думаешь, что я опустил жалюзи?

— Я... не знаю.

— Чтобы ты могла в любой момент показать мне эти великолепные сиськи.

— Я не стану этого делать.

— Но ты можешь. В любое время, красавица.

— Извращенец.

— Я не буду отрицать обвинение.

— Обвинение в домогательствах, ты имеешь в виду?

— Не согласен.

— Ну, разве не так происходит домогательство на рабочем месте? Вышестоящий начальник запугивает сотрудницу, чтобы та выполняла его сексуальные приказы.

— Но разве эта сотрудница ждет своего босса в темной комнате, когда на ней только кружевные трусики и она истекает влагой в них от предвкушения?

Мои щеки пылают при рассказе об одном из случаев, когда я ждала его в одних трусиках. Я не знаю, что на меня тогда нашло. Я просто хотела увидеть этот похотливый взгляд в его глазах и почувствовать, как он не в состоянии насытиться мной.