– Конечно, никогда, – улыбнулась та. – Эта кукушка у нас учёная, – пошутила женщина.

Рядом располагался старинный граммофон. Он состоял из квадратной подставки, на которой крутилась пластинка, и рупора. Рупор был похож на громадную трубу музыканта. Экскурсовод завела пластинку, и из рупора полились мелодичные звуки.

Павлик стоял раскрыв рот. «Почему такие вещи не продают в магазинах? – размышлял он. – Они ведь такие красивые».

Внимание девочек привлекли куклы. Но они были не пластмассовые, как делают нынче, а фарфоровые. Ведь в старину пластмассы не было. Поэтому с куклами надо было играть аккуратно, чтобы не разбить.

Павлику же больше всего понравились солдатики. Они были вырезаны из дерева и красиво раскрашены.

– Почему у них нет автоматов в руках? – заметил внимательный Павлик.

– В те времена не было ни автоматов, ни пулемётов, – объяснила женщина-экскурсовод.

– Чем же они воевали? – спросил Павлуша.

– Саблями и винтовками. Оружие, конечно, слабое, зато это были отважные воины!

Напоследок ребятам показали шарманку. В старину с ней часто стояли на улицах, развлекая прохожих. Шарманка была механическая, и следовало покрутить боковую ручку, чтобы она заиграла. Каждому ученику разрешили сделать по несколько оборотов. Шарманка тут же заиграла мелодию. Это была песня «Разлука ты, разлука», и она звучала точно так, как и сто лет назад.

Детям понравилось посещение музея. Павлик решил, что тоже сохранит свои игрушки, и, может, спустя много лет их будут рассматривать в таком же музее.

Следующим событием в жизни учеников стал совместный поход в театр. Это такое место, где живые актёры играют на сцене. Получается настоящая сказка, которую можно увидеть вживую, прямо перед собой. Надо только сидеть тихо и не мешать артистам, а то они собьются и забудут слова.

И вот в назначенный час все школьники собрались у главного входа в театр. Сюда же пришла и учительница по литературе, она сберегала билеты. На ней была красивая дамская шляпка и модное пальто. Дети поняли, что театр – это особенное место, и сюда следует приходить нарядными. Учительница всех пересчитала, удовлетворённо кивнула, и дети проследовали в фойе.

Сначала следовало раздеться и сдать свои вещи в гардероб. Отдав свою куртку, Павлик получил изящный номерок, который положил в карман. Затем подошёл к зеркалу причесаться. Зеркало было огромным, от самого пола до потолка. «Вот бы нам такое дома поставить!» – представил мальчик. Затем все вошли в зрительный зал.

Зал был просторный, с несколькими этажами, которые называют ярусами. У детей были места в партéре, то есть внизу. Отсюда было видно лучше всего.

Павлик сел на предложенное ему кресло и поразился. Это был не просто стул, а настоящий трон, с резными подлокотниками и мягким сиденьем. «Короли, наверное, тоже в таких креслах сидели», – предположил мальчик.

Вскоре прозвенел звонок. Это означало, что представление скоро начнётся. «Прямо как в школе», – отметил Павлуша. Потом прозвенел второй звонок, за ним третий. После третьего звонка в зал уже никого не пускали, потому что начиналось представление. Свет медленно погас, и открылся занавес.

Павлик с восхищением смотрел на сцену. Его поразили пышные декорации и яркие костюмы артистов. Началось театральное действие.

Весь спектакль мальчик просидел не шелохнувшись, вслушиваясь в каждое слово с подмостков. Пьеса была интересной, с захватывающим сюжетом. Время от времени Павлик доставал из кармана театральный бинокль и всматривался в лица актёров. Он не хотел упустить ни единой детали. Этот бинокль достался ему от тёти, которая часто ходила в театр в молодости.

Когда спектакль закончился, свет снова зажёгся, и все начали хлопать. Павлик не жалел ладоши и хлопал громче всех. Некоторые зрители повставали с кресел, выражая особую благодарность артистам. Кто-то понёс на сцену цветы.

«Если бы моя мама здесь выступала, я бы тоже принёс ей цветы», – подумал Павлуша. Он был в восторге от посещения театра.

Вернувшись домой, мальчик достал из шкафа свой карнавальный костюм пирата. «Однажды я тоже сыграю на сцене. На школьном новогоднем концерте, например, – запланировал он. – Хотя нет, лучше сыграю какого-нибудь доброго персонажа. Положительные герои мне больше нравятся».

Павлик переходил из класса в класс, и с каждым годом учебники становились всё толще, а уроки сложнее. Приходилось меньше играть и больше заниматься.

Павлик учился хорошо и стал почти отличником в классе. Он аккуратно вёл дневник и делал все домашние задания. Никогда не списывал у товарищей. «Сам всего добивайся, – учила его бабушка, – не живи за счёт других».

Павлик полюбил решать задачки. Иногда даже сам придумывал примеры. Например, такой: иду я в школу четверть часа; моя скорость 4 км/ч; какое расстояние от дома до моей школы? А затем с радостью их решал.

Ещё он тренировался считать в уме. На калькуляторе все могут, а вот в уме нужно постараться. И Павлик старался и помнил таблицу умножения наизусть.

Так прошло ещё несколько лет…

Павел подрос и стал старшеклассником. Теперь он уже не бегал с мальчишками во дворе и не играл в футбол. Сейчас он увлёкся авиамоделированием и изучал иностранный язык. У него была мечта: объездить весь свет; побывать в жаркой Африке и холодной Исландии, в солнечном Эквадоре и далёкой Австралии. А ведь там везде говорят на разных языках.

Ещё Павлик грезил, что он сядет однажды на ледокол и доберётся до настоящего Северного полюса. «Потом всем ребятам расскажу, где я побывал! Главное, чтобы нос в сосульку не превратился, – размышлял он. – Ведь там морозы так морозы, до минус сорока градусов!»

Но стать путешественником непросто. Надо быть смелым и выносливым, уметь разжигать костёр и ставить палатку. А чтобы не заблудиться, нужно уметь ориентироваться на местности. В общем, необходимо постоянно тренироваться. Поэтому для разминки Павлик решил сходить в лес на прогулку. Пройти по тропинке, насобирать грибов и вернуться к ужину домой – таков был план.

Подросток надел компас на левую руку, взял немного еды и воды. Надел прочную обувь, положил в карман перочинный ножик – и отправился в свой первый самостоятельный поход.

– Далеко не забредай, – попросила мама, провожая сына.

– Не забывай сверяться с компасом, – посоветовал отец.

Лес находился сразу за городом. Павлик доехал на автобусе до конечной остановки, огляделся по сторонам и смело зашёл в чащу.

В лесу было всё по-иному. Воздух был свеж и приятен, солнце не слепило, а вместо шума дороги слышалось пение птиц да шелест листвы. Тропинка шла прямо, никуда не сворачивая, и мальчик был уверен, что не заблудится. Вокруг раскинулись ветки деревьев: осины, ольхи и берёзы.

А вот и первый гриб! Павлик с радостью присел и аккуратно срезал сыроежку под корень. Внимательно осмотрелся вокруг, но не заметил ничего, кроме яркого мухомора. «Этот гриб большой, красивый, но ядовитый; его брать не будем», – вспомнил мальчик наставления мамы. Он поднялся с коленок и двинулся было дальше, как из травы донёсся тонкий голосок:

– Зачем ты сорвал нашу сыроежку?

Павлик удивлённо оглянулся: кто бы это мог быть? В лесу кроме него никого не было. Лишь звуки кукушки доносились издалека да муравьи неустанно ползали вокруг. Мальчик наклонился к земле и присмотрелся. Из травы выглядывала чья-то остроконечная красная шапочка. Павлик раздвинул травинки и увидел под шапкой небольшого гномика.

– Ой, а ты откуда взялся? – с удивлением спросил паренёк.

– Как откуда? Я тут живу, – пропищал голосок. – А ты откуда пришёл и мои сыроежки собираешь? Нам ведь тоже надо что-то кушать.

– Кому это вам? – Павлика всё больше разбирало любопытство.

– Нам, гномикам. Или ты про нас не слышал?

– Да слышал я, слышал, – начал оправдываться хлопчик. – Только думал, что вы лишь в сказках живёте, а не по-настоящему.

– Так мы в сказке и живём, – объяснил гном. – Нас видят только дети – те, что верят в сказки и чудеса. Взрослые нас не замечают.

– Но разве я ребёнок? – засомневался Павлик. – Я уже и лампочку умею вкрутить, и яичницу поджарить, и гвоздь молотком прибить. Разве я маленький?

– А мультики кто смотрел на прошлой неделе? – спросил, улыбаясь, гномик, как будто читая мысли. – А пузыри из жевачки кто надувал? А у кого солдатики стоят на полке? Значит ещё маленький!

«Откуда он знает про солдатиков?» – соображал смущённый Павлик, но постепенно уже понимал: здесь творятся настоящие чудеса.

– Получается, я зашёл в волшебный лес? – стал догадываться мальчуган.

– Лес вполне обыкновенный, но полянка эта сказочная, – объяснил гном. – Вон видишь пенёк? Там мы все и живём. Заходи к нам в гости!

– Но как я зайду? – лишь успел промолвить Павлик, как внезапно всё вокруг завертелось, закружилось, и он очутился лежать на земле.

Вскоре паренёк пришёл в себя, открыл глаза, осмотрелся. Вдалеке виднелся тот самый мухомор. Теперь он был колоссальных размеров. Мимо пробежал огромный муравей – величиной, наверное, с собаку. Рядом стоял гном в остроконечной шапочке. Теперь он был такого же роста, как Павлик.

– Невероятно, я уменьшился! Вот это чудо! – воскликнул мальчик, до конца ещё не веря в случившееся.

Для крошечного Павлика теперь всё выглядело необычайно большим. Травинки казались толстыми и прочными, как деревья. Упавший лист осины был размером с одеяло. Молодая тонкая берёза приняла размеры баобаба.

– Скоро привыкнешь ко всему, пошли, – и гном, взяв паренька за руку, повёл его к своему жилищу.

Сбоку пня виднелась расщелина. Обыкновенный мальчик мог просунуть туда разве что палец, но Павлик теперь был меньших размеров, поэтому легко протиснулся внутрь.

Оказалось, что пень внутри полый, и перед Павликом раскрылась просторная комната. По центру стоял круглый стол со стульчиками, возле стены – деревянные кроватки. На стенах висели и сушились пахучие травы. В углу на коврике сидела крупная улитка и довольно шевелила усиками. Скорее всего, она жила здесь в качестве домашнего животного.