— Сделаем несколько кадров на всякий случай. Готов? — Митч поднял взгляд на Эверетта и тяжело сглотнул, обнаружив, что внимание того полностью сосредоточено на нем, а не на камере.

— Готов, — голос Эверетта прозвучал хрипло, и он быстро отвернулся к объективу.

— Три, два, один... — Раздалась череда щелчков, когда камера сделала серию снимков. Митч старался игнорировать тепло, исходящее от мужчины рядом с ним. Улыбайся, придурок. Сохраняй спокойствие. Это. Твоя. Работа.

Митч отснял еще одну серию фото, прежде чем просмотреть их. Судя по всему, удалось сделать несколько хороших кадров.

— Скину их Брайану, перед тем как мы начнем, на случай, если ему понадобится, чтобы мы кое-что пересняли. — Отправив фотографии, он достал из сумки диктофон и список вопросов. — Я запишу интервью, пока ты готовишь, а потом прослушаю запись и доведу ее до ума. Идет?

— Отлично, но я не буду готовить.

— В смысле? Конечно же, будешь…

— Позволь, перефразирую… Я не буду готовить один. Ты поможешь мне. Полагаю, раз ты работаешь в журнале, специализирующемся на еде, тебе нравится готовить.

— Да, но…

— Никаких но. Мы не перед камерой. Ваши читатели видят только то, что вы им показываете, я прав?

Поймав на себе изучающий взгляд Эверетта, Митч не смог отделаться от ощущения, будто это какое-то испытание.

— Но откуда тебе знать, что я все не испорчу? — Вопрос прозвучал тише, чем Митч рассчитывал.

— Потому что заметил вспышку возбуждения в твоих глазах, когда озвучил, что именно собираюсь приготовить, — Эверетт начал разворачивать мясо и кивнул головой на картофель. — Овощи сами себя не очистят.

Митч фыркнул.

— Будь такое возможно, ты бы лишился работы, — он нажал кнопку записи на маленьком устройстве, а затем вымыл руки. — Итак, начнем. Одна из привилегий моей работы — дегустация готового блюда, и я уже предвкушаю, насколько потрясающим оно будет.

— Даже не сомневайся, — заверил Эверетт, толкнув Митча плечом.

— Начнем с очевидного вопроса. Ты всегда хотел стать шеф-поваром, как твой отец? — Митч принялся за картофель, пока Эверетт занимался курицей.

— Честно? На самом деле, причина в обоих родителях. Отец всю жизнь использовал самые лучшие ингредиенты. Его комбинации вкусов изобретательны и невероятны. Благодаря ему я научился экспериментировать с сочетанием продуктов. Для всех он Ретт Ремингтон, всемирно известный шеф-повар и ресторатор, но для меня он всегда оставался просто отцом. — Эверетт включил конфорку на голландской печи. — А мама... Ну, именно с ней связана моя любовь к домашней еде, — он на миг умолк, и его лицо просияло. — Знаешь, существуют такие запахи, ощутив которые, сразу вспоминаешь о доме? — Митч почувствовал, как Эверетт слегка напрягся, наверняка, вспомнив его недавнее признание в скудных познаниях о семье. Ради интервью Митч натянуто улыбнулся и кивнул в знак согласия, призывая того продолжать. Эверетт вернул ему улыбку, хотя и с налетом раскаяния. — Вот чем является для меня еда. Когда я в городе, скучаю по семье или выдался плохой день, приготовив мамин томатный суп и жареный сыр или ее мясной рулет по-итальянски, я расслабляюсь и прихожу в норму.

— Могу себе представить, как это помогает, — мягко ответил Митч. Его жизнь не наполнена подобными воспоминаниями. В приемной семье, где он жил последний год, женщина готовила однообразно, но Митч испытывал благодарность за еду... любую еду... которую не нужно было съедать в спешке или в страхе остаться без обеда.

Эверетт начал обжаривать бекон в голландской печи, запах и шипение мгновенно заполнили комнату, и в воздухе повисла напряженная тишина.

Чувствуя себя выставленным напоказ, Митч избегал взгляда Эверетта, хотя знал, что тот смотрит на него. Следовало как можно скорее вернуться к безопасной теме интервью.

— Какое блюдо ты больше всего любишь готовить? — Митч наконец решился взглянуть на Эверетта. Между ними промелькнула невысказанная вслух признательность, а может, то было тепло, заполнившее пространство, отчего Митч неловко переступил с ноги на ногу.

Выражение лица Эверетта сменилось решимостью, и он усмехнулся:

— Только одно?

Услышав непринужденный ответ, Митч выдохнул с облегчением. На мгновение атмосфера стала напряженной, поэтому не стоило забывать об истинной цели разговора. Она не в том, чтобы обнажить душу перед шикарным мужчиной рядом с ним. И даже не завязать дружеское знакомство. Митч здесь, чтобы написать статью и перейти к следующему заданию.

Но почему-то при мысли об этом внутри все переворачивалось.

Наверное, виной тому слишком много горячего шоколада.