ЭПИЛОГ

Полгода спустя…

— Прямо сюда, приятель. — Я сижу на корточках перед Алеком, подняв предплечья для его ударов. — Еще несколько раз. Ты почти закончил.

Алек делает, как ему сказано, и при каждом ударе раздаётся возглас. Его лицо выражает чистую сосредоточенность.

— Хорошо. Теперь локтями.

— Я такой сильный, Кэш!

— Да, так и есть, коротышка. Совсем скоро ты сможешь одержать надо мной верх. — Снимаю с рук подкладки для борьбы, обхватив голову Алека, прижимаюсь к ней лбом. — Горжусь тобой. Люблю тебя, дружище.

— Я тоже тебя люблю, Кэш. — Он улыбается, когда я растрёпываю его волосы. — Смотри.

Встаю и с гордой улыбкой наблюдаю за тем, как Алек наносит руками и локтями удары по воздуху. Звуковое сопровождение делает просмотр только лучше. Не помню, чтобы я был так хорош в детстве, когда мой отец учил меня драться.

Мне нравится мысль, что я — тот, кто учит Алека всему тому, что он знает о боях и самозащите. Это позволяет почувствовать себя на месте моего отца. Он представлял собой величайшего мужчину, которого я когда-либо знал, и это благодаря ему я знаю, как быть отцом для Алека.

— Вы себя хорошо ведете?

Мы оба оборачиваемся на звук голоса Иден. Даже спустя столько месяцев моё сердце ускоряет ритм при виде неё. Почти уверен, что с течением времени всё стало лишь интенсивней.

Алек обегает круг и снова начинает бить по воздуху.

— Смотри, мамочка! Кэш говорит, что скоро я смогу его победить.

По лицу Иден расползается широкая улыбка, когда она наблюдает, как её сын самозабвенно колотит по воздуху, словно ничто в этом мире не может его удержать.

— Отличная работа, малыш. Только помни, что ты обещал, хорошо?

—Знаю. — Он перестаёт наносить удары и бежит к Иден, чтобы обнять. — Обещаю никого не бить.

Она хватает его голову и целует.

— И я знаю, что ты сдержишь обещание. Помнишь, как Кэш говорил тебе, как важно их сдерживать?

Он кивает.

— Да, мамочка. Кэш — хороший учитель. Сначала бейсбол, а теперь борьба. Я стану таким крутым!

Я смеюсь и подхожу, чтобы снять перчатки Алека.

— Очень здорово, малыш. А теперь почему бы тебе не сбегать и не перекусить, прежде чем мы уйдем?

Как только Алек выбегает из комнаты в направлении закусок, я обхватываю Иден за талию и притягиваю к себе.

— Чёрт, детка. Я скучал по тебе весь день.

Она улыбается и обнимает меня за шею, притягивая к себе.

— Тем не менее, кажется, вам с Алеком весело управлять этим местом. Уверена, здесь ты не так сильно скучаешь по мне.

Я рычу и втягиваю её нижнюю губу в свой рот.

— Если бы здесь не было Алека, я бы показал, насколько сильно. Тогда бы ты поверила, не сомневаюсь.

Она кладёт руки мне на грудь и смеётся, когда я, дразня, провожу короткой бородкой по её шее.

— Как бы сильно не хотелось, чтобы у нас было на это время… — Она дёргает бороду, притягивая для поцелуя. — Нас ждут остальные. Стикс включил гриль, а Мэдоу прислала три сообщения, в которых говорится, что мы должны поторопиться, пока парни не потеряли терпения. Очевидно, они умирают с голода.

— Чёрт меня побери, — рычу я. — Они могут начать без нас. Они не будут печалиться, если мы опоздаем на двадцать-сорок минут. Я позволю тебе выбрать комнату. Алек будет занят какое-то время едой. Он даже не заметит, что мы пропали.

— И мы позволим опустошить ему наш запас снеков? — Она качает головой и отступает с ухмылкой. — Почему бы тебе не закрыться, а мы с Алеком встретимся с тобой у Кейла. Райли уже написала, что она дома.

Я ворчу и провожу руками по потному лицу.

— Хорошо, детка. Но после того, как закончится барбекю и Алек уснет, ты — моя. Мы оба выключим телефоны, и я направлю всю энергию на то, чтобы заставить тебя выкрикивать моё имя.

Она смеётся, когда я поднимаю бровь и шлёпаю её по заднице.

— Я на полном серьёзе, малышка. Наши друзья почти не дают побыть нам наедине. Я отчаянно хочу заполучить тебя в своё распоряжение. Никакой грёбаной лжи.

Хватаю её руку, прежде чем она уходит слишком далеко и снова привлекаю к себе.

— Кэш, нам нужно идти! — Она закрывает глаза и стонет, когда я провожу языком по её губам. — Хорошо, — выдыхает она. — После барбекю мы отключим телефоны. Обещаю.

— Я знал, что ты это скажешь, — дразню я. — Ты никогда не можешь устоять перед моим ртом.

— Это правда. — Она целует меня в шею и отворачивается. — Увидимся там.

Я надавливаю на эрекцию, наблюдая за тем, как она уходит, покачивая передо мной идеальной попой. Кажется, с каждым днём, проведённым вместе, я хочу её всё больше, и, говоря по правде, никогда не был так счастлив в этой чёртовой жизни.

Всё идёт охренительно идеально.

Я открыл зал два месяца назад и тренирую MMA и детей, и взрослых, и не мог бы просить о лучшей семье, это касается и работников, и учеников.

Мы с Иден съехались как раз перед моим открытием, Алек был в таком восторге от того, что я буду рядом постоянно, что неделю спал в изножье нашей кровати и ходил за мной по дому при каждом удобном случае.

Мы проводим всё время вместе, и кажется, что Алек — мой родной сын. Я люблю его, как будто так и есть. Это уж точно.

Иден подала в суд на Найта и договорилась о выплате алиментов. Пока это единственное участие, какое он принимает в жизни Алека, что довольно паршиво с его стороны, но Алек, кажется, не возражает, потому что мы проводим каждый день вместе, и как я говорил ранее… я никуда не собираюсь.

Выключив свет и закрывшись на ночь, я запрыгиваю в пикап и направляюсь к Кейлу. Конечно, когда захожу через заднюю калитку, вся команда уже в сборе. Слейд, Аспен и их новорожденный сын Мейсон. Хеми и Оникс с округлившимся животом. Кейл, Райли и малышка Хейвен. Стоун и Сейдж. Стикс и Мэдоу. И моя семья: Иден и Алек.

Они все сидят вокруг огромного стола, ожидая, пока я притащу свою задницу.

Там так много еды, что можно подумать, будто мы рассчитываем, что придут все соседи с района.

Слейд встаёт и с ухмылкой бросает в меня фартук.

— Садись, придурок, чтобы мы могли поесть.

— Следи за языком! — выговаривает его Аспен. — Теперь тебе нужно научиться выбирать слова.

Слейд убирает руки с ушей Мейсона.

— Я прикрыл ему уши, детка. Я положу жизнь на того, чтобы позаботиться об этом пареньке. — Он целует своего малыша в лоб, словно это самая большая драгоценность в мире. — Я люблю его больше собственной жизни.

— Ты хороший отец, — добавляет Райли. — Я так рада за вас двоих. Даже несмотря на то, что вы не рассказали нам всё сразу! Но… думаю, что прощаю вас.

Сейдж тянется через Стоуна за кукурузой, но он кусает её за руку и сам ей её передаёт.

— Попалась, детка.

— Укуси меня ещё раз, и будь уверен: позже я отвечу тем же.

Оникс смеётся и гладит живот.

— Ты уже должна знать, что для любого из этих мужчин угроза быть укушенным лишь заведёт и возбудит.

— Я всегда возбуждён, — говорит Хеми с ухмылкой. — Укуси меня, и мы пометим все поверхности в доме. Беременность не имеет значения. Ты почувствуешь этот укус.

Я сажусь между Алеком и Иден и закрываю уши Алеку.

— Эй, хватит. Тут есть обладатели ушек, которые кое-что понимают. Давайте не будем говорить о занятии сексом по всему дому. По крайней мере до тех пор, пока не встанем из-за стола.

Иден наклоняется и целует меня в шею.

— Спасибо, малыш. Мне было не по силам защитить его от этой сумасшедшей группы.

— Ауч! — визжит Мэдоу, когда Стикс с рычанием прикусывает её нижнюю губу. — Вышло очень жёстко!

Стикс проводит по её рту большим пальцем, а потом мягко целует.

— Прости, детка. Весь этот разговор об укусах вызвал желание быть погрубее.

— Серьёзно, ребята? — говорит Кейл, покачивая Хейвен на коленях. — Мы не можем поужинать без того, чтобы кого-то укусили или приласкали? Просто помните, что однажды эти дети вырастут. — Он гладит Алека по голове. — И с нами этот парнишка.

Алек смеётся и откусывает хот-дог, словно он просто рад находиться здесь. Последние полгода мы собираемся так раз в месяц, и Алек любит проводить время вместе со всеми. Он совсем не хочет уходить, когда мы здесь, поэтому нам приходится дожидаться, пока он уснёт, чтобы мы могли выскользнуть так, чтобы он не заметил.

Мы представляем собой большую семью, и никто из нас не позволит кому-либо причинить нам вред.

Алек вскакивает и выкрикивает имя Ханны, когда она появляется с Эйбом. Ему каким-то образом удалось вновь проскользнуть в её жизнь. Но меня это устраивает, пока он снова не причинит ей боль. Я не горю желанием надрать ему задницу, учитывая, как он надрывается, работая на меня.

Я съедаю кусочек стейка и, наклонившись к Иден, провожу губами по её шее, останавливаясь у её уха.

— Я чертовски сильно люблю тебя, детка. То, что мы семья, делает меня как никогда счастливым. Я никуда не уйду. Ты и Алек — моя жизнь. Никогда не забывай об этом.

Она поворачивается ко мне и обхватывает моё лицо, притягивая ближе к себе так, что говорит в мои губы:

— Я знаю, малыш… И Алек тоже. Мы любим тебя больше жизни. Мы — семья, и я бы тебя ни на что не променяла.

За последние шесть месяцев Иден и Алек сделали мою жизнь полноценной, и я обещаю сделать всё, что в моих силах, чтобы они были в безопасности и под защитой. Отдам свою жизнь, лишь бы осчастливить их. Вот, из чего состоит жизнь. Из любви, счастья и семьи. И моя прямо здесь, со мной…

Моё сердце переполняется радостью, когда я вхожу в гостиную и вижу, что Алек спит в объятиях Кэша, крепко обхватив его своими маленькими ручками. Поза Кэша кажется неудобной, но он всё равно не двигается.

—Хочешь, отнесу его в комнату? — Я собираюсь взять Алека, но Кэш качает головой. — Уверен? Кажется, тебе не очень удобно.

— Я в порядке, — шепчет он. — Иди сюда.

С улыбкой я заползаю на диван рядом с ними и наклоняюсь к Кэшу, когда он обнимает меня одной рукой.

— Он только что уснул. Не хочу разбудить его. — Он смотрит вниз на Алека, когда тот шевелится в его объятиях. — У него выдалась довольно безумная ночь.

Я тихо смеюсь и закрываю глаза.

—Ага. Да, у него всегда так на наших семейных барбекю. Я должна благодарить всех, кто изматывает его. Он всегда такой тихий, когда мы приходим домой.