Глава 5

Пантера

Я чувствовал, как его взгляд прожигает мне затылок.

Соло.

Конечно, настойчивый мужчина с прошлого вечера сейчас сидел позади меня в кабинете для обучения, потому что жизнь никогда не могла быть настолько простой.

Я не отрывал внимания от коммандера Леви во главе класса и пытался сосредоточиться, пока мои вены заполняла паника. Станет ли Соло, с такой бесшабашной репутацией, раскрывать меня перед коллегами и инструкторами? Я не без причины держал свою личную жизнь в тайне, и теперь одно присутствие этого парня угрожало тому, ради чего я так упорно работал.

Поэтому я не трахался ни с кем среди военных: люди много болтали, и хоть технически уже не было против правил быть геем, остальные всё равно опасались и смотрели на тебя по-другому. Зная, как к этому относится мой отец, я держал рот на замке и действовал в тайне от всех, кроме ближайших друзей — а они не болтали. Чёрт, поэтому я прилагал особые усилия, чтобы ездить по барам за пределами города, где было меньше вероятности столкнуться с кем-то болтливым. Как только я почувствовал армейский жетон Соло прошлым вечером, любое моё влечение перестало иметь значение. Я ни ради кого не собирался рисковать своей карьерой, так что слава богу, что прошлым вечером я не думал своим членом.

Но, блин, я никак не ожидал, что он снова появится в моей жизни, и определённо не здесь.

«Чёрт, чёрт, чёрт». Почему очаровательный, привлекательный мужчина, перед которым я, к счастью, устоял, оказался коллегой-пилотом с дурной репутацией среди ВМФ?

Я сжал кулаки под столом и заставил себя сосредоточиться на инструктаже. Впереди кабинета из стороны в сторону ходил коммандер Леви, с холодным и оценивающим взглядом.

— Каждый из вас доказал, что является лучшим среди своего класса, и поэтому вы здесь, — коммандер Леви остановился передо мной, сцепив руки за спиной. — Элита. Это не просто название, дамы и господа. Это знак отличия. Высшая честь авиации ВМФ, которая означает, что следующие десять недель все будут смотреть на вас и на то, что вы здесь делаете.

От моего внимания не укрылось, что на этих словах он смотрел прямо на Соло, возможно, надеясь вселить немного страха в парня, который был известен бесстрашием.

— К тому времени, как вы выпуститесь — если выпуститесь — вы сможете работать где угодно, по всему миру. Но должен вас предупредить, следующие два с половиной месяца будут самыми напряжёнными в вашей жизни. Вы столкнётесь с запланированными и незапланированными перелётами по нашему усмотрению, иногда это будет происходить без предупреждения. Иногда вы будете летать парами. Вы будете вынуждены работать вместе, как команда, при этом также соперничая друг с другом.

Мне было не по себе при мысли о том, что меня поставят в пару с мужчиной, который по-прежнему смотрел мне в затылок, но будь я проклят, если покажу это. Я мог проиграть это соревнование, а я никогда не проигрывал. И не буду начинать сейчас.

Коммандер Леви снова принялся ходить по комнате.

— Только один из вас возьмёт верх…

Позади меня кто-то фыркнул.

Коммандер Леви резко развернулся, глядя мне за плечо.

— Я сказал что-то весёлое, лейтенант Морган?

— На самом деле, да, — ответил Соло, его слова были пропитаны не таким уж слабым упрямством.

— Так как вы посчитали это достаточно важным, чтобы прервать мой урок, возможно, вы хотите поделиться?

Все взгляды устремились в сторону Соло, и, намереваясь не привлекать внимания к себе, я тоже оглянулся. Лётный костюм подчёркивал это впечатляющее тело, и Соло небрежно раскинулся на своём месте, лениво положив руку на спинку стула. Его губы изогнулись в усмешке, будто ему было плевать на весь мир, будто он не сидел в комнате, полной лучших и самых уважаемых пилотов ВМФ.

— Вы говорите, что только один из нас одержит верх, — сказал Соло, а затем его взгляд метнулся ко мне. Под флюоресцентным светом эти глаза казались больше золотистыми, чем карими, но в них по-прежнему оставалась дьявольщина, которую я видел прошлым вечером. — Так уж совпало, что быть сверху — моя любимая поза.

Затем он подмигнул мне — подмигнул, чёрт возьми, этот придурок — и я отдёрнулся назад, будто меня ударили, разворачиваясь лицом вперёд, потому что… он шутил с этим дерьмом? Мог ли он быть ещё очевиднее?

— Никто не хочет слышать о твоей сексуальной жизни, придурок, — крикнул Юта, из-за чего по комнате разнеслись тихие смешки.

— Я не говорю о своей сексуальной жизни, — ответил Соло. — В этом случае мне плевать, кто окажется сверху.

«Господь всемогущий…» Будто мне нужно было об этом думать.

Или представлять это.

— Достаточно, — рявкнул коммандер Леви, а затем сузил глаза, глядя на Соло. — Увидимся с вами в моём кабинете в конце дня, лейтенант, — когда Юта усмехнулся, Леви добавил: — С вами тоже, Юта.

Класс накрылся тишиной, больше никто не хотел начинать своё пребывание здесь с получения трёпки в первый же день.

— Во время своего первого перелёта вы будете работать в команде. Ведущий пилот и второй пилот. Я назначил каждому из вас партнёра на время курса, хотя ваши роли будут меняться во время каждого перелёта.

Я опустил взгляд на папку перед собой и просмотрел предполётный инструктаж и технические характеристики Супер Хорнета F/A-18A.

— Итак, я знаю, что большинство из вас знакомы с этими самолётами, или как минимум должны быть знакомы. Но на случай, если кто-то из вас до сих пор обдумывает тот факт, что на самом деле оказался здесь и будет соревноваться за высочайшую честь, которой может удостоиться, я облегчу вам день, — коммандер Леви сделал паузу, оглядывая класс. — Наслаждайтесь. Это единственный лёгкий день, который вы получите.

Среди класса прозвенело бормотание, когда коммандер пошёл обратно к своему столу в левой части кабинета, где взял планшетную доску и ручку. Вот и оно; он собирался назвать партнёрства на время соревнования.

— Верно, слушайте. Я поставил Юта в качестве ведущего и Гудини вторым пилотом. Фантом? Ты ведущий, Алфавит, ты у него с фланга. Гуччи? Ты будешь ведущим, Хлыст твоим вторым пилотом. И судя по тому, что я слышал, Хлыст, будь благодарна, что вы не будете делить настоящую кабину… — раздался хор насмешек, и Хлыст повернулась посмотреть в сторону Гуччи.

— Если тебя когда-нибудь на меня вырвет, ведущий ты или нет, я отрежу тебе мошонку.

Пока коммандер Леви продолжал называть пары, моё сердце колотилось, и я сел чуть прямее.

Все знали, что партнёр может решить твою судьбу, когда дело касается этих перелётов, и пока список уменьшался, а моё имя так и не было названо, я сжал свой карандаш так сильно, что было удивительно, как он не сломался.

Кроме моего осталось всего несколько имён, ни одно из которых не было бы моим первым выбором, а одно определённо было последним. Но наверняка моя удача была не настолько плохой…

— Соло? Ты будешь ведущим, а Пантера твоим вторым пилотом.

Ладно, видимо, всё было плохо.

— Я хочу, чтобы вы все работали вместе. Помните, крайне важно стать командой в это конкретное мгновение. Докажите, что можете хорошо работать с другими. Ладно, давайте пройдёмся по инструктажу, — коммандер повернулся взять свою папку, и пока он листал страницы, я услышал позади себя шарканье стула и почувствовал лёгкое дуновение воздуха на своём загривке.

«Не смотри, не смотри», — приказывал я сам себе. Но когда этот слишком знакомый голос прошептал рядом с моим ухом: «Я всеми руками за то, чтобы стать одним целым со своей командой. А ты?», моя голова повернулась в сторону, и я посмотрел холодным мрачным взглядом на дерзкого придурка.

Невероятно. В этом я нуждался в последнюю очередь. Оказаться привязанным к безответственному, бесшабашному позёру, который считал, что может делать что захочется, и ему сойдёт это с рук. Включая, видимо, подшучивания в мою сторону.

Но я не собирался вестись. Я находился здесь только по одной единственной причине, и никто не мог помешать моему успеху, особенно тот, у кого на спине была мишень. С нейтральным выражением лица, я выдержал взгляд Соло, отказываясь показывать ему, как он меня задел, и когда уголок его губ изогнулся, и он откинулся обратно на спинку своего стула, я медленно повернулся обратно лицом к коммандеру.

Если судить по этому балагану в первый день, это будут долгие десять недель.