Глава 39
Соло
«Вот грязный паршивец», — подумал я, наблюдая, как Пантера уходит от меня второй раз за это утро. В дополнение к словам, которые только что вылетели из его рта, это был убийственный вид. Когда он исчез из вида, я заулыбался и наконец-то потащился на обзорную площадку. Стеклянные стены на все триста шестьдесят градусов и стеклянный потолок обеспечивали нам полный обзор на то, что происходит в небе, только с комфортном кондиционера, без необходимости часами стоять под палящим солнцем Калифорнии.
Я занял стул, который стоял лицом к взлётной полосе, и вдали видел, как Пантера проверяет самолёт. Что-то говорило мне, что сегодня он не будет играть по правилам против коммандера Леви, и я не мог дождаться, как он одолеет нашего инструктора, будто знал, что он на это способен.
— Дамы, мы сегодня делаем ставки? — произнёс Гуччи, занимая место рядом со мной. — Двадцать на Леви?
— Уверена, вы так шутите, лейтенант, ведь игры на деньги на базе не только незаконны, но и ведут к отчислению, — сказала коммандер Хайнц, стоя у двери, скрестив руки.
— Оу, эм, коммандер Хайнц. Я вас не увидел, — Гуччи бросил мне взгляд, выражающий панику, а затем нацепил на морду улыбку. — Конечно, это была шутка. Мой карман недостаточно велик для стопки денег.
— Осторожно, лейтенант, — ответила она, сузив глаза. Затем щёлкнула переключатель, который позволял нам слышать, что говорят в воздухе, если говорят. Это было полезнее, когда нас разделяли на команды, но ещё и служило мерой предосторожности на случай, если возникнет проблема. В углу также стояло два телевизора, каждый показывал вид с камеры, направленной на каждого пилота.
Я наклонился к Гуччи.
— Я ставлю на Пантеру и добавляю ещё двадцатку.
Он усмехнулся.
— Идёт.
Пантера уже разворачивал свой самолёт к взлётной полосе, и я представлял, как сталкиваются его нервозность и адреналин, пока он готовится к взлёту. Через несколько секунд он начал движение, быстрее и быстрее, мчась по взлётной полосе и отрываясь от земли. Коммандер Леви уже был в облаках, но позади них ярко светило солнце, и мне пришлось взять свои авиаторы, чтобы не щуриться.
Как я и думал, сегодня Пантера не валял дурака. Когда достиг высоты полёта и заметил Леви, он сразу же бросился в атаку, и я ожидал услышать ругательства от коммандера, но он сохранял полное молчание и крайнюю сосредоточенность. Пантера тоже не собирался болтать впустую, даже сам с собой, и каким-то образом тишина между этим двумя добавляла ещё больше напряжения, пока они влетали и вылетали из облаков.
— Чёрт, — произнёс Гуччи, а затем присвистнул. — Пантера пришёл поиграть.
«Да, чёрт возьми, ещё как», — подумал я, когда он направил самолёт вертикально, а затем развернулся и перевернулся головой вниз, чтобы оказаться прямо за Леви. Это был хороший манёвр, и по комнате разнеслись вздохи.
— О боже, он его поймал, — сказала Хлыст.
Но как только эти слова вылетели из её рта, Леви резко свернул вправо и ускорился, уходя с линии удара Пантеры, прежде чем его успели загнать в ловушку.
Битва продолжилась, ни одна сторона не сдавалась ни на дюйм, никто из них ни черта не говорил, что бесконечно меня раздражало. Будь там я, я разыграл бы для своих товарищей всё по ролям, давая знать, как именно я доминировал над соперником.
Но нет. Не Пантера. Сильный и молчаливый, он не только сердил меня, но и заводил. И даже без слов, то, как он летал прямо сейчас, было очень возбуждающе.
— И вот, он делает это снова, — сказал Гудини. — Думаю, это конец.
Никто не дышал, пока Пантера приближался к Леви, появившись будто из ниоткуда, и как раз когда я подумал, что он готов всё закончить, по комнате эхом раздались слова, которые я никогда не ожидал от него услышать.
— Воздух в кабине, — сказал Пантера, чётким тоном, всё ещё держа ситуацию под контролем, но в его голосе слышалась нотка паники. — Готовлюсь катапультироваться.
«Чёрт побери... что?» Я вскочил на ноги, сердце чуть не остановилось, пока я бежал к стеклу. Затем из динамиков снова послышался голос Пантеры.
— Высота падает. Контроль утерян.
«Чёрт». Чёрт. Этого не могло быть. Это явно была какая-то ошибка. Но пока я смотрел в окна вместе со всеми остальными, мы с ужасом наблюдали, как самолёт Пантеры начал стремительно приближаться к земле.
Тишина в комнате больше не была заполнена напряжением или волнением, вместо этого был ужас и страх, пока Хорнет за считанные секунды опускался на три тысячи метров вниз.
Это было как смотреть свой худший кошмар, но если отвести взгляд или даже моргнуть, можно потерять всё из вида, так быстро он падал. Пока я беспомощно стоял на месте и мог только молиться, чтобы Пантера успел подготовиться к катапультированию, всё у меня внутри скручивалось так, что хотелось стошнить.
— Давай, Пантера, — сказал Гудини, его лучший друг, озвучивая мои собственные мысли, пока мы все ждали этого момента, который должен был последовать. Для которого мы все интенсивно тренировались и надеялись, что применять знания никогда не придётся, потому что никакой пилот не хотел оказаться в таком положении, когда придётся катапультироваться из своего самолёта. Это был буквально последний вариант действий для попытки спасти свою жизнь. Но когда варианты были рухнуть головой вниз в Тихий океан или вылететь из кабины и надеяться, что все конечности останутся целы, и ты выживешь, выбора особо не было.
Не прошло и секунды, как взрывы ракет из-под сидения Пантеры осветили небо, и он катапультировался в воздух, будто пушинка. Мир застыл на одно мгновение, потом на два, а затем по базе понёсся рёв тревожных сирен, снова запуская моё сердце.
Разразился хаос, и кто-то закричал, но я мог только смотреть, как самолёт смертельным водоворотом устремился к воде внизу. Я отчаянно искал в небе парашют Пантеры, хоть какой-то его признак, но вместо этого видел только пустоту...
Он исчез.
Конец
Notes
[
←1
]
Один из главных героев киносаги «Звёздные войны».